开皇八年，大隋奢华的迎亲队伍跨过琼琼万里，将年仅八岁的萧之桃接回了大隋皇宫。
因为萧之桃年龄尚幼，还未到时机下嫁于晋王杨广，于是独孤皇后便自动请缨领了萧之桃随她一齐居于仁寿殿，自此亲授其宫廷礼仪，琴棋书画。
大隋的京都名曰大兴，地处平原，四周却也有叠嶂耸起的青山林郁环绕，一时间巍峨雄伟，森严恢弘。
迎接之桃的队伍一路涌进了宽敞的皇宫长街，转过平日里隋文帝上朝议事的大兴殿，再一路向西，径直去了独孤皇后所在的西主宫掖庭宫。
一位约摸三十出头的嫲嫲将之桃背下了马车，之桃怯懦地微微抬了抬眼却看见一位头戴凤冠，身穿华服，气宇不凡，明眸皓齿的妇人正噙着笑看着自己。
之桃心下了然，眼前这位便是隋宫的独孤皇后了。
独孤皇后是北周大司马独孤信的女儿独孤伽罗，性格坚毅沉稳，贤惠温德，且通晓书史，谦卑自守，十四岁嫁与隋文帝杨坚，一路支持文帝开拓霸业，情深意坚。
文帝对其宠爱更甚，甚至发誓此生不纳妾，不和第二个女人生孩子。
乃至于市井纷纷流传独孤皇后乃“一代妒妇”。
之桃定了定神，挂上了八岁孩童应有的清澈笑容，挣扎着从嬷嬷身上跳下，盈盈拜倒，朗声说道：“西梁萧之桃拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘福享万年，凤体安康！”
说完，独孤皇后嫣然一笑，因得独孤皇后只得五子，所以看着小之桃粉嫩乖巧的模样甚是欢喜，一下子母性大发，竟然不顾皇家威仪走上前去牵起了之桃，眼里似是有蜜：“都说萧家的女儿模样俊俏，却不知还是这等的乖巧知礼！”
之桃咧嘴一笑：“之桃不敢当！汉有绝世李夫人，今我大隋也有皇后娘娘您，所谓北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。依之桃拙见，皇后娘娘您才担当得起此等称颂，之桃还只是芸芸众生中一只还未长大的小舟！”
独孤皇后听完却没有意料之中的喜笑颜开，却是换上了平淡的眼神打量着八岁小娃纯冽的笑容，问道，“你与本宫只是初次见面，怎可知本宫本宫担不担得起呢？”
之桃早就从舅父口中得知独孤皇后为人正值，不喜阿谀奉承之人，方才自己那番言辞本就不像八岁孩童应当说的，不乏阿谀奉承之嫌，所以引起独孤皇后的猜疑所以此等询也属正常。
之桃早就想好了应对方式，所以并未对皇后脸色的微变而畏惧，倒是主动伸出了白嫩精巧的双手朗声说道：“之桃没有胡言乱语，只因为方才皇后娘娘牵了之桃的手，之桃自小到大从未被人这样牵过双手，就连之桃的母后也从未放下架子来牵之桃的手！”
小之桃垂下眼睛，真切的泪呼之欲出：“唯有之桃的舅父如此牵过之桃的手，可惜他已遭不测了......”
这一番话说的清白又动人，寥寥数语，已将独孤皇后的猜疑和为人母的心怀彻底打开。
“本宫从未听闻你舅父之事！”
独孤皇后蹙了蹙眉，双唇沾满了花汁子，在春日的暖阳下显得温柔耀眼。
小之桃憋着嘴，声音也抖瑟了起来：“舅父不幸，被一群土匪杀了......”
独孤皇后强忍住内心的感叹和唏嘘，反之噙上淡淡的笑，微微勾了身子凑近小之桃，拉起她的手，怜惜地道：“如此乖巧可爱的女儿，你的母后怕是也没那个福气来牵你的手了！就让本宫一直牵着你吧！”
独孤皇后见之桃心无城府，喜怒皆流于表面，一方面欢喜，一方面愁。
喜的是为爱子杨广寻得这样一个水灵善良的人儿，无城府，无心机，又温顺聪颖。愁得却是她这般不懂伪装心情，恐怕今后被恶人暗算后悔莫及。
独孤皇后拉了拉之桃的小手，只觉得温暖柔糯，心里一暖，竟然吩咐了下去：“去大兴殿回了皇上，就说本宫身子不适不能伴驾，今晚之桃公主会留宿于本宫主殿，翌日再搬去偏殿，让皇上注意着身子！”
说罢，便领着之桃一起进了掖庭宫。
一夜长谈，独孤皇后愈加对这个年仅八岁，却通晓诗书天理，性格率真聪颖，模样精巧甜美的之桃喜爱至极。
自此，之桃在掖庭宫一塑便是五年。
这五年内独孤皇后对她的宠爱不衰，掖庭宫内欢声笑语不断。
就连隋文帝也对之桃称赞不已，偶尔驾临，之桃还会弹奏独孤皇后亲授的琴艺，以博文帝欢心。
文帝和独孤皇后对这个未来的晋王妃十足的满意，甚至请了全国上下最有名的才子学士来亲授之桃的诗书和艺技，一时间，这位西梁和亲的公主在大隋皇宫风头之甚，无人能及。
人生在世，如白驹过隙，忽然而已。
春夏秋冬的更替孜孜不倦，白昼和黑夜的追逐成就了每一个飞逝的光阴。
只是俯仰之间，又一年繁花似锦，小之桃已从五年前那个和亲的小孩童出落成的亭亭玉立。
随宫中经常流传着一首歌谣：“媚眼含羞合，丹唇逐笑开。风卷葡萄带，日照石榴裙（1）。”
之桃也并不是只有美艳让人津津乐道，其琴艺舞技还有诗书造诣也让世人为之称颂。
这一日恰逢三月初三独孤皇后的百花之宴，所谓百花宴并不只有后宫之人才能参加，因得隋宫之中女眷稀薄，独孤皇后又爱惜春色，便连年开办百花宴，为的就是三品以上官员及其家眷得以进宫观赏百花盛景，并吟诗作对，献艺献技。
每逢这日，各家小姐都使出了浑身解数，何人不知晓就是两年前，独孤皇后曾因为在百花宴中看上了尚书元孝矩之女元美人，便一旨册封为太子妃，好不风光，就连太子杨勇一心钦慕的云家女儿云舒儿也只能落得个昭训的地位。
而今年的百花宴，众家女儿的眼光早就齐齐地盯在了还未成亲的杨广，杨俊，甚至于还未到年龄的杨秀和杨琼几位王子的身上。
可醉翁之意不在酒，独孤皇后此次办百花宴并不是赏景，也不是给儿子们选王妃，却是有意要将亲手栽培了五年的萧之桃推于人前。
为了让这个炙手可热却又神秘无踪的和亲公主给众人流下惊鸿一瞥，独孤皇后可谓用尽心力，不仅让绣院赶制了暗有玄机的锦衣，还提前吩咐内侍省将大兴殿前的亭台水榭装饰一新，布置了好些玄妙的东西在潺潺水流的深处，一切皆为了三月初三这一日。
独孤皇后拿着内侍省呈上来的单子细细的核对着，一丝一毫都不想出纰漏。
独孤皇后抿着嘴笑，偶尔瞟两眼一旁练习“飞燕舞”的之桃，说道：“今日别于往日，今夜定是精彩绝伦！”
之桃缓缓放下手中的轻纱，转头嫣然一笑，一双波光粼粼的凝眸宛然弯折：“皇后娘娘竟比之桃都要开心！”
独孤皇后悠长一笑：“本宫自当是开心的，本宫亲自*的女子怎能是池中之物？必定是上上人品才行！”
说完，已过四旬的独孤皇后却像孩童般清冽一笑，眼角里溢满了期许和自豪。
独孤皇后缓缓上前，掸了掸之桃盈白的水袖，嘱咐道：“今日盛宴是在酉时举行，你好生休息一日，不要再乱跑，担心着了凉！”
说着，独孤皇后便从贴身侍婢素水的手中拿过春日里轻薄的金银双丝碧云外氅给之桃披上。
“娘娘您放心，之桃定不负所望！”
之桃回头莞尔一笑，犹如夏日晴雨中绸缎般的彩虹，琉璃动人。
独孤皇后满意的点点头，又道：“今日晋王也会来，本宫先提前告知你，以防你那女儿心会当下惊慌！”
之桃含羞一笑，她深知这五年来独孤皇后对自己倾注的所有精力都是为了她心中最看好的儿子晋王杨广，不是人口相传，心性相惜的“母女亲情”。
所以，这五年来的成长让她不仅满腹经纶，才艺俱佳，更加教会了她如何寸寸斟酌着说话，如何笑而不媚，媚而不惑，讨喜乖巧的恰到好处。
之桃一直将五年前南院门前那场惨烈的争斗藏于心底，从未忘记。
她还记得张轲疼惜的眼神，和气若游丝的惨白脸色，还有一地咸涩腥气的鲜血。
之桃一直记得萧岿将自己视作瘟疫般嫌恶的样子。
那些带着嘲讽意味的画面一张张从之桃眼前闪过。
一旁的独孤皇后正津津乐道的挑拣着宫女送上来的各式珠花，全然没有觉察到旁边甚似花容的女子脸上闪过的冰冷颜色。
备注：
（1）
南苑逢美人（南朝梁·何思澄）
洛浦疑回雪 巫山似旦云
倾城今始见 倾国昔曾闻
媚眼随羞合 丹唇逐笑分
风卷蒲萄带 日照石榴裙
自有狂夫在 空持劳使君（未完待续）