公元185年，2月初，刘备从安喜回到峡谷，受到全谷族人的热忱迎接。关羽、张飞、简雍、邓茂、汀百户、丘铭、钱立本父子、李长老等尽皆出迎。
事隔一月，峡谷在李长老的规划下，经济、军事实力有了明显的提高，全谷人口从一万增加到五万，其中，正规军由一千增加到三千，预备役则有两万之众。诸粮、兵器诸备均达到新高峰。
由丘铭负责的教育学馆已经落成，适龄儿童均已入馆，且不收分文。另外，三座新建的兵器库已经完成大半，月内就可峻工。看到谷中诸事皆顺，一派欣欣向荣的景象，刘备终于想到了自己的终身大事，向百里茹的父亲百里铁提亲。
百里铁虽然不爱虚荣，只懂得打造兵器，对任何事情不闻不问，但是有情人终成眷属的好事却是谁都会赞成的。于是十天后，2月中旬的某一天，刘备与百里茹在全族人的鉴证下举行了隆重的订婚仪事。此后诸日，两人形影不离，鉴于风俗，刘备强迫自己守身如玉，留下精力详加研习《双股剑谱》与《孙子十三篇》。
几乎同一时间发生的大事是，被万年公主囚禁的汉灵帝意外驾崩，举国欢腾，期盼新的君主能够带来清明的政治。
公元185年3月，汉少帝刘辨继位，万年公主摄政。
4月，司徒袁隗、典军校尉曹操发动“清君侧”政变，率禁卫军攻破皇宫，囚禁万年公主。由司徒袁隗摄政。同时，袁绍率禁卫军清剿皇城太监，欲彻底消除十常侍残余势力。禁卫军在皇城大开杀戒，只要是没有胡子的男子或是长的像男人的女人以及长的像女人的男人一律格杀，宁可错过，也不放过。顿时整个洛阳城人心惶惶、硝烟迷弥。
袁绍见洛阳混乱不堪，一时无法肃清残党，于是上书朝庭召驻守西凉的刺史董卓进京相助平乱。此言一出，曹操大喜，虽然他极具野心，不想洛阳落入别人的控制之中，但是对于此举却颇为赞成。暗思董卓暴虐，由其掌权，必然会招致天下大乱。而天下越乱，对于他来说，越是好事情。
曹操对于袁绍的个性十分清楚，袁绍要强，喜欢独竖异帜，以显示自己的才能与别人迥异。于是假装非常生气，于朝庭之上垂胸顿足，做出极不赞同的模样。“只是几个宦官，何必纷纷召外将乎？”
曹操这么一说，袁绍立即来了劲。越发的坚持己见，并怂恿堂叔袁隗支持自己。袁隗也是一个鱼木脑袋，并没有深思其中厉害所在，只想袁绍是自家人，曹操同自己无亲无故，干麻要帮他。
袁隗是唯一摄政大臣，说话一言九鼎，立马在小皇帝刘辨面前决定召董卓进京，并立刻颁布召令，八百里加急送往两百里外的河东郡。
河东郡是司隶洛阳下属五个直辖郡中的最西面那座，距离洛阳城仅有两百多里。时任西凉刺史的董卓应李儒建议，借口平定叛乱组织而屯兵三千轻骑于河南郡。
却说袁隗颁布诏令的当天午时，董卓就接到了圣旨，并立即上书恳求宽限数日，将手中重要军务处理完毕就奉诏入京。
这是一招麻痹计，传旨使前脚刚走，董卓后脚就率三千轻骑直杀洛阳，因为有朝庭颁发的圣旨，所以轻松通过“一夫当关，万夫莫开”的雄关——函谷关。
当年晚上，董卓赚开洛阳城门，大摇大摆进入洛阳城。曹操听说董卓到来，立即交出手中掌握的部分禁卫军兵权，董卓大喜，认为是心腹。袁绍与袁隗听说董卓提前赶到，大喜过望，躺在司徒府等着董卓来拜见。谁知董卓目中无人，根本不鸟他们。在接管洛阳禁卫军后，三更半夜就睡进了后宫，过了一把皇帝的隐。
董卓的强势姿态与独断专行很快就与朝中大臣发起了冲突，结果是斩了一批又一批，自此朝野震动。
此后数日，长期统兵打仗的董卓深深体会到要想征服这些酸味极重的京官，控制朝廷，必须先得掌握强大的军事力量。为了一开始就给洛阳造成一种强烈的军事威慑影响，董卓命手下3千轻骑每隔四五天晚上悄悄溜出洛阳，第二天早上，再浩浩荡荡开进城，战鼓震天，旌旗招展，俨然千军万马源源不断。包括朝廷官员在内的所有洛阳人，都被如此强大的实力所吓倒，不敢有丝毫越轨行为。
虽然假象能暂时迷惑人，但终会被人识破。所以董卓接受曹操献计，进一步独揽帝国军权。
4月上旬，他便开始采取实际行动，以扩充兵力，收揽兵权。将目标指向了两只洛阳城外的大军：何进旧部、吴匡代领二十万兵马，屯于城西五十里；何进弟弟何苗时任车骑大将军，领兵二十万屯于城南五十里。
大将军何进在安喜死后，部曲将领吴匡对何苗怨恨极深，认为何苗存心不肯与何进合作，才导致何进客死异乡，失骨无存。而且还怀疑其与张让勾结，共同对付何进。
吴匡念何进平日对自己有恩，在曹操的离间下，发誓杀死何苗，替何进报仇。他发动手下士兵说：“是车骑将军何苗勾结张让杀死了大将军，我们一定要替大将军报仇!”于是摆下鸿门宴，再联合董卓之弟董敏，共同袭杀何苗。何苗死后，董卓坐收渔翁之利，不费一兵一卒收编何苗在洛阳城南的二十万大军。之后董卓以杀害车骑将军为由将吴匡逮捕，接管其二十万大军。不久吴匡在狱中离其死亡。
自此，加上西凉三十万大军，董卓拥兵七十万，成为汉朝第一军阀！同时，董卓为了收揽人心，得到地方军阀的认可，以少帝名义颁布圣旨，将朝庭军政大权彻底下放，要求各州府自行其事，达到无为而治的天下大治局面。很快，地方军阀纷上书，要求董卓与袁隗共同摄政，并加封为丞相。此事当然是水到渠成，自此董卓成功上位，登上汉朝幕后第一把交椅的宝座。
就在汉朝都城大乱，枭雄野心勃勃、地方军阀侍机而动的时间段，汉朝北疆幽州，鲜卑族在大人（领袖）檀石槐的谋划下，一场大规模的、以占领广大幽州地区为目标的战争在秘密酝酿之中。
鲜卑与汉朝自汉桓帝开始，北疆一直有战事发生，都是零星搔扰，战事一直停在局部阶段。直到去年，檀石槐与张角密谋，瓜分幽州，才大举进攻。不想张梁大军被刘备所牵制，导致鲜卑无功而返。但是那役汉朝北军中侯邹靖战死，鲜卑大军沿路又抢夺了无数财货女人，让檀石槐尝到了甜头。
事隔一年，汉灵帝的驾崩让檀石槐感觉有机可趁。于是，他发誓夺下幽州，将其纳入鲜卑版图之下。
此时的鲜卑雄居汉朝北方，分东、中、西三大部。人口达两百多万，骑兵总兵力达六十多万。由于鲜卑是牧马族，所以族人个个能骑善射，可谓六十万骑军尽是精锐之师。如此庞大的骑兵军团，让檀石槐征服了一个又一个东胡其它部落。包括乌桓（又名乌丸）、柔然、库莫奚、契丹、室韦、蒙古等小部落，以及西面的羌、南匈奴都向鲜卑臣服。
眼下，为了吸引汉朝兵力及试探汉朝新君态度，檀石槐命义弟哈啸率七百骑大肆侵扰上谷郡。又暗暗调集二十万大军于距离上谷郡千里之外的辽东郡集结。顿时边疆战云密布。
幽州刺史兼中郎将公孙瓒恃勇，根本不把鲜卑看做一回事。对于上谷郡的侵扰亦摆出不痛不痒的姿态。这让哈啸更加猖狂。
4月上旬，哈啸部已经深入汉境百里。
这日中午，麻布粗衣，弓弩在背弯刀别腰的七百鲜卑骑兵出现在一片田野周围，前方炊烟袅袅。
哈啸端坐马上，一名汉妇押在胯下，衣裳不整，头发散乱，双眼红肿，全身伤痕累累。汉妇是昨天在河边洗衣服时被哈啸部发现，惨遭其蹂躏后又被绑缚马上，任其肆意践踏而不能反抗。
走了十天，人困马乏的哈啸发现前方有座小村庄，以鲜卑语问部内向导：“前面是什么地主？”
“回领袖，若是预料不差，应该进入了潘县境内。那庄子想必是谷家庄，过了谷家庄就是潘县治所潘城。”汉族向导点头哈腰。
“若是再有错，本首领定将你剁了喂马!”哈啸厉喝一声，吓的向导直冒冷汗。
“兄弟们，前面有财货女人，大家一起冲杀过去！”哈啸兴奋异常，塌鼻大耳在阳光下显的极为可怖。
“咱们深入汉朝内地，若被汉军发现，恐怕会出意外。您若是有个闪失，‘大人’一定会将小的们烹杀。”向导禀道。
“汉军早就被咱们打怕，见到鲜卑勇士过来，说不定已经开溜，连骑马的腿都软了。”哈啸嘲笑着，突然眼神庄重起来。“昆仑神会保祐我们掠夺到更多的财货美女。兄弟们，随我出征，将这些懦弱的汉朝人杀个片甲不留！”
哈啸如狼般吼叫着将马上女人狠狠扔到地面，驱马将其踏死，鲜血染的马蹄成赤色。
七百骑士应声狼嚎，吼声震天响。这是鲜卑特有的祭祠仪式，用敌人的血来洗去自己的劫难，保自己出征平安。
“驾！”哈啸策马狂奔，身后七百鲜卑骑士挥鞭直追，呼喝着朝谷家庄卷去。（未完待续）