冬阳寒凉，殿中烧着地龙，底下拢有两盆银炭，红艳艳的燃着火光。愉嫔斜靠着凳手，扬了扬脸，示意宫人们退下。她冷笑道：“规矩残酷严明，人与人之间毫无感情可言，既可以将你捧上天，又可以肆无忌惮的践踏你，这就是紫禁城。谁都知道，顺贵人有太后撑腰，还有整个钮钴禄氏族，你我算什么，哼，只有受气的命。”
诚贵人拾起铁钩子，有一下没一下的在炭盆里拨弄，道：“我虽不能动她根基，却也不想让她好过！愉姐姐进宫已久，论权谋不在娴主子以下，可否指教一二。”愉嫔眼光微闪，推脱道：“谈不上指教，但我听闻启祥宫的玻璃房还未建好，顺贵人从家府搬进宫里的奇花异草全都搁在后院里，若是...”
话未讲完，便住了嘴，似笑非笑的望着诚贵人。
日落，北风萧瑟，一盏明黄宫灯疾步行入启祥宫中。顺贵人位居主殿，正对镜卸妆。宫婢掀帘进屋，福了福身，轻声道：“主子，愉嫔娘娘来了。”顺贵人平素甚少与愉嫔交道，知道她倚仗着五阿哥才坐上嫔位，眼下她夜访而至，倒叫人捉摸不透。
进了屋，愉嫔连风衣也不脱，直道：“我说两句话就走。”顺贵人福了福身，客气道：“愉主子有何事？”愉嫔在她耳侧嘀咕了一阵，就提步要走。顺贵人送她至廊房，傲然道：“你算是识时务的，我也不会亏待你，寻得时机，必然会有好处。”
愉嫔笑道：“什么好处不好处，只要顺主子能在太后面前多美言我几句，也就是大恩大德了。”说罢，便扶着芷烟往暮色里去了。次日，愉嫔往翊坤宫请安，青橙宣她在暖阁相见，两人促膝相谈，随意聊着家常闲话。
青橙自有孕，时常觉得烦躁，有人来解解闷，也很高兴。海安取了最好的女儿碧螺春，用晨起收的露水仔细煮了一壶香茶奉上。愉嫔笑道：“也就在翊坤宫，才能喝到这样好的茶汤。”她细细品了半天，方不着声色道：“瞧你也闲着无事，不如跟我去景仁宫和娴妃娘娘嗑叨几句。”青橙平日除去给太后、皇后请安，几乎不出翊坤宫，便道：“我身子乏，不想走动。”
愉嫔道：“我听说湖北蚕桑局新贡了几箱金缎子，皇上下了旨意，要给几位阿哥、公主做春节穿的新袍子，旁的也就罢了，为着五阿哥，却不得不操心的。我过去瞧瞧，当省下一桩心事。”青橙不介意自己有没有新衣裳，待三阿哥却是恨不得将所有好东西都留给他，于是起了身，道：“我随你一起去瞧瞧。”海安亦在旁边帮衬，笑道：“天气冷是冷，但主子出去走走，总好过窝在房里不出门。奴婢去准备准备，主子稍等一等。”
到了景仁宫，方知里头竟是大阵仗。入了殿，只见底下跪着两名太监，而顺贵人、诚贵人则立在两侧对峙。娴妃满脸笑意，道：“难得纯主子过来串门，就遇上此等腌臜之事，实在不好意思。”又有宫婢搬了檀木方凳请青橙坐下。
顺贵人怒目圆瞪，道：“诚贵人一直记恨我，昨儿半夜里遣人往启祥宫后院想要捣毁我的花草，幸而我发现及时，才不至惨剧发生。娴主子明鉴，诚贵人如此胆大包天，不好好惩处，何以整肃六宫和睦！”
诚贵人狡辩道：“你别血口喷人，胡乱指使了人来污蔑我！”话是如此，言语里却无甚底气。顺贵人眼露凶光，冷哼一声，步步紧逼道：“污蔑？他们可都是你宫里的人，他们都要污蔑你么？”跪着的两个太监连连叩首，道：“诚主子救命，诚主子救命。”
计谋败落，诚贵人脚上一软，瘫坐在地上。
真相已明，娴妃抚弄着腕上赤金累丝云纹饰手镯，问：“顺贵人想如何处置？”顺贵人斜横了诚贵人一眼，道：“罚俸禄、禁闭对她来说未免太轻，不如杖刑二十。”
娴妃沉思片刻，忽问青橙，道：“纯妃觉得如何？”
青橙不知娴妃所想，也懒得揣摩，只道：“该怎样就怎样，一切依着宫中规矩处置。”停了停，又道：“但法理之外不外乎人情，损的不过是些花花草草，杖刑二十未免刑罚太重”
顺贵人气道：“不过些花花草草？皆是我父亲从天南地北的寻来，皇上传旨费了大功夫从外府移进宫的，再有我费了千百日的仔细浇灌，所费心血无以计量，怎可说“不过些花花草草”？幸而没有得逞，若有三长两短，我不能叫她活命！”
娴妃重重往炕几上一扣，斥道：“放肆！”
青橙徐徐道：“你既不肯饶恕，便禀明太后如何？老佛爷最是明智仁慈，下的懿旨最为公断无私，你也可消气了。”又朝海安吩咐，道：“你先去知会嫆嬷嬷一声，待太后得闲，咱们再去请安。”顺贵人虽想立威风，却实实不敢闹到太后跟前，便生了一丝踌躇。
娴妃更加不想让太后觉得自己无能，使得后宫鸡飞狗跳，便笑道：“天气寒冷，老佛爷犯了风湿痛，岂可让此等琐碎事叫她烦心。”她望了顺贵人一眼，正色道：“罚诚贵人半年俸禄，以示效尤，顺贵人也不可再追究。”
诚贵人以为青橙是愉嫔请来帮自己的，遂感激的望了她一眼，才跪下身，叩首道：“谢娴主子宽恕。”顺贵人也没得法子了，径自屈了屈膝，道：“事已至此，臣妾无话可说，先行告退。”至诚贵人身侧，又狠狠道：“走着瞧。”
言词凌厉，唬得诚贵人不禁打了个寒颤。
待回到翊坤宫，青橙已累得气喘吁吁，海安边伺候着换衣盥洗，边道：“奴婢瞧着事有蹊跷，偏生她们闹了事，愉主子就请您去景仁宫，事情哪有这样凑巧。再说，明明是去看金缎子，缎子没看着，还平白搅进事端里。”
尔绮端了温茶呈上，青橙一口气喝了半碗，道：“无论是不是凑巧，事情都已经发生了。如此也好，眼下我身处高位，却甚少在外头露面，底下的妃嫔还道我性子柔弱呢。柔弱就柔弱，我也不甚计较。只是，如今我肚中有了孩子，也该立立威风，免得叫人看扁了。宫里人对公主总是薄待三分...”她双手揉摸着小腹，温声道：“我有预感，她应该是个公主。”
话音才落，皇帝疏朗的笑声传来，道：“若是公主，朕更加欢喜！”屋中众人皆屈膝请安，瞧着形势悄然退下。青橙欲行礼，皇帝一把将她扶住，道：“今儿她有没有闹你？”说着，指了指青橙的肚子。青橙嫣然道：“三个月都不到，闹也是小打小闹，不碍事。”
皇帝从玉带上取了一块双龙白玉佩，放入青橙手中，道：“此玉佩是喇嘛戴过了物件，能辟邪致福，保佑平安。朕戴在身上已有数年，以后送给你戴，定能让你平平安安的产下皇嗣。”玉泽通透，触手生温，果是极难得的上等白玉。青橙谢了恩，小心系在衣襟上。她伺候皇帝换了衣，两人歪在炕上闲话。
皇帝随手翻着书册，问：“你去景仁宫可有事？”
青橙捡了香橙仔细用小刀剥开，满指橙香。她言简意赅的将顺贵人与诚贵人之间的纠葛说了，皇帝脸上并无多少波折，淡然道：“她们聒噪，你不必陪着她们烦，顺贵人是太后亲赐的位阶，你就不怕太后生气？”青橙道：“生气归生气，凡事得说个理。太后圣明，迟早会想明白。娴主子也是顾着太后的颜面，不敢将顺贵人如何，若有一日，叫太后知道顺贵人行事乖张，不似她所见的那般柔顺，只怕会反生厌恶。”
她说得坦白，不由望了望皇帝。他一时无话，似乎想起什么，问道：“顺贵人说来，也是朕的宠妃，你就不能顾及顾及朕的心意？”又拍头像是恍然大悟一般，玩味道：“你不会是吃醋了，公报私仇罢！”说到吃醋，青橙落寞道：“公报私仇？你的宠妃岂止顺贵人？明年秋又有三年一度的选秀，到时候还不知来多少新人，我吃醋又能怎样？明年能不选秀么？”
皇帝愣了愣，脸上稍有愠怒，甩手道：“这可就是胡说了！”他连橙子也不吃了，两人不欢而散。晚上他歇在养心殿，翻的是顺贵人的牌子。
到次日午时，皇帝依然摆驾翊坤宫说话。青橙胃口不好，想吃新鲜的酸梅子，可大冷的冬天，哪里会有什么“新鲜梅子”？吴书来进言道：“皇上，奴才听说，朝中有许多大臣家里，还有专门买卖果子的商人府上亦置有冰库，说不准还真有人将去年的梅子存着了。若花以重金，应当会有人敬献。”
皇帝颔首，道：“此事就交由你去办，花多少银子不紧要。难得青橙眼巴巴的想吃一样东西，朕为天下之主，怎能此等小事都办不到。”
吴书来应了，转身即刻去办。（未完待续）