十来根墨棒般粗细的上好细碳正在黄铜质地的火盆中无声的燃烧，更有细细淼淼的一缕青烟自闷燃的炭火上飞腾而起，在粗绵纸裱糊的窗格前不断变幻着形状。
呵，关外隆冬的夜，从未如此温暖。
疲惫不堪的旅人啊，快些在睡榻上……你他大爷的大半夜不睡觉，对着油灯皱着眉头瞎琢磨啥？
没看见旁边那条公狐狸已经困得两眼星曛口角流涎，还不停前仰后合地打哈欠么？
“哈欠……杨兄，时候也不早了，还是早些吹灯……哈欠……睡吧？”
“奥，三弟你要是困了就早些睡，为兄现在还有些事情需要先想明白。”
“哈欠……算了，杨兄你到底有啥想不通的，索性说出来兄弟帮你一块想。这黑咕隆咚的屋子若是只点一盏小油灯，总是让我想起老家那个随时会有亲爹冲进来暴砸你脑门的静修室……哈欠，说吧。”
“也好，集思广益总比我一个人闷在肚里瞎琢磨的好……胡三你说，武勋府老王爷到底瞩意谁在百年之后来接自己的班呢？”
“啥玩意儿？！咱这回难道不是去替武勋王爷瞧行秽之病的吗？等杨兄你出手收拾了那只附身在鹰神傩面上的魕，老王爷的疯病自然也就不药而痊……别家儿女自有个人娘老子操心，咱们犯得着帮他掰扯这等家务事吗？”
“三弟这话说得在理儿，可我总觉得老王爷这回不止发疯这么简单。”
今天下午王管事告诉杨从循近来商队贩来的丝绸销路不畅时，思维敏锐的杨从循本能地感到这其中有猫腻。
就算武勋王爷因疯癫入魔不能视事发牌，那关我们这些从关内来盛京城内交易的南货商队啥事？
我们又不去北边倒腾那些可能会犯忌讳的山货，等卖完丝绸，再去盛京城内的山货集上买够返程山货，就可以往回开拔走人了，他武勋王爷算个球！
果不其然，在杨从循的追问之下，王管事总算支支吾吾地吐露了一些实情。
这回压根就不是什么铜牌不铜牌的问题，而是城内商货庄合起伙来，以其下辖商队领不到王府当季新颁的铜牌不能北上贸易为由，趁机压价搞惜购！
这些人想打的……是时间牌！
正常得讲，像马五爷王管事领得这种关内商队，都是每年七八月从京城购齐丝绸南货之后，一路赶着马车货物走山道奔赴盛京（沈阳）或白龙府（长春）交易。
这一趟光赶路就要两三个月的时间。
等到了目的地，基本都离年关腊月不远，商队正好可以趁着人们开始置办年货的机会，将手里的南路俏货卖个高价。
等正月年节过尽，商队手里的货物基本也卖得差不多了，正好腾出钱和空地来收购兽皮人参等贵重山珍带回京城关内贩售。
这趟收货装车的流程，咋说都要一个来月才能全部了结首尾。
等再赶两个月山路返回京城，基本也到五六月份的光景……赶紧卖掉山货再买南货装车吧，不然就赶不上七八月进关了！
王管事告诉杨从循，长路跑商的获利虽丰，却是个卡着时间点周转挪腾的买卖，随便一个环节出点岔子耽误几天功夫，就有可能耽误接下来的生意。
他这回被人拿住的，就是时间紧迫这根小辫子。
“看马五爷的面子，做兄弟的也不能不讲这么多年的交情……这么着吧，这批货的价儿往下压五成，兄弟就替钟礼爷您（王管事）担了这天一般大的关系，收下您手中的南货丝绸可成？”
呵呵，你怎么不去抢？
虽然明知道对方借故压价不讲究，可王管事又不能立即和来人翻脸，因为这些人手中牢牢把着整个盛京城南货集散的渠道!
要想不经这些人的手，要么马武商队上下七八口子集体捧着布样子蹲在街头，你八尺我一丈的卖散货；要么就顶着寒冬腊月的朔风咬紧牙关出城，将几大车货物全部赶到北方七百里外的白龙府（长春）去。
显然，这两条路都是缓不应急。
“就算将手中丝绸减价抛售，回头多半还要从这些人手中采购山货返程。因此王管事的意思是尽量别跟这些人起正面冲突，冲其亮一下武勋王爷发给的通关铜牌，借此显示一下咱的关系路子，让这些人知难而退乖乖合作就好。”
“奥，我懂了。敢情这回给王爷看病只是由头，趁机和武勋王府拉上铁杆关系才是目的？”
“正是这么个说道……三弟快帮我合计一下，看咱这回要抱谁的粗腿。”
听王管事介绍，在武勋老王爷病倒之后，整个王府一下子分裂成四派：以王府总管家胡元魁为首的管事派；以嫡长子安布禄为首的嫡子派；有侧福晋在背后撑腰的次子哈朗克领头的庶子派；以及早早过继到王府的侄子索尔果的外府派。
据王管事打探，四派当中实力最强的是总揽王府财政大权的管事派。
不过胡元魁为人比较精明，多次在公开场合表示只要王府继任者不动管家人事方面的蛋糕，那管事派就在其他三派面前保持中立。
嫡长子安布禄的身份最为尊贵，但为人也最莽撞，经常在府外惹事生非。
就在半年前，这个安布禄在行院里喝花酒时与人起了冲突，一时怒起就将一个从京城来关外游玩的青年公子给打了。
据说这个青年公子背后有京城贵人的关系，是一个开罪不得的狠角色，差点就要派兵上武勋王府拿人了。
最后还是老王爷亲自上门赔礼道歉，里外前后给了一大笔银子赔偿，才了结的首尾。
经此一事安布禄在王府地位急转直下，甚至还有人在老王爷面前进言，要将次子哈朗克的生母侧福晋李佳氏扶正。
这样一来，哈朗克就可以名正言顺地取代安布禄，成为武勋王府的嫡长子。
另外，还有一个索尔果。
按理说，武勋王继承权争夺不该有侄子的份儿。
然而这个过继到王府的索尔果却是所有后人当中为人精明最有心计之人，其手下使用的家奴也最为忠心抱团。
自老王爷疯魔以来，索尔果每日早晚必到王爷床前请安问礼，不时还到厨下亲熬汤药……这孝子的戏份一旦做足，一众王府下人心中的印象分那是刷刷看涨，渐渐也就有了老王爷要挑继子承佻的传闻。
这一家子，还真没一个省油的灯啊。