入夜的北平，天气凉爽许多，唐秋离风尘仆仆，连夜驱车几百余里，赶到位于铁狮子胡同的宋公馆。
下车后，门口的卫士，见到是唐秋离，非常惊喜的就要去通报，被他制止，卫士恭敬的退到一旁，满怀敬意的注视着唐秋步入宋公馆。
宋公馆一如以往的平静，唐秋离到过这里多次，对宋公馆的布局和结构很了解，这是一个雕梁画栋，清静幽雅的去处，和北平大多数旧王公贵族的府邸相比，少了雍容华贵，多了几分淡雅和素朴。
多少次在这里，和老军长促膝长谈，共商华北军政大计，宋府的饭菜，也很和唐秋离的胃口，很多大的策略和方针，就是在飘逸着鲁味美食的餐桌上确定下来，这一切仿佛就在眼前，而现在看去，竟然有些许离别的萧索和愁绪。
人的心情，竟然能改变对环境的看法和感受，所谓触景生情，莫过如此。
穿过一道长长的，长满爬山虎的甬道，两侧怒放的月季和芍药，随风送来扑鼻的清香，唐秋离急促的脚步声，在静静的夜里，碎石子铺满的甬道上，格外清晰。
客厅里，还几个老友闲谈的宋哲元，听到脚步声，脸上露出会心的微笑，这个脚步声他非常熟悉，多少次，这个脚步声的主人，就是这样带着年轻人的朝气，走近自己，给了他超出年纪的智慧、远见和惊异，他的眼前，浮现出这个英武非凡，年轻英俊的将军形象，秋离还是赶回来了。
宋哲元本来不想打扰唐秋离，他很清楚，目前华北的形式，唐秋离肩上的负担有多重，外有虎狼日军环视，内有残渣余孽心怀叵测、蠢蠢欲动，这一切，都压在他刚刚二十岁的肩膀上。
主政华北这几年，宋哲元感到身心疲惫，穷于应付，有体力透支的感觉，直到唐秋离来到华北，这种局面才得以改观，使他能够以旁观者的心态，关注着华北的朝云暮雨，政坛风云，也有时间来慎重的审视自己的去留问题。
宋哲元有辞职的想法，已经酝酿很久了，只是前一段时间，跌出变故，华北平津的政坛风云诡诈，唐秋离把全部的精力都投入进去，他不能让秋离分心他顾。
一切尘埃落定，秋离完胜对手，牢牢的掌控了局面，使日本人和亲日派两大势力，遭到了严重打击，稳定了华北的局面，显示了老练和娴熟的军政才能，宋哲元心里最后一丝担心，完全消失，可以把华北交给秋离来掌管。
但愿此举能给华北，带来几年的安定与和平，这是宋哲元良好的愿望，可惜的是，这位戎马一生的老军人的良好愿望，被无情的现实击得粉碎，仅仅不到一年后，七七事变在华北爆发，日军全面侵华战争开始，从此，中国人民陷入了长达八年的艰苦卓绝的抗日战争。
宋哲元选择唐秋离不在北平，赶赴前线的时候离开，他实在不愿意经历那种离别的场面，他也知道，唐秋离一定会竭力挽留，军人当慷慨激昂，来取毅然，何必做小儿女之态，这就是宋哲元选择离开的原因。
随身的东西已经收拾好，所幸山东老家还有百亩良田，应当衣食无忧，从此之后，“采集东篱下，悠然见南山”，专心做一田舍翁，远离了军政烦扰，宦海风云，何尝不是人生的一大乐事，想开了这一切，宋哲元的内心，有一种解脱后的恬淡。
宋哲元从军多年，一直做到主政华北一号人物的宝座，也没有积攒下多少钱财，二十九军，耗尽了他的心血，他本身也不是疯狂敛财的军阀。
西北军的老传统在他的身上，体现得很明显，在他主政热河省期间，大力发展当地经济，改善百姓的生活条件，政绩斐然，在民众中间，口碑甚佳，移防离开热河的时候，承德的百姓，夹道相送，地方士绅，竟然联名上书南京国府，请求让宋哲元留任。
他拒绝了二十九军的军官们，要举行离别宴会的请求，只是在临走的前一天，把跟随自己多年的几个老伙计请过来，家常便饭叙叙旧，老兄弟聊聊当年的戎马生涯，也是一种乐事。
其真实用意是，提醒这些老伙计，要全力配合唐秋离把二十九军带好，不能起二心，以唐秋离的智慧，你们任何微小的动作，都逃不过他的眼睛，别自寻不自在。
唐秋离的政治智慧和军事才能，这些老伙计捆到一块儿，连一半而都不到，宋哲元可是见识过，他不希望在自己走后，这些老伙计看错方向走错路，落得个下场悲惨，所以，他把这几个在二十九军掌握兵权，素有威望的人请过来，做最后的嘱咐。
唐秋离挺拔的身影，出现在客厅门口，风尘仆仆之中，带着几分焦急，一双眼睛急切的寻找老军长的身影。
宋哲元的目光，温厚的应向唐秋离，在目光交织的那一瞬间，唐秋离完全读懂了老军长的内心，也从这位以见老态的老军人身上，看到一种轻松和解脱。
唐秋离把已经到嘴边，想要挽留的话咽了回去，他很清楚，宋哲元是去意已决，无法改变，他不是一个做无用之事的人。
只是用略带伤感和责备的语气说道：“老军长，你不应该呀，就算秋离现在是在火里、水里，也得赶回来送老军长一程，这是缘分，是情意！”唐秋离实在不知道说什么好。
屋里的气氛显得沉重起来，宋哲元的几个老伙计，都低下头，眼眶已经湿润，老军长的突然辞职，对他们来说，也是个突然的事情，今天晚上，还是宋哲元打电话叫他们过来，说是老哥几个叙叙旧。
还是宋哲元打破沉闷的局面，他朗声大笑，“你看，秋离，不让你来，就是怕出现这种场面，大家都是军人，弄得哭天抹泪的，反倒是辱没了男儿本色，让我临走也心里不安那，来人，背酒，唐军长一路鞍马劳顿，今天好好喝几杯，不醉不归！”
酒菜很快上来，气氛重新活跃起来，唐秋离谈到了二八五团对面的日军，突然增兵的事情，宋哲元毫不在意，日本人还没有动手的把握，他这是在试探我辞职之后，你这个新任军长，能不能调动二十九军的部队，日本人惯用这种手法。
唐秋离听到宋哲元这么一说，茅塞顿开，自己陷入了思维误区，一心想到的就是日本人要提前动手，姜还是老的辣，日本人的动机，被宋哲元一语道破，自己还担心什么？
不过，也得防备万一，调动的部队，还是按照原计划开进，看看日本人到底在耍什么花招，放下最担心的事情，唐秋离轻松不少。
二十九军的几个老人儿告辞后，客厅里就剩下唐秋离和宋哲元两个人，唐秋离从公文包里掏出一张支票，递给宋哲元，说道：“老军长，没有什么好送给你的，这是存在青岛英国人渣打银行里的现金本票，一共三十万银元，到了地方，用钱的地方多着呢，时间匆忙，也没有准备多少！”
宋哲元大吃一惊，三十万银元，在当时可是个惊人的大数目，早就听说独立师财力雄厚，秋离出手果然大方，他的钱财是哪种渠道得来的，这个年轻人，究竟还有多少不为人知的秘密，真是个谜一样的年轻人。
宋哲元坚持不接受，声称老家还有百亩良田，完全可以应付日常用度，再说了，一个赋闲的老头子，要那么多钱干什么？还开玩笑似的说:“到时候招来土匪，把我绑票儿了，秋离你付的赎金，恐怕比这还多！”
唐秋离可是知道，老军长的手头并不宽裕，他的财产都用在了二十九军上，总不能让他回乡过清苦的日子，最后，在他竭力坚持之下，宋哲元勉强的收起了支票，唐秋离觉得心里安慰许多，他为这位值得尊敬的老军人，能做到的，只有这些。
第二天，一大清早，宋哲元的车子，驶离了还在沉睡之中的古老北平城，本来，宋哲元想坐火车回山东老家，唐秋离执意不肯，北平离老军长的山东老家也不太远，还能让他在火车上折腾。
除了宋哲元的家眷们乘坐的车辆，以及拉一些家具的车辆，还有十几辆军用卡车，足有一个加强营六百多名全副武装的士兵，担任护送老军长路上的安全。
昨晚宋哲元的玩笑话，提醒了唐秋离，这一路上还真不安全，那些胆大包天的土匪，可不管你是什么军长、省长啥的，逮住机会就下手。
为此，他特别在二十九军警卫团里，挑选出八十人，组成宋哲元的护卫队，由一个营长担任队长，护送部队撤回来之后，他们就长期呆在宋哲元的身边，时刻保护他的安全。
士兵都开双饷，带队的营长，享受团长的津贴，一切开销，都由唐秋离自己支付，就算是他自己掏腰包，给老军长安排一支卫队，但是，还是在二十九军的编制，都是现役军人。
和宋哲元握手告别后，唐秋离目视着长长的车队，渐渐消失在芳草碧连天的原野，终于不见踪影，一个曾经的强人离去，属于他的时代已经结束，只残存着人们的记忆里。
悄无声息间，华北平津的军政，已经易主，预示着一个新时代的到来。
（未完待续）