“其时，李自成潜伏陕右，贺一龙、左金王等四营跳梁于汉东，杨嗣昌专剿张献忠。张献忠屡败于兴安，求抚不许，其党托天王常国安、金翅鹏刘希原来降，张献忠走入川，左良玉衔罗英山之忿而追之，杨嗣昌牒令还而不从，崇祯十三年二月七日，与陕西副将贺人龙、李国奇夹击张献忠于玛瑙山，斩馘三千六百二十有余，坠岩谷死者无算，张献忠妻妾俱俘焉，其党扫地王曹威等授首，十反王杨友贤率众而降。”
张文耀道：“是月先帝因念杨嗣昌，乃发银万两犒师，又赐斗牛衣、良马、金鞍等，使者甫出国门，而玛瑙山之捷至，先帝大悦，再发银五万犒师，左良玉以功加太子少保。时湖广将张应元、汪之凤败贼水石坝，获其军师。四川将张令、方国安败之千江河。李国奇、贺人龙等败之寒溪寺、盐井。川陕湖广诸将毕集，复连败之黄墩、木瓜溪，军声大振。罗汝才、惠登相欲求抚，张献忠杀安抚官姚宗中，挟持以走大宁、大昌，犯巫山，此张献忠之始入川。”
“献贼潜遁于兴安、平利山中，左良玉围而不攻，献贼得以收散亡，由兴安、房县走白羊山而西，与罗汝才等人合。杨嗣昌以群贼相合，其势复张，乃由襄阳赴夷陵，以扼其要害。先帝念杨嗣昌行间劳苦，再发赏银万两，赐鞍马二，并以郧阳巡抚王鰲永与杨嗣昌议不合而罢，代之以监军道袁继咸，诏废将猛如虎军前立功。黄得功、宋纪大破贼于商城，贺一龙五大部降而复叛。郑嘉栋、贺人龙大破罗汝才、惠登相于开县。罗汝才偕小秦王东奔，惠登相越开县而西，自是二贼始分。”
“当是时，京兵在荆门、云南兵在简坪、湖广兵在马蝗坡者，诸军兵马久居于山谷之中，久屯思归，夜亡者日多。而关河大旱，人相食而土寇蜂起，饥民往聚而从之，陕西窦开远、河南李际遇为之魁首，所在皆警。杨嗣昌闻之，檄以各巡抚自治之，而自专剿献贼。时群贼窜入川陕，陕之长武，川之新宁、大竹，湖广之罗田相继报陷，杨嗣昌闻之，乃下招抚令，命以谕帖万纸散之于贼中。七月，监军孔贞会等大破罗汝才于丰邑坪。其党混世王、小秦王率其众来降，贼魁整十万及惠登相、王光恩亦相继降，于是群贼尽萃于蜀中。”
姜旭叹道：“小生自山西往河南洛阳之时，只闻杨嗣昌以川地厄塞，诸军合而围之，献贼可尽歼。遂以八月泛舟入川，其只求毕全功于一役，痛歼献贼于蜀。小生虽对杨嗣昌构陷孙公传庭又误用熊文灿及大加练饷之事颇有微词，然其四正六隅之策颇有可取之处，确能遏贼发迹，不想诸将自恃，概不用命，罔置破贼之大局于不顾，最终竟使献贼逃出天罗地网，闯贼更乘机窜入河南，陷洛阳围开封，更覆我大明江山，致先帝蒙难，壮志难酬！”
李光壂点了下头道：“其时因贺人龙之秦师自开县噪而西归，湖广将张应元等败绩于夔门之土地岭，张献忠贼势复张，罗汝才遂与之合。闻杨嗣昌督师而西，遂急趋大昌，犯观音岩，守将邵仲光不能御，大昌遂陷，杨嗣昌因斩邵仲光，劾逮四川巡抚邵捷春。献贼渡河至通江，杨嗣昌追至万县。献贼攻巴州不下，杨嗣昌进至梁山，檄诸将分击。贼趋保宁陷剑州，将由间道入汉中，赵光远、贺人龙拒之，贼乃转掠，陷昭化、梓潼，抵于绵州将趋成都。”
“十一月，杨嗣昌至重庆，贼攻罗江不克，复走绵竹。杨嗣昌至顺庆，诸将竟不会师。贼乃转掠至汉州，去中江百里，守将方国安避之去，贼遂纵掠什邡、绵竹、安县、德阳、金堂诸县，所至军民皆空城而遁，全蜀为之大震。贼遂由水道下简州、资阳。杨嗣昌征诸将合击，诸将皆退缩不往，屡征左良玉又不至，贼遂陷荣昌、永川，十二月陷泸州。”
“自献贼入川，满营诸将竟无一人往击贼者，杨嗣昌虽屡檄，令皆不行。杨嗣昌在重庆，曾下令赦罗汝才罪，降则授官，惟张献忠不赦，擒斩者赐爵侯赏万金，翌日凡厅堂厨房浴室，遍题有斩督师献者赏银三钱，杨嗣昌骇愕万分，疑左右皆贼，遂勒各军三日内进兵，时值雨雪断路，乃复定期。三檄贺人龙而不奉命。初杨嗣昌表左良玉为平贼将军，左良玉浸骄而纵，杨嗣昌遂厌之，欲贵贺人龙以抗之，既而因玛瑙山之役功不果，贺人龙怒而以情告左良玉，左良玉亦愠，贺人龙亦不奉命矣。”
张文耀道：“杨嗣昌虽有才，然其事必躬亲而过于繁碎，凡军务之事必自裁以定进止，千里待报而不免坐失良机。昔郧阳巡抚王鰲永尝谏之而不纳，及王鰲永罢官，遂上书于朝曰：‘杨嗣昌用兵一年，匪乱未见其荡平，此非谋虑之不长，而是*心太苦也。天下之事，总挈大纲则易，独周万目则难。况贼情瞬息更变，今举数千里征伐机宜，只出于杨嗣昌一人，文牒往返动逾旬月，此实为坐失事机，无怪乎经年不见其效也。其间出奇者惟玛瑙山一役，倘左良玉遵督师号令，当退守兴安，则此捷亦无矣。臣以为陛下之任杨嗣昌，但责其提衡诸将之功罪既可。而杨嗣昌之驭诸将，不必人人授以机宜，但核其机宜之当否，则杨嗣昌心有余闲，自能决奇制胜。何至久延岁月，劳师糜饷哉！’”
李光壂道：“杨嗣昌以诸将进止不一，乃纳幕下评事万元吉言，用猛如虎为总统领，以张应元副之。待贼入泸州，猛如虎及贺人龙、赵光远军至，贼复渡南溪回越成都，万元吉即言之杨嗣昌，当以秦军从间道出梓潼，扼归路以待贼，杨嗣昌置之而檄诸军蹑贼疾追，令不得拒贼远而使贼他逸，诸将乃尽从泸州逐后尘。贼复走汉州、德阳、绵州、剑州、昭化至广元，既而折而东返，又走巴州、达州。诸军疲极，惟猛如虎一军蹑于其后。而贼之归路尽空，不可复遏，杨嗣昌始悔不用元吉言。”
“杨嗣昌知贼必出川，遂于崇祯十四年正月统舟师下云阳，檄诸军陆行追贼。贺人龙军既噪而西，顿兵广元不进，至是杨嗣昌所恃惟猛如虎一军。及与贼战于开县之黄陵城，竟致大败，将士死亡者过半，猛如虎突围得免，参将刘士杰、游击郭开、猛如虎之子猛先捷并战死，马骡关防尽为贼有。贼遂下夔门，抵兴山，攻当阳，犯荆门。杨嗣昌至夷陵，檄左良玉进兵，使者十去而九返。终撤兴安、房县之兵而趋汉中，竟若相避耳。”
“贼之所至，烧驿舍杀塘卒，东西消息中断。郧阳巡抚袁继咸闻贼至当阳，急谋发兵。张献忠令罗汝才与之相持，而自杀督师使者于道，得取军符，乃以轻骑一日夜驰三百里，于二月十一日抵襄阳近郊，以二十八骑持军符先驰呼城门言督师调兵，守者合符而信，贼遂入城，夜半于城中纵火，襄阳城遂陷。”
张文耀道：“初杨嗣昌以襄阳为重镇，其城环以三丈宽之护城河，上架飞桥，见有横互，桥头有利兵稽查盘问，非兵符印信俱全者不得过。江汉间列城数十，惟襄阳以天险为倚，贼竟出其不意而破之矣。乃杀襄王朱翊铭及贵阳王朱常法，并杀郧襄道张克俭、推官邝曰广，襄王妃妾死难达四十三人之多，唯福清王朱常澄、进贤王朱常淦免于一难。而献贼复得其玛瑙山所失妻妾。未几，张献忠渡汉水走河南，与贺一龙、左金王诸贼合。”
“杨嗣昌在夷陵闻襄阳之变惊悸不已，乃上疏请死，方至荆州之沙市，又闻洛阳于正月陷于闯贼李自成之手，福王竟亦遇害，益忧惧，遂不食而死。时崇祯十四年三月朔日卒，年五十四。廷臣闻襄阳之变，交章论列，而杨嗣昌已死矣。郧阳巡抚袁继咸及河南巡按高名衡以自裁而闻，杨嗣昌之子则以病卒报，其死因尚莫明也。”
李光壂道：“先帝闻杨嗣昌故，甚伤悼之，命丁启睿代督师，并传谕廷臣：‘辅臣二载辛劳，一朝毕命，然功不掩过，其议罪以闻。’定国公徐允祯等请以失陷城寨律议斩。未几先帝传制曰：‘故辅杨嗣昌奉命督剿，无城守专责，乃献贼诈城夜袭之檄，严饬再三，地方若罔闻知。及违制陷城，专罪督辅，非通论。且临戎二载，屡著捷功，尽瘁殒身，勤劳难泯。’乃昭雪杨嗣昌罪，并亲作祭文以赐祭，又归其丧于武陵。杨嗣昌先以剿贼功进太子少傅，既死，论临、蓝平盗功，进太子太傅。廷臣犹追论不已，帝终念之。而献贼心恨杨嗣昌之极，初破襄阳俘襄王之时即有‘吾欲断杨嗣昌头，嗣昌在远。今借王头，俾嗣昌以陷籓伏法。王努力尽此酒。’之语，后张献忠陷武陵，发其七世祖墓，焚杨嗣昌夫妇棺木柩，断其尸见其血乃止，其子孙后获半体改葬焉。”
姜旭叹了口气，闷闷道：“杨嗣昌虽死而圣眷仍不惜啊！”
张文耀叹道：“初张献忠叛于谷城，旋而左良玉大败于罗英山，杨嗣昌本已因清军入塞而屡遭言官弹劾，而对张献忠处理不当之熊文灿亦为自己荐举之人，杨嗣昌自觉难辞其咎，乃自请督师讨贼。时先帝即颁谕旨云辅臣杨嗣昌屡疏请罪而诚恳愈加，犹见其守法振玩之意，辅臣才识过人，甚得朕意，待凯旋之日，优叙隆酬。并无以立军令状而犹加关照，以使其有回旋之地，待出征之日，先帝更亲自作诗相赠，其杨嗣昌出征在外，又有亲笔手谕，据传其中言‘杨嗣昌自十二年九月辞朝，迄今半载有余，无日不悬念，闻卿调度周密赏罚严明，深慰先帝平寇安民之心，念及杨嗣昌与将士同尝劳苦而须发尽白，更得先帝念怀’等语。至襄阳城陷襄王被杀之后，先帝得知杨嗣昌死讯，叹言杨嗣昌‘功虽未成，志亦堪悯’，竟亲作祭文，备显先帝眷顾惋惜哀怜之情，临朝亦尝叹息‘自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者’。”
李光壂道：“先帝独宠杨嗣昌，杨嗣昌亦衔草而还，其致湖广巡抚宋一鹤之信函曾言‘天降奇祸，突中襄藩，仆呕血伤心，束身俟死，无他说矣。’然其所行多为廷臣诟病，有言杨嗣昌兵兴以来，辽饷、练饷以日增，民皆堪堪以殆，杨嗣昌复进均输之说，民更复以重困，杨嗣昌实以胥天下而驱民为盗，此行险之夫，一言而亡国。亦有骂杨嗣昌两持两服，堂皇而安坐司马堂者。”
李光壂道：“杨嗣昌入阁而权倾朝野，其力主议和招抚，使张献忠、罗汝才恢复元气而重新大起，其四正六隅十面之网仅漏风之残网耳，三月剿贼之煌煌大言亦成天下笑柄。况其增兵十四万，加饷二百八十万两，其措饷之策原为因粮、溢地、事例、驿递四策，却改因粮为均输，以致民间困甚，天下扰攘，皆因赋税太过苛刻，而其不管不顾，终致襄阳洛阳两藩连陷，其不过一两阳督师耳。”
“其与陈新甲之辈对外议和，竟致总督天下兵马之卢象升以五千残兵陷入险地，孤军奋战之下身被数十创而死于王事，死后竟仍被杨嗣昌百般污构，以致不获封赠。更有受其指使大肆招安，然终被其定罪下狱之熊文灿，其借先帝以清兵入塞致陷六十余城而议文武诸臣失事之罪之机，大肆构陷群臣，致使三十六人同弃市，此皆我大明精英，竟多枉死。至于代洪承畴总督三边之郑崇俭，杨嗣昌虽死仍以‘纵兵擅还，失误军律’而弃市，其未失一城、未丧一旅，盖因他人巧卸，遂服上刑，群臣微知其冤，而无敢为其讼言者。而如左良玉、贺人龙之类只见其不堪驾驭，益发使其骄狂耳。”
姜旭摇了摇头道：“杨嗣昌虽瞒上欺下，但其亦有勤奋并敢于任事之一面。仅以小生之愚见，其四正六隅之策，亦有其可取之处。观其后闯贼在河南驰骋肆虐而无人能制，上至督师抚按下达州县令尹，皆相继赴死，当杨嗣昌身死便后继无人矣。”
李光壂与张文耀都是凝神细思，点了点头却又摇了摇头，县丞梁思佑与主簿赵士麟自然是左看看右望望，想要插上两句嘴却又半天张不开口，四人再度闷然，稍许张文耀道：“杨嗣昌出剿经年，寇势愈炽，福王襄王二藩相续告陷，熊文灿与杨嗣昌相继而败。而是时，闯贼破洛阳犯开封，执傅宗龙杀汪乔年，官军散而贼益横，思及传庭言，而朝士荐孙公者益众。先帝乃出孙公于狱，时孙公幽闭两年有余，始图奋发克贼，然已晚矣。”（未完待续）