白崇禧在距离红水河二十多公里的小镇平塘，意外的遇到了也在此做短暂停留的桂军第二十一集团军司令廖磊，第九军军长张淦，和他们带领突围出来的部队两万多人。
意外的重逢，让白崇禧惊喜莫名，廖磊和张淦，更是抑制不住自己的激动，一天一夜，与总部失去联系，白崇禧的安危，更是让两人揪心，再次相见，竟然有恍若隔世的感觉，“总座，您受苦了，“话音中，竟然带着丝丝颤抖，可见两人的激动情绪。
白崇禧喟然长叹，摇摇头说道：“你们还不是一样，回来就好、回来就好，总算没把咱们桂系的家底儿拼光，”也就是在廖磊和张淦面前，白崇禧才会说说心里话，这次南宁保卫战，对于白崇禧来说，是个巨大的打击，拼进去**万部队，最终还是丢了南宁城。
一路撤下来，又被日本人咬着背影，紧追不舍，任是盖世豪杰、百战将军，也会心意阑珊、豪气消磨，提不起精神来，廖磊和张淦，何尝不是如此，也就更加理解白崇禧此时的心情，一时间，谁也没有说话，仿佛有什么无形的东西，横亘在三个人中间。
正午的阳光，照不散白崇禧身心的疲惫，良久，他似乎低语一声，“回来就好”，蓦然，好像想起什么来，急忙对身边的副官说道：“快，给唐副委员长去电报，我部八万余人，已经顺利突围，目前，正在红水河南岸平塘一带休整，预计在五个小时之后渡河，进至来宾。”
白崇禧的精神状态，似乎恢复过来一些，看着廖磊和张淦说道：“说说吧，上林没有见到你们俩，怎么会到了平塘呢？”廖磊和张淦，心有余悸的诉说起来，二十一集团军和第九军是保卫南宁的桂军主力部队，一直顶在最前沿，尤其是在南宁进入巷战之后。
接到总部下达的突围命令之后，两人一商量，决定延后一个小时再撤，他俩担心，一旦前沿的部队突围，惊动了日军，总部和其他部队就有危险了，在者，两人的部队，与日军靠得太近，阵地犬牙交错，扭在一起，如果他们先动，日军必然会有所觉察。
幸亏本间雅晴的命令，前沿的日军各部队停止了夜间进攻，转为修筑防御工事，两人虽然搞不懂日本人的用意，却趁着这个难得的机会，在没有惊动日军的情况下，把部队悄悄的撤出南宁城，他们突围的方向，在南宁以北的甘圩，经双桥到武鸣，转向上林集结地点。
就在到达武鸣的时候，天色还未大亮，就在廖磊和张淦松了一口气的时候，却遇到了日军穿插部队，第四军五十七师团，双方猝然遭遇，一场血战在所难免，日军第五十七师团，以为抓住了桂军的主力部队，围上来拼命的打。
廖磊和张淦，指挥部队边打边撤，日军有调来援兵，到天亮的时候，日本人越打越多，紧追不舍，留下的阻击部队，根本无法阻挡潮水般的日军士兵，又一个不好的消息，前出至上林附近的侦察部队报告，在原定集结地点上林，明山南麓，发现密集的枪声，似有部队在激烈交火，并发现大批的日军，在开往上林方向，建议部队改道去来宾。
形势危急，前有堵截后有追兵，小鬼子缠住自己的部队不放，明显是等待主力部队到来，好一口气吞掉自己这三万多人，廖磊和张淦商量一下，决定改道，往东至宾阳，渡过红水河到来宾，且战且退，打了一天多，到昆仑关的时候，三万多人的部队，只剩下两万多人。
日军的增援部队也上来了，廖磊和张淦自忖无法脱身，就狠下心来，决定利用昆仑关的险要地形，在这里与小鬼子决一死战，就算是部队拼光了，也能为白总座和其他部队吸引更多的日军部队，减轻他们的压力。
二十一集团军和第九军剩余的部队，在昆仑关摆开的阵势，无论是廖磊和张淦，还是普通的桂军士兵，都认为这是最后一搏，也没打算回去了，就在这时，原一一三是三一四团团长武孝先，带着深入日军后方的部队赶到。
武孝先不由分说，立即命令部队接替防线，廖磊和张淦当然不能同意，把武孝先一支孤军留在昆仑关阻击日军，自己带着部队逃命，争执好半天，武孝先以自杀相威胁，迫使两人同意了他的计划，临撤走时，把轻重机枪、迫击炮和大部分弹药，都留给了武孝先，才依依惜别，没撤出多远，昆仑关方向，就枪炮齐鸣，喊杀声震天。
听到这里，白崇禧的目光遽然一亮，急切的追问道：“武孝先现在怎么样了？能联系上马？”廖磊和张淦脸色一黯，摇摇头说道：“情况不明，估计是凶多吉少，我们在到达平塘之前的五个小时联系过一次，已经打退了日军六次冲锋，后来，就失去了联系。”
白崇禧没有再追问，也没有再说话，他太清楚了，这种以少部分兵力进行的阻击战，能撤下来的机会很渺茫，日本人打算彻底解决掉桂军，不会因为昆仑关的地形易守难攻，就会放弃攻击和追击自己的目的，“武孝先乃真猛士也！”白崇禧喃喃自语到，廖磊和张淦对视一眼，从两人的目光中，可以看出来，非常认可白崇禧的说法，实际上，廖磊和张淦的性命，是武孝先救的。
三个人又沉默下来，目光里有了悲伤，一匹战马，由红水河方向飞奔而来，溅起泥泞小路上的泥水，战马和马上之人也是溅满了泥浆，一个军装破了几个口子的年轻上尉军官，跳下马来，多少带有些气喘。
到了白崇禧三人面前立正，一个干净利索的军礼，军人气质喷薄而出，白崇禧眼中欣赏的目光一闪，值此败军之际，几万部队都被失败的情绪所笼罩，这个年轻的上尉，还能保持这样的精神风貌，着实难得，一瞬间，这个年轻的上尉，已经走进白崇禧的心里，也许是他飞黄腾达的开始。
“报告总座，独立师直属兵团参谋长常风将军，派来了联络副官，正在平塘等候总座召见，此外，卑职从红水河边赶来，报告重要情况，独立师部队，十几天前，已经在红水河上，架设十几座浮桥，可供我部队在一个小时之内全部通过，总部作战参谋孙尚志，”年轻上尉口齿清楚，语气清朗，几句话，就把事情说得明明白白。
白崇禧惊呆了，“什么？独立师的部队，已经在红水河上架设浮桥了？你亲眼所见？”一连串的问题，道出了白崇禧心中的震惊，孙尚志肯定的点头，白崇禧心里泛起一股说不出的味道，可谓是五味杂陈，确切的说，是失落多余惊喜。
十几座浮桥，不是短时间之内就能完成的，根据孙尚志报告，十几天前就已经架设完毕，那岂不是说，在南宁保卫战还没有开打的时候，唐秋离就已经预见了今天的失败，并提前做好了准备，而自己的坚持，在唐秋离的眼里算什么？是不自量力、固执还是看不清形势，亦或是无能的表现，无数的想法，在脑海里纷杂纠葛，让白崇禧几乎崩溃。
在常风派来的联络官带领下，白崇禧一行人到了河水滔滔、水面宽阔的红水河边，桂军士兵正在有序的通过十几座浮桥，源源不断的开往对岸，浮桥宽阔结实，就算是重装备，比如火炮之类的，也可安然通过，白崇禧感叹，唐秋离想到自己前面去了，可惜的是，在突围的过程中，所有的重武器都丢在了路上，最后一个炮兵团所有的火炮，破坏之后，留在了洒满八桂子弟鲜血的南宁城。
常风的联络官，请白崇禧先过桥，被白崇禧拒绝了，他就站在红水河南岸，看着桂军士兵过桥，并且还表示，只要是有一名士兵没有过红水河，他绝不会踏上北岸半步，说着这些话的时候，他注意了一下这名独立师的少校联络官，似乎从他的眼神中，看出一丝嘲讽，白崇禧的心，骤然刺痛起来。
也许是他根本就多心或者是敏感过头了，更主要的，是他的心态有了变化，一名常风派来的联络官，根本不会把内心的波动，带到表面上来，可白崇禧就有这种感觉，并把它当做是唐秋离对自己的态度和看法。
一念至此，白崇禧的心情，愈加寥落起来，河面的熏风，带着家乡土地的味道，能吹去他身上的征尘，却无法吹散他心头的阴云，到了红水河边，已经安全了，就连日军追击的枪炮声，也听不到，可他却感觉到，自己把很多东西，留在了红水河南岸，留在了南宁城。
十七万大军守卫南宁，当初是何等的意气风发，斗志如虹，一心要在南宁城下，打出桂军的威风，仅仅十天，九万多八桂子弟，血洒南宁，到头来，还是被迫撤退，依靠着唐秋离的预先安排，才安全撤过红水河。
最后一名桂军士兵的身影，消失在对岸茂密的丛林中，白崇禧叹息一声，说道：“过河，”率先踏上浮桥，廖磊和张淦，以及他身边的所有高级军官们，都从他的一声叹息里，听出了白总座内心的失落与沧桑。
（未完待续）