老猫看了一眼时间，把工具收起来，转身钻进驾驶室，“今天只能到这里，剩下的工作明天再进行，我们得回去搬电池板了。”
唐跃眺望夕阳，太阳低悬在红色的荒原之上，他想起王维的诗句，大漠孤烟直，长河落日圆。
“曾经有一片肥沃的土地摆在我面前，我没有珍惜。”唐跃说，“等到失去后才追悔莫及，尘世间最痛苦的事莫过于此。”
“如果上天可以给我一个机会重来一次……”
老猫懒洋洋地打断他。
“你还想让地球消失重来一次？”
老猫发动火星流浪狗，车身微微震颤起来，开始缓慢地转弯，唐跃坐在车内，随着车身晃来晃去，他把工作台上所有的瓶瓶罐罐全部归位固定好，分光光度计的盖子合上关机。
“麦冬小姐，如果我们找不到合适的土质怎么办？我们只是在方圆几公里以内的区域中取样，这么小的范围内土壤会有什么巨大差异么？”
老猫手握方向盘，目视前方。
火星流浪狗的车轮碾过沙地，轮胎在地表上留下两条整齐的车辙。
“很难说。”麦冬回答，“因为火星表面上曾经是存在液态水的，有水流经的区域地形地貌与矿物质分布会发生变化，在小范围内也能造成较大的土质差异，比如说冲积平原与河床上的土质就有差别……我们得找到基础条件比较好的土壤，酸碱性比较平衡，保水性能比较高，这种土质更适合植物生长。”
“麦冬小姐，你之前在昆仑站上的时候，有没有找到过合格的土壤？”老猫问。
“很遗憾，没有。”麦冬摇了摇头，“我和老郑做过这方面的研究，他是环境与地质方面的专家，他跟我说火星就是一片一亿四千两百万平方公里的巨大干旱盐碱地。”
老猫怔了片刻，长叹一声。
“我们需要一个袁隆平。”
火星流浪狗跨过一片洼地，老猫说这有可能是一条古河道，在几十万乃至百万年前，这里可能有液态水流过。
“火星也曾经是个富含水资源的星球啊。”唐跃望着窗外，火星流浪狗爬上一座低矮的沙丘，沙丘那一头有一条立起来的棕色沙柱，正在缓慢地移动，仔细看才发现是小小的龙卷风，“那些水现在都到哪儿去了？”
“一部分蒸发逃逸了，火星的地质活动停滞了几百万年，磁场几乎消失，大气层连带着水分子被太阳风剥离了。”老猫回答，“一部分留在极地和阳光照不到的洼地中，以冰的形式存在，最后一部分可能在地下，变成了冰与某些化合物的结合水。”
“地下有水？”唐跃问，“那么我往下挖，是不是有可能挖出水来？”
“用你那根使得跟汤勺似的铲子来挖么？”老猫嗤笑，“我从没见过用勺子挖水井的，你大概要挖到世界末日。”
火星流浪狗在遍布砾石的荒滩上行驶，由于没有减震和悬挂，唐跃硌得屁股疼。
“如果有水存在的话，火星上是不是可能曾经存在生物？”唐跃目光注视着窗外，有一搭没一搭地闲聊。
“当然。”老猫点点头，“如果你现在往自己的脚底下深挖二十米，说不定能挖出什么火星远古生物的化石呢。”
“如果存在生物，那么火星上也有可能存在过文明？”麦冬问。
“麦冬小姐，这个可不好说。”老猫耸耸肩，“智慧和文明从来都不是进化的目标，生物进化的目的是为了更好地适应环境，而非长出更发达的大脑，你何必一定要把智慧视作高等生命的标准？在进化和生物学的角度上，最成功的生物从来都是最适应环境的，而非脑容量最大的在中生代的地球，大型爬行动物智商不高，但这不妨碍它们霸占全球。”
“我只是觉得，如果火星上也存在过文明的话，那么这一切就变得很浪漫了。”女孩说，“我们面对的就不再是一颗没有生机的死寂星球，而是某个古代文明留下的遗迹。”
唐跃一愣，低头往脚下看，他想象着火星车驶过的地表之下，埋藏着如古罗马万神殿那样巨大而宏伟的建筑，他们正在经过某条宽广笔直的大道，而在数万年前，火星文明的居民们在这里朝拜自己的神明。
“就算存在文明，我们也很难看到他们的遗迹。”老猫悠悠地说，“唐跃，你往左边看。”
唐跃依言，站起来往车子的左边眺望。
在荒原的尽头，有层层叠叠的深红色山丘，它们犬牙交错，遍布沟壑。
“你看到了什么？”
“沙子，荒原，还有线形排列的山丘。”
“那是雅丹地貌。”老猫问，“你们知道什么是雅丹地貌么？”
“风蚀地貌？”麦冬说。
“就是风蚀地貌，你们所看到的那些像龙背一样起伏的岩石山峦，都是风蚀的结果，在这个星球上，没有什么力量比风沙流水更强大，无论什么文明建立起多么高大坚固的建筑，都会在漫长的时光中被刀割一样的气流侵蚀破碎，最终化作漫天的黄沙。”老猫淡淡地说，“最缓慢最无声的力量向来都是最强大的。”
“这世上没什么可以敌得过时间，一个发展了万年的文明，一千万年就能抹平它的一切痕迹。”老猫接着说，“但在地质年代的巨大尺度上，我们一般都用亿为单位来计算时间……什么王朝霸业什么文明硕果，最后都是沙子。”
唐跃和麦冬都陷入了沉默。
他们不知道该说什么，以人类的渺小去丈量时间的尺度，总是让人心生敬畏。
老猫顿了顿，开口高声吟诵:
“客自海外归，曾见沙漠古国。
有石像半毁，唯余巨腿，蹲立沙砾间。
像头旁落，半遭掩埋，人面依旧可畏。”
唐跃一愣，不知道老猫在说什么，麦冬在他耳机中小声提醒这是雪莱的诗句，出自著名的《奥西曼提斯》。
老猫拔高了声音。
“那冷笑，那发号施令的高傲，
足见工匠看穿主人的内心，
才把石像刻得神情惟肖，
而石像之手与石像之心，早已化作灰烬！
底座之上大字在目:
吾乃万王之王是也，盖世功业，敢叫天公折服！”
火星流浪狗在死寂的茫茫荒漠上前行，沙砾遍地，老猫的声音变得苍茫浩瀚，唐跃望着满眼风沙，心中也顿起苍凉。
但老猫的声音又缓缓低落下来，如泣如诉，如一曲挽歌。
“此外无一物，但见废墟周围，
寂寞平沙空莽莽，
伸向荒凉四方。”
（作者君闲话:
不得不说上头管得越来越严了，好几个年轻化接地气的方案都给毙了大概是因为中国航天那边的老头子比较古板。）