人说烦劳来自于选择，当没有选择的时候只需要跟着命运的安排，好命歹命都是你的命，可是当需要你选择的时候，烦恼就来了，在人生的岔路口，向左还是向右，向左等待我的是什么？向右我又能得到什么？严明光就面临着人生中第一个选择，所以这天晚上辗转反侧把架在柴草剁上的床铺晃得嘎吱直响。
严明光今年十五岁，是陕西阎良人，家里还有爷爷、父亲、母亲、一个哥哥和一个妹妹，阎良本来是富庶之地，严家有十亩薄田，往日里日子还过得下去，闲时喝稀忙时吃干，兄妹三人还能跟着村里的先生学着十几个字，不过前年开始的旱灾席卷整个关中，整个华北，阎良还算好一点儿，平日里尚算富庶，虽说军阀混战不休，好歹每家每户总有一点余粮度荒，27年严家靠着备荒粮再挖点儿野菜上山打打猎总算熬过来了，可是到了28年，还是一点儿鱼都不下的时候，严父就准备行李去湖广逃荒了，还准备把小妹卖掉，都已经和人贩子谈好了，据说会卖到上海大户人家里当丫头，严母哭得眼睛肿成两个大桃子。幸好，村里的李先生看到报纸说东北的张大帅派人来关中赈济，让严明光的大哥严明亮去县城看看。严明亮今年二十岁，十几岁就跟着叔走南闯北当麦客，也算见过世面，所以问的很清楚。其实不算是赈灾，是东北张大帅家里招长工去东北种田，只要去报名，以户为单位男女老幼都收以作以工代赈。条件说得非常好，张家包吃包住包运费，只要好好干活，青壮第一年先预支500斤粮食，孩子老人妇女等半劳力第一年预支300斤粮食，第二年有了收成，青壮最少拿到1000斤，半劳力五百斤，如果不要粮就按照当时粮价折算成钱，这条件比以前种自家地都合算啊，要知道以前严家十亩田分散成小块在村子周围五处地方，年景好的时候收一季半，最多也就是收个1500斤粮食，除去缴税的三四百斤，也就将将够全家人生活的，现在听到张大帅的条件，爷爷、严父还有严明亮三个人开了个小会，还是决定去东北，爷爷一辈子实诚人，实在拉不下脸来去逃荒要饭，原准备就在家里等死的，现在好歹一家人在一起，料想张大帅好赖是堂堂大帅，即使做不到那些个条件，起码给的粮食也不会太少。