皇帝伫足阶下，见长公主偎依在魏宛儿身上睡得香甜，身影孤寂，心中遽然生出无尽怜惜。他问：“长公主何时来的？”吴书来恭谨回道：“启禀万岁爷，长公主一早就随魏答应来了，已经等了一天。”皇帝微微颔首，道：“让她们两个到凉阁觐见。”
吴书来道：“天色已晚，万岁爷累了一日，该早些安寝，不如明儿...”
皇帝懒得理会他，连训斥的心思也没有，徐步而走。吴书来惶然，将剩下半截话吞进肚里，朝身侧小太监使了眼色，低声喝道：“万岁爷的话可听见了？”
小太监痴傻直白道：“听见了。”
吴书来举手作势一挥，龇牙咧嘴道：“小兔崽子，既听见了，怎的还不快去传？”小太监回了神，连连道了几声“是”，连滚带爬的往偏殿请人。
凉阁里铺着丈余宽的金砖，冰冷光亮，将烛光焰火映得闪闪发亮。四处置有冰船冰铁炉，半夜了，里头的冰皆已化尽，化成了清凌凌的冰水。皇帝往屏风后换了寝衣，正在洗脸净手，听有小太监在廊下道：“启禀万岁爷，长公主与魏答应求见。”
皇帝伸出手，自有宫人拿了温软的巾帕替他抹干水，又悄然而退。吴书来朝外头打了手势，宫人一层层传到廊下，便有太监领着长公主与魏宛儿进来。皇帝已然安稳坐在炕上，朝两人道：“不必行礼了，闵月，你坐到皇阿玛身边来。”
闵月是长公主的闺名，大行皇后病薨后，她便再未听人唤过。此时皇帝温和一句，原本悸动愤懑的心，立时便平静了。
她怯生生走到皇帝面前，屈膝轻轻喊道：“皇阿玛吉祥。”
皇帝见她知礼守节，愈发念起大行皇后的难得，到底是大家闺秀教养出来的孩子，无论何时都能保持端庄谨慎。皇帝柔声道：“听人说你生病了？”
长公主垂脸摇摇头，道：“女儿没事，皇阿玛不必忧心。”她如此懂事，让皇帝越觉愧疚，便道：“是皇阿玛不好，朝事太忙，没有好好照顾你。”长公主道：“皇阿玛是圣君，造福天下百姓，女儿是大清长公主，不敢埋怨。”她抿了抿唇，迟疑片刻，方道：“这些天魏答应一直在长春宫照料女儿，有她陪着，女儿很好。”
皇帝这才看了魏宛儿一眼，她站在灯底下，面色苍白，穿戴十分简朴。她故意未仔细打扮，脸上只抹了一层淡粉，宫袍也是去年的旧衣服，满脸柔顺惶恐。
她福身道：“能照料长公主，是奴婢的福气。”
皇帝刚才撞见她抱着长公主打盹，已然生了好感，便道：“平身吧。”魏宛儿谢了恩，静立一侧，半句多话不言。皇帝与长公主又说了一会的家常话，到了子时末，长公主才跪安告退。翌日，内务府便传了圣旨，晋魏答应为魏常在，赐字为“令”，取自《诗经?大雅》中的“如圭如璋，令闻令望”，意为“玉石般美好，善良”。
继皇后闻得风声，心中隐觉担忧，又大发雷霆，把寝屋数件瓷器砸得粉碎。还亏得顺妃细声细语宽慰的大半日，方渐渐舒了口气。事情传到青橙耳中，她先是一愣，又想皇帝昨儿晚上没来翊坤宫，还说有新疆急奏，以为皇帝故意瞒她，便生了闷气，整日不悦。
掌灯时候皇帝才散朝，免了进讲不说，连晚膳也未用。呆在青橙身边是最令他惬意闲适的，出了养心殿，就径直来了庆云斋。青橙在灯下摆弄一盆君子兰，皇帝蹑手蹑脚，走到她身后环住她的腰，将下巴搁在她肩膀上，浓情蜜意道：“晚点吃什么，朕饿极了。”
青橙手上拿着精致的珐琅小喷壶，一面往盆子里浇水，一面却道：“昨儿可是魏常在...不...令常在侍的寝？”皇帝左右摇晃着身子，看似漫不经心，其实明白得很。他道：“令常在照顾长公主有功劳，朕就赏一赏她，以示恩宠罢了。怎么，这你也要吃醋？”青橙不依不饶，道：“什么吃醋？我才不是吃醋。既然只是“以示恩宠”，为何还眼巴巴的赐了名号？”
要说诗经论语，她也懂得很。
皇帝一笑，偏着脸去亲她的耳垂，道：“什么眼巴巴？不过正好翻到那一页...”青橙丢开小喷壶，返身道：“我不管，反正我不喜欢她，不许你掀她牌子。”皇帝敛了笑意，板了脸道：“又开始乱吃醋了。”青橙道：“我才不是乱吃醋，宫里头哪个常在是有名号的，令常在可算头一个。”皇帝道：“朕是担心她位分低，想顾着长公主却心有余而力不足。”又捏了捏青橙的脸颊，仍旧笑道：“朕看你年纪越大，越想霸占着朕，半点不饶人。”
青橙扭着眉头，道：“你是永璋永瑢皎儿的皇阿玛，是我下辈子的倚仗，我不管，反正我就是不喜欢令常在，我谁都不喜欢，也不许你喜欢。”
皇帝半揽着她，摩挲着她的肩头，哄道：“好好好，你不喜欢，朕就不喜欢，行了吧。”青橙略有了笑容，道：“说好了，可不许反悔。”皇帝长臂一伸，将她抱着怀里，揉着她的头顶，道：“不反悔，绝不反悔。”稍一顿，戏谑问：“现在能吃晚点了吧。”
吴书来入翊坤宫时，就跟尔绮说了早早预备晚点之事。尔绮妥当麻利，皇帝的话才说完，她就站在帘外问：“主子，晚点已经备好了，是立刻摆桌，还是再等会子？”皇帝饿得前胸贴后背，听到“晚点”二字，已是按捺不住，道：“传膳。”
尔绮答应了，一叠声往厨房传令。
用了晚点，皇帝吃饱喝足，听青橙说要沐浴，就死皮赖脸的要一起洗。宫人们往澡房备了两木桶的热水，青橙替皇帝宽了衣，欲要先伺候他洗了，然后再自己洗。皇帝却不肯，浇得她一身湿漉漉的，把她拐进了自己的浴桶。
浴桶两头安了隔板，两人面对面坐在隔板上，周围热气腾腾，皇帝脚长，伸长了脚丫子往青橙身上逗弄。青橙自是不肯，小孩似的又打又闹，好在夏日炎热，并不觉得冷。折腾来折腾去，还是被皇帝抱住了，两人啃噬双唇，汲汲有声。
皇帝在水里动作深觉有趣，愈发得了兴致，用力愈猛。青橙双膝跪趴在横板上，只觉心尖儿都要被皇帝荡出来了。
魏宛儿得了封赏，次日往养心殿谢恩，皇帝朝事多，并未召见。
她又往景仁宫给继皇后请安，继皇后寒声一笑，咬牙切齿道：“别以为我不知道你打的那点子小心眼，想与我争，你还差得远呢。你同长公主说了什么，我猜也猜得出来，必是说要找我报复，她才肯帮衬你罢。但你别想错了，长公主没多久便要嫁人，到那时候，看谁还能替你说话。你——逃不过我的手心！”
魏宛儿浑身颤颤，好似极为害怕，她道：“皇后明鉴，奴婢什么也没想，什么也未对长公主说过，只是昨儿凑巧有了机遇，才得了皇帝恩宠。给大行皇后下迷魂药的是奴婢，奴婢岂敢和长公主论这些？无非是顾着旧日主仆情谊，才一心照顾长公主罢了，皇上也是念及此，才晋了奴婢位分。您若不信，大可去问问敬事房，奴婢昨儿连侍寝都没有。”
她说得有理有据，使人不得不信。
顺妃看了继皇后一眼，道：“这话倒不是谎话，我问过李玉。”
继皇后这才缓了缓语气，朝魏宛儿道：“你以往为我做的那些事，我都记在心里，一直想向皇上举荐你，无奈没得好时机罢了。”魏宛儿顺水推舟道：“叫皇后娘娘费心了，奴婢感恩戴德，永生永世唯皇后娘娘马首是瞻。”继皇后并不信她的话，嘴上却道：“如此甚好，我不会忘了你的好处。”又道：“好了，我累了，你跪安吧。”
魏宛儿连头也不敢抬，跪了安，却身退下。
永璋这日得了闲空，便喊了大阿哥、四阿哥、五阿哥、六阿哥一起往长春宫看望长公主。几兄妹共处紫禁城，却已有多年没好好聚过。长春宫难得热闹，长公主亦觉欢喜，命厨房备了一大桌子的膳食，把酒言欢。她端端正正的朝永璋、永瑢举杯，道：“那年是我太幼稚了，以为咬了皎儿的酒窝便能夺得皇阿玛疼爱，简直是大错特错，我诚恳的向你们、还有皎儿、还有纯娘娘道歉。以前纯娘娘待我很好的，为了这事才与我生分。”
永瑢起了身，大大方方道：“过去的事就让它过去，你知道错了，也就行了，往后永瑢还是叫你大姐。”长公主动容，双泪直流，又哭又笑道：“好，好，好，翊坤宫的小屁孩永瑢长大了。”她一干而尽，显露出满族儿女的豪放气概，连永璋也随之饮了一杯。兄妹六个玩开了，还跟小时候一般亲厚，在席间奔来跑去，你推我饮，终于冰释前嫌。（未完待续）