一会儿，泥工头小朱来给他们发安全帽：“今天你们出不出工？”
向志荣说：“出。”就起床，洗脸刷牙，吃饭。
李兵拿出一套旧衣服，他一穿上，再戴上安全帽，就活脱脱一个民工了。上衣是件破破烂烂的茄克衫，裤子的屁股上，睁着一只滑稽的大眼睛。
向志荣扛起一把煤锹，不声不响地跟着民工们一起向工地走去。
来到一台搅拌机旁边，他看到边上有两座小山。一座是石子山，一座是黄沙山。今天是浇混凝土楼面。一组1人，5人负责出料，人拖料，楼面上4人，1人开搅拌机。
他负责抄石子，属最省力和安全的活。搅拌机轰隆轰隆一响，人就跟着运转起来，跟高速运转的生产流水线一样。谁偷懒，或者动作慢一点，就如机器的一个螺丝松动一样，要出问题。
开始，还能跟得上，负责抄两辆车的石子，一辆拖走一辆来，一点停顿的间隔都没有。慢慢地，汗就出来了，像雨一样从额上淌下来，淌进眼睛里，涩涩的，眼都睁不开。浑身的汗水把内衣浸透，贴在身上，被冷风一吹，像裹着一层薄冰。
两臂渐渐沉重起来，灌满铅似的重，浸透酸醋似的又酸又痛。慢慢地，他的锹插不进石子堆里去，抄不到几粒石子。他咬牙屈腿助劲，好容易插进去，抄着了，又抬不起来。速度越来越慢。
开搅拌机的人开始叫了，快点呀，楼上的人在等了。做不动，就不要来这里偷工钱。他装作没听见，低头顺眼，拼尽全身力气，咬牙切齿地把锹柄靠在腿上，用膝盖助力抄。
每抄一下，都要嗨地喊一声，全身迸出一层汗水。也是满头大汗的李兵，看不下去，翻斗车推到那里，接过他的锹帮他抄一车。
向志荣就站在那里，累得直呻吟。
好不容易坚持到中午。向志荣浑身像散架脱臼一般的疼。一坐下来，就站不起来，累得饭都吃不下。生长这么大以来，除了那次在海堤上挑泥筑堤外，他哪里做过这么重的体力活？
这些民工真惨，天天这样做，怎么吃得消？吃完饭，他疲乏不堪地闭上眼，靠在床上想，下午还出不出工？
正这样想着，有人喊出工了。李兵说：“下午，你就不要出去了吧。”
向志荣说：“这恐怕不好。”就支撑起身子出去了。
浇混凝土一旦动了手，哪怕下雨，也不能停下来。一定要一次性浇完，才没有接缝，不漏水。
下午浇了一会，偏偏下起了雨。
民工们都回来穿雨衣。他们没有雨衣，借也借不到，不一会，就变成了落汤鸡。
向志荣被雨一淋，反而清醒有力了，心里产生出一种卧薪尝胆的痛快，一种反抗命运的慷慨。他心里对自己说，你一定要挺过这一关。
现在的磨难，说不定就是将来的财富。雨水浇得他睁不开眼，和着汗水，淌进他的鼻子，流进他的嘴里，又涩又咸。
他一边喘气，一边像鱼吐泡泡似的，把雨水一口口吐出来。有时雨猛了，浇得他气都喘不过来。身上的湿衣服绳子一样，紧紧缚住身子，既沉重，又难过。
李兵喊：“你快进去吧，要淋病的。”
向志荣说：“人家都没有回去，我怎么能一个人先回去？”就咬牙坚持到结束。
果然，向志荣病倒了。不知是被雨淋病的，还是累病的？跟上次一样，晚上开始发高烧，身上火一样滚烫，昏昏沉沉地呻吟着。
李兵急得什么似的，起来在床前团团转。
老张说：“你去问问食堂里的小胡吧，女人家心细，兴许备有药片。”
李兵就披了衣服出去，过了好一会才拿了几片退烧片回来。一边弄他吃，一边自言自语地说：“小胡这女人倒不错，人长得也漂亮。开始怎么也不肯开门。后来听我讲了一会，她就起床把药片，从门缝里送给我。”
第二天，向志荣当然不能出工。一个人躺在宿舍里休息，门关着。
迷迷糊糊中，他听有人敲门。隔了一会，门被推开了。他感到有人走了进来，站在他的床前。
“好点了吗？”一个脆生生的女人的声音。
向志荣一点力量都没有，只用力撩开眼皮看了一眼。见一个漂亮的少妇，坐在他对面的床沿上。昨天他在食堂里看到过她。她就是给我药片的小胡吧？没想到这种工地上，还有这么好看的女人。
少妇的声音又清脆地响起来：“昨天，我一眼就看出，你不是做这种活的人。细皮白肉，文绉绉的，还載着眼睛。果真，昨晚你弟来，拼命敲门，在门外说个不停。说你原来是个大学生，当过老师和记者，下海失败了，怎么怎么的，说得我不好意思不起来。真可怜，好好的一个人，怎么弄成这样？”
停了一会，她又关心地问：“今天药吃了没有？”
向志荣感动得心热乎乎的，朝她点了点头，轻声说：“谢谢你。”
小胡说：“你肚子饿了吧？我给你弄点饭菜去。”没等他说话，就出去了。
不一会，她把饭菜端来，放在他床边的凳子上。闻着香喷喷的饭菜味，他真的感到肚子很饿。但身子软软的坐不起来，又不好意思让一个陌生的女人弄给自己吃。
小胡看出了他的意思，犹豫了一下，柔声说：“要不要我……”
向志荣摇了摇头。
小胡坐了一会，把几种药片放在他枕头边，就走了。
休息了两天，向志荣渐渐康复了，但还不能出工。宿舍里的人，慢慢对他客气起来。他们从李兵的嘴里，知道了他的情况，都充满了好奇和同情。看到他，都要跟他说句把话，有的还问这问那，弄得他很不好意思。晚上吃好饭，不出夜工，就有人过来跟他聊天。
这天吃过晚饭，老张又跟他聊起来。他原是个施工员，赚到过钱，后来做一个垫资工程栽了。（未完待续）