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苏竞云在神侯府担心毛毛，没良心没灵性的毛毛却早已登堂入室，被数个丫鬟围绕着喂食。
长公主正在梳洗打扮，今早皇帝派人到公主府传话，说要一齐陪太后用早膳。长公主便早早起了，明翘备好衣衫，府里的梳头娘给为公主梳好了发髻。一群人便候着了，长公主对着铜镜，挑了支步摇，觉得不够庄重，换了珠钗，又觉得那珍珠不够圆润，好不容易捡了一只彩羽凤钗，又嫌花钿不够精致——搭着那只彩羽凤钗，就得用翠羽的花钿，可惜妆匣里没有，长公主就说勉强用翠罗吧。如此折腾了快半个时辰，明翘见宫里来了几拨人了，便问道：“殿下，您看，太后恐怕还在宫里候着？”
“候着？”长公主拿着那只彩羽凤钗，抬眉扫了一眼明翘，“侍奉太后也不急于这一时。陛下的性子我还不清楚？怕是又有什么事要向我开口，知道叫不动我，就搬出母后来。”
明翘说：“可是……”
长公主把那只彩羽凤钗随手扔进妆匣里，站起来，道：“没有什么可是的。你出去赏那内廷太监一些银子，让他先回去。我公主府有车驾，不劳烦陛下。”
说完素着一张脸，抱过桌上的毛毛，拿着一只幼狐毛刷，挠着毛毛的下巴，舒服得毛毛喵喵直叫。明翘出去赏了银子，又进了屋来。长公主问：“云骑走了？”
众人你看看我，我看看你，大概明白了长公主今晨心情不佳的原因——云骑不在府里。但看长公主若有所思的样子，似乎考虑的，又不仅仅是这一件事。
明翘问了邑臣，邑臣说云骑大人昨晚就走了，长公主又问其余亲卫是否在京师，邑臣说得去问镇南府，几位大人平日都不在公主府。
长公主和圣上一母同胞，深得先帝欢心，自其幼时便挑选贵族子弟陪伴其二人左右，后来先帝立了太子，设镇南镇北二府，便将亲卫收纳其下。初时姐弟两和和气气，后来长公主贤明才干，颇得人心，加上不肯放手镇南府，两人便生了罅隙。
自此后，长公主便不问朝事，但皇帝咄咄逼人，一定要长公主交出十二骑。每逢长公主入宫，回来就不带好脸色。
昨夜她一时激动让云骑离了府，这事恐怕早已被皇帝得知。十六骑以云骑为首，这一乱，可是误了大事。
所以她今早故意拖延时间，就想着皇帝会如何发难，她又该如何回应。她本无异心，但皇帝可不这么想——她是皇帝亲姊妹，自然知道他有多大的野心。这也是她不愿云骑掺合方胜兰一事的原因。
野心家眼里绝对容不下沙子的，也绝技不会让镇南府里有外人。
考虑片刻，长公主拿过纸笔，写了封信，印上自己的私章，叫过明翘。
“你去趟神侯府，亲手把这封信交给冥先生。”
明翘领了信，刚走出门，突然又被长公主叫住。
“不行，这样太张扬。”长公主看了看四周，没找到什么合适的东西，低头看自己的怀里，倒发现了一个好办法，“来，你去神侯府还猫，顺便去见冥先生一面，记住，是顺便。”
“是，殿下。”
诸般事宜安排好，这才叫人布置车驾，起身入宫。
“皇儿啊，今日怎么素面朝天，公主府里缺胭脂水粉了？”御花园里，太后拉着长公主的手问道。太后身旁正是皇帝赵喻，太后身后又有诸多后妃作陪。此时正值胜春，御花园里姹紫嫣红，美不胜收。
若是一般人家，外人只道这是齐家共享天乐之乐。但是在皇家，众人的表情就是一出好戏了。太后心疼长公主，一派慈祥亲近，长公主柔声回应，皇帝则含笑不语。后妃则随着太后问候长公主最近可否安好，思忖着如何和长公主套近乎。太子妃故后，赵喻因种种原因并未立后，目前后宫暂且由夏贵妃掌管。但夏贵妃未有子嗣，妃嫔们皆对皇后一位虎视眈眈中。
长公主道：“母后，并未是公主府缺胭脂水粉，而是今早梳头时突然想起胜兰来。胜兰聪慧过人，更心灵手巧。那时她梳的那个灵蛇髻，后宫纷纷效仿，还有她贴的花钿，也是精致小巧……唉，一想起胜兰，心里就难受，也就无心妆容了。”
皇帝笑容陡然一凝。
“胜兰啊……”提起太子妃，太后也是一阵叹息，“真是天妒红颜我，大齐本该有位贤后，可惜啊，可惜……”
哀叹许久，又似想起来什么似得，道：“皇帝。”
皇帝瞟了长公主一眼，道：“母后。”
太后说：“哀家早就想和你说了，如今国泰民安，也该采选秀女，以备后宫。哀家老了，后宫该有个主人操持了。”
太后此话一出，众妃嫔纷纷侧目。比起先帝后宫，如今的掖庭，可用凋敝二字形容，有大臣几次进言选秀，却不了了之。
皇帝说：“选秀一事，太过劳民伤财，朕觉得不妥。”
太后说：“既然不妥，那就选妃。七品以上官员家的适婚女子，礼聘入宫，再立一位才智美貌兼备，能执掌后宫的为后。”
皇帝摇头：“选妃容易，要立后，恐怕难。”
太后劝道：“哀家知道皇帝难忘胜兰，但胜兰去了那么久了，总不能让后宫空虚吧？哀家看得早日定下来才行。”
长公主闲闲地饮着茶，帮衬道：“母后说的甚是。后宫不可无主，还请陛下三思。”
皇帝冷笑：“母后既然说才智美貌兼备，我倒想起来一个好人选。”
太后大喜：“谁？”
皇帝说：“镇南府云封。”
长公主突然一下把茶盖合上，大声道：“不行。”
这一下，可着实把所有人都吓了一跳。虽然长公主地位尊崇，但在皇帝和太后面前，这行为实在唐突。
司礼太监刚准备出声提醒，太后却说：“我也觉得云封不行。且不说她已过了适婚年纪，当日我最后悔的，便是让胜兰入了镇南府，好好一个大家闺秀，天天在刀枪里行走，如何是好，一不小心，就丢了性命。”
长公主脸色已经很不好：“母后，云封也是为国效力，有列祖列宗保佑，哪儿会不小心就丢了性命。”
皇帝说：“是啊，母后。这一晃云封也过了适婚年龄，该为她找个如意郎君了。朕看这事就交由母后吧，母后意下如何？”
太后笑呵呵地说：“当然好了。”
长公主说：“云封的婚事是小，选妃事大，母后还是看看，哪家的小姐蕙质兰心，能执掌后宫的。云封的婚事，儿臣会帮她留心。”
皇帝笑着说；“朕就说吧，容华怎么会放云封走。”
太后说：“你们两个别互相推搡，选妃和云封的婚事，哀家都会放在心上，一个都别想跑。”
一席早膳，各人心怀鬼胎。只有太后有心赏花赏鸟，用完了早膳，说太阳大了，晒着头晕，便早早摆驾回了宫，留下长公主和皇帝二人。
皇帝屏退了妃嫔，二人也不说话，顾自喝茶。过了一会儿，太监领了一个老头儿过来，山羊胡子灰布衫，正是寻马巷赫赫有名的老张头！
“属下拜见陛下，殿下。”老张头跪下行礼，声音一出，却是清脆的少女音！
长公主皱眉：“霖儿？”
皇帝挥挥手：“这里没有别人，把面具取下吧。”
老张头取下面具，却见面具下一张俏生生的脸蛋，卷翘睫毛大眼睛，正是燕云十六骑里的霖骑——甘霖！
长公主回头对皇帝说：“陛下，现在镇南府都喜欢扮糟老头子吗？好好的姑娘，非得让人弄成鸡皮鹤发。”
皇帝说：“朕也是这么想的，所以今日有另外的事宜吩咐霖儿，今日请你来，也是问问你意见，看你觉得合不合适。”
长公主说：“我已不问朝事，陛下尽管吩咐。只要保证霖儿他们的安全，我并无他言。不过陛下，镇北府如今是人才凋零了吗？需要镇南府出马？”
皇帝赐了甘霖座，说：“也不是这么说，尽其能而已。”
甘霖听道今天皇帝叫她前来却是其他事，便问：“陛下，光明教还未上钩……”
皇帝说：“光明教一事，已交由镇北府，老张头这一身份，自有他人接替。今日叫你来，是让你去关中调查当年救胜兰的那人。胜兰说已经找到那人，却不肯告诉我那人身处何处。眼看着胜兰身体日渐衰弱，朕绝不能坐视不理。我知你与胜兰姐妹情深，你若是真有心，就照朕说的去做，带那人回来。”
甘霖一听这话，顿时左右为难：“陛下，可是太子妃让我扮老张头……”
长公主看甘霖着急，为她解围道：“陛下，我看着不妥。”
皇帝反问：“如何不妥？这是君命！”
长公主说：“我无心朝事，更无二心。我原先的亲卫十二骑任陛下差遣，皇帝何必为难她们？”
皇帝手一挥，道：“那就看她们听不听命于朕。至于云封，朕知道她只有一主，长公主既已退隐，云骑也早早嫁人吧！”
在太后面前提选妃，本是想让皇帝分心，没有时间来考虑燕云十六骑，皇帝却顺水推舟，要太后替云骑指婚，云骑退出，燕云十六骑失了中心，更易于控制。
真是打得一手好算盘！
长公主怒而站起：“你——”
皇帝说：“或者，让她陪你去洛阳行宫小住？”
长公主冷笑：“陛下大可放心，云封和公主府已无关系，还请陛下高抬贵手。至于霖儿——陛下，你这么做，胜兰知道吗？”
皇帝说：“胜兰不会知道。我会让人陪着霖儿去，若是我的好臣子，是胜兰的好姐妹，则必当效力。失败而归，则理当受罚。”