政和六年十一月二十三，壬子。【西元1116年1月8日】
旭日初升，霞光如火。
基隆堡外的校军场上，出征前的军祭正在进行中。
赵瑜扶刀立于校军场北，高起的点将台上，黑色的披风与台周林立的牙旗在海风中飘扬舒展，一身的精铁重甲在霞光下泛着血色的光芒。两队壮硕的军卒分别护着中军大纛和战鼓，站在赵瑜两侧。在他身后，以赵文为首的头领们护持左右。
一张檀木香案摆于高台正中，数面神主排列在香案之上。轩辕黄帝的牌位立在中央，以金字书写着风伯、雨师以及海神通贤灵女名号的牌位，则在两侧陪侍【注1】。陈正汇身着戎装，正站在香案一旁。
赵瑜双目扫过台下，校军场上，五个方阵整齐排列，阵势凝定如山。此次出战的两个野战步兵营，三支分舰队，除却几百个留守战船的水兵，剩下的五千五百名官兵，尽数集于此地。
校场中央的两个方阵，人人身披全幅铁甲，手持长枪，腰携重弩，精铁兜鍪上，鲜红的簪缨高高挑起，血色的杀气在烈烈红缨间涌动，这正是将要出征的两个野战营，乃是此战的中坚。而他们外侧的三个水军方阵，水兵们带着铁质范阳帽，穿着轻便的鱼皮甲，弩弓和钢刀分插腰间，比起野战营来虽是简装，但气势却不遑多让。
偌大的校军场中，数千军卒缄口肃立，静如子夜荒原，除了战旗随风的猎猎之声，再无一丝杂音。
报时的钟声响起，悠长的钟音接连数下，已是卯时三刻。
听到钟声，陈正汇高声大喝：“吉时已到！带太牢！”
赵瑜应声抬起右手，一列司号兵随即吹响了号角。踩着号音，一头黑色的成年公牛被牵入场中。黑牛在高台下来回绕了三匝，然后正对着高台停了下来，被数重绳索牢牢绑定。
一个身高近七尺，雄壮如山的汉子手持一柄钢刃重斧，走到公牛之侧，对准牛颈，大喝一声，用力挥下。牛头应斧而落，落入一面漆盘中，而从颈腔的断口中喷涌而出鲜血，也被一口铜盆接下。
牛头被小心翼翼的送上了高台。赵瑜双手接过盛着牛头的漆盘，在陈正汇“行初献礼”的指示中，小心翼翼的供奉在轩辕黄帝的神主前。
赵瑜领众拜了三拜，起身祝文：“维丙申年建子月壬子日，东海赵瑜。以太牢之奠，致祭于陛下。凶党首难，干纪乱常，毒流生人，恶在不赦。今起兵徂征，恭行天讨，殄寇克敌，系神是助。尚飨。”言毕，躬身再拜。
接下来，三献之后。依着陈正汇指示，赵瑜又用两头黑公羊祭祀雨师、灵女，以黑狗祭祀风伯。见诸牲牢的首级都已献上香案，陈正汇便使人奉上盛着牛血的铜盆。赵瑜探手盆中，把鲜红厚重的牛血抹上战鼓鼓面和大纛旗杆。一切行礼如仪。
仪式庄严肃穆，众人虔诚恭敬，唯有赵瑜一人，却在前面腹诽。作为主祭，他沐浴斋戒了一整天，肚子饿得冒火，眼里直闪金星。他瞥了一眼陈正汇，暗骂不止。
在这个书香世家、儒门子弟加入东海之前，出征前的祭祀绝没有如此麻烦。放翻两口猪、献上几条鱼，下面弟兄们喝点血酒，把碗一摔，听个脆响，也就提刀出阵了。哪像现在，要斋戒沐浴，要一拜再拜。对赵瑜来说，连洗三遍澡到没什么，但一整天光吃清粥小菜可受不了。
不过，这一套仪式对提聚士气却帮助极大。
‘有服章之美谓之华,有礼仪之大谓之夏。’华夏号为礼仪之邦，祭祀奠礼属于军国重典。对祭祀之事，华夏子民从不敢疏失大意。越隆重的礼仪，就越代表着虔诚；而祭祀越虔诚，在华夏子民看来，就越能得到神灵们的庇佑。
而陈正汇所主持的这一整套正规化的出征祭礼，在安抚人心、提振士气上比撒钱赏酒要管用得多。不论军官、士兵，都沉浸于庄严肃穆的氛围中，心神皆被仪式所引导，出征前的惶惑和不安，都在一步步祭典中烟消云散。
转过身来。赵瑜看着所有人脸上的虔诚与恭敬，暗自感叹，这就是传承了数千年，凝聚在汉人血脉中的信仰所带来的力量。
政和六年十一月二十八，丁巳。【西元1117年1月日】
五天前，赵瑜誓师出征。由于一直是顺风，比预计中提早了几日，由五十一艘大小战船组成的舰队鱼贯驶入了昌化港。
昌化港本非港口，只是一个守着昌化江口的军寨，也是昌化军辖下的昌化县县治所在。昌化县地处海外蛮荒，户口极少。就算是上一级的昌化军，也只有八百多在编户口，且大半聚集在州治所在的宜伦县，隶属于昌化县的就只有百余家。
不过自从琼崖大乱，东海占了昌化寨，在此竖旗建港，保境安民。前来投靠避难的汉儿熟黎便越来越多。不过半年时间，东海控制下的昌化和石禄两地，就汇集了两千户万余人。人口多了，矿山、港口中使用的人力，可以不再全数倚仗奴工。而昌化江两岸的荒野，也被开垦了出来，据估算，到了明年，在粮食上应该就能自给自足了。
赵瑜站在龙王号高耸的船头上，俯视着熙熙攘攘的港口。这海港比他上一次来视察时，又繁盛了许多。昌化军寨修葺一新，屋舍、道路都扩展的更远，而港口码头上的栈桥，也多了十几条。离码头不远的地方，一道竹篱围着一片很大的空地，空地内有几座用棕榈叶覆盖着的小山，正是此地唯一的特产——铁矿石。
舰队船只在领水员的指示下，分散到各个泊位。赵瑜的龙王号，也在最大的一条栈桥边停稳。而驻守昌化港的十几个头领，就在栈桥上恭候。舷梯刚刚搭上，还没等赵瑜下船，下面的头领便一齐涌了上来。领头的一个，头发花白，相貌苍老，正是提举昌化港、管勾昌化寨的寨主许继组。这些昌化头领们在赵瑜面前依序整队排列，由许继组带领齐刷刷地请安问好、
赵瑜回应了几句，问道：“参谋室的公文应该收到了罢？那车船可曾备好？”
许继祖躬身回道：“回二郎话，三十条车船都已整修完毕，前日送来的火炮也装上了，现今正停在船作内的码头上，随时可以启用。”
赵瑜赞道：“有劳许叔了。”
这许继祖是同赵橹一起打天下的人，赵瑜称他一声叔叔也是应当。被赵瑜在众人面前如此称呼，许继祖眉开眼笑，有些自得，不过也不敢因此托大，连声道：“不敢称劳，不敢称劳。”谦虚了几句，他问道：“既然船队已经到了，那是不是现在就把那些车船直接开过来？现在动手连船，明天一早就能出发！”
“当然！”赵瑜点头：“那是最好不过。”他顺势看了下港中，突然发现，在栈桥上，十五艘战舰都紧密排列。但所有预定拖曳车船的武装商船之后，却都留下了以供车船停靠的空间。“在港中安排调度的人是谁？！”赵瑜惊问。
这不会是巧合，而是港中调度在看到舰队之后，通过号角和钟声指挥领水员，自行做出的安排。虽然这表现并不起眼，但却足以证明港口调度有着优秀的判断力和指挥能力。
赵瑜惊讶莫名：‘想不到小小的昌化港，竟然有这等人才！’
夜浓如墨。但昌化港中却灯火通明。百十架熊熊燃烧的火炬在码头上一列排开，而港中各船上也点起了灯火。透过夜雾，火光照亮了港内。就着忽明忽暗的火光，水手们在船上爬上爬下，忙着把三十条运送矿石的车船与出征舰队的海船用铁链、绳索连起。
赵瑜在昌化头领们的陪同下，坐在龙王号前甲板上，一边盯着水手们的准备工作，一边吃着晚饭。东海军规，出征之时，无论官兵，待遇必须一视同仁。昌化港中无法安排下五千人的住宿，更无力为三军备下酒食。赵瑜因此也只能住在船上，晚饭自不可能有酒有肉，不过是半条煮熟的咸鱼，几块酱菜，配上管饱的糙米饭，再加上只放了点粗盐、腥味极重的鱼汤。
虽然这些食物与赵瑜在基隆时的饮食有着天壤之别，不过他依然吃得有滋有味，连添了两碗，把咸鱼和酱菜都吃得干干净净，丝毫也不觉得难以下咽——至少在外人看来的确是这样。
倒是陪着他吃饭的昌化头领们有些愁眉苦脸，东海几年没有大的战事，这些人都没有出战的经历，嘴早已养刁了。不过赵瑜吃得如此香甜，他们也不敢抱怨，只能直着脖子把糙米饭硬吞下去。
见他们如此窘态，散坐在周围的护卫和水手，都交头接耳，暗中嘲笑。虽然他们对这难以下咽的晚餐也是不喜，但有赵瑜为榜样，又有昌化头领做对比，却哪还会有怨言，都一个个把筷子划得飞快。
赵瑜把这一切都看在眼里。有榜样、有对比，军队的凝聚力就是这样一点一滴的培养起来的。见到军官们与其同甘共苦，士兵们才不会怀疑他们是否能够同生共死，才会把他们当作托付性命的对象。
但在昌化头领中，只有坐在最尾一人面色平静。他端着碗，细细咀嚼，吃得很认真，极专注。他是个不到二十岁的年轻人，瘦条个儿，高颧骨，尖下巴，长得很丑，却是让赵瑜都惊叹指挥能力的港口调度。
‘黄洋？不像羊，倒像只猴子。’赵瑜把视线转到他身上，暗自忖道，‘没想到除了丁涛那小子，义学三期还有这等人物。’
注1：据武经总要，陪祭轩辕黄帝的应该是风、雨、马三神。不过此次出征行的是海路，所以把马师改为海神妈祖。
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