“是的，魔法石……它是怎么来的呢？”
尼可勒梅晃荡着酒杯里的液体，陷入了美妙的回忆。
“在我还只有几十岁的时候，我继承了一些亲朋的遗产，赚到了一大笔钱，我纵情享受着人生——就算没法品味美食，也对女人提不起兴趣，可只要你愿意，也总能找到娱乐自己的法子……”
李暮能够想象到那都是些什么法子，歌剧显然是其中一例，还有的，譬如绘画、舞蹈之类，也比较适合吸血鬼的变异审美。
“然而，麻烦就来了。我的财富很快引起人们觊觎，一些强盗想要来谋财害命，他们当然都被埋进黄土里了……但更麻烦的是，许多有力量的强者也对我产生了好奇。我不能够暴露身份，一旦被人知道我是吸血鬼，就会被蜂拥而来的卫道士消除。”
“等等。”李暮听得奇怪，忍不住打断了尼可勒梅的讲述，“你刚才不是说但求一死而不得么？”
“消除不是死。我有幸研究过一套古老秘术典籍，那上面记载着，吸血鬼们被消除并不代表与生俱来的诅咒就此消失，我们会陷入一种怪异的状态，被消除后无形无貌、意识还在，像是幽灵，但比幽灵还要不堪——几乎没有其他生命体能看到你，你也无法对周边施加任何影响，甚至连话都说不出来。你清楚地知道你的存在，但也更清楚知道，你的存在即是虚无。”
李暮想象了一下那种状态，倘若他变成那样，也确实不好受。可是若真存在那种近乎虚无的状态，又怎么会被记载在典册里呢？
“后来呢？”他问。
“当我觉得不安时已经晚了，我已经被许多人给盯上了，即便我就此低调起来，像我所知道那几位同族一样隐居起来，也很难摆脱有心人的注意。他们会发现我所掌握着的财富超越想象、也会发现我那寿数几乎无尽，这样下去他们很快就会想到问题关键……所以我想出了一个办法。”
“那就是魔法石？”
李暮听到这里已经明白了。
“没错。我们的族人自古就习惯隐居避世夺起来，却总免不了被清除的命运。我决定反其道而行之。那段时间我更加高调了，我参加了许多炼金术士的聚会，多次宣扬我的几项研究成果，效果很不错，我获得了很高的赞誉。而这个——”
尼可勒梅又晃了晃那高脚酒杯，杯中血水的腥味淡了些，看起来依旧是红到妖冶、触目惊心。
“我从那套古老秘术典籍里得到了一些启发，自己研究出了一种法术，能够让我的精血得以凝结为固体。在时机差不多成熟的时候，我就宣布已经掌握了贤者之石的冶炼方法。在一次集结几名顶尖炼金术士的秘密聚会上，我当众把魔法石研磨成粉，冲入饮品里拿给佩内雷尔喝——她当时已经成为了我的妻子，但她毫无疑问，只是一名普通女巫。而那一场聚会后，佩内雷尔再也不会老死了。”
顿了一会儿，尼可勒梅声音有些低沉：“我对不起她，我让她也身陷千百年的诅咒当中。尽管她是自愿的，她永远支持着我。”
吸血鬼跟正常人类结构不一样，是不能做夜晚喜闻乐见的事情的，这么看来佩内雷尔的牺牲确实很大……李暮在心里默默赞同着尼可勒梅的说法。
“说来可笑，我在很小的时候就开始研究炼金术，最初却是因为听说炼金术士无意中常常能开发出至毒至诡的秘药。我希望从那里面找到使吸血鬼们脱离血脉诅咒、安然长眠的方法——没想到最后却需要靠着这点儿积累演一出戏，却需要宣告自己研制出了传说里的石头。”
“可是，这样一来关注你的人不就更多了吗？”
“当然，不只是觊觎者，还有许多聪明人猜出了我的把戏。幸好这样绝顶聪明的天才总是跟古板的卫道者不一样，他们愿意帮助我，帮我们夫妇假装身死，帮助我们安排隐居，给我们出谋划策以更自然地融入一般人的社会……”
“邓布利多也是其中之一，大概是八十多年前他通过某种途径找到了我，并且猜出了我的身份，但最后他还是帮助了我，他帮我换了一个更安全点儿的隐居地点，我们在炼金术方面相谈甚欢，最后一起合作研究出了关于龙血在炼金术上的五六种特殊用途。”
原来邓布利多和尼可勒梅是在这个研究上面建立的合作伙伴关系。李暮暗自点头。
尼可勒梅停止了说话，又举起刀叉来，将那份看上去最多只有两成熟的牛排放入嘴中咀嚼。等到两人盘中美食全部吃光，他晃了晃那酒杯，嘴里嘀嘀咕咕念起复杂玄奥的咒语来。
李暮眼睁睁地看着那酒杯中的血水像是收到什么感召，一滴滴逆着重力朝天上飞，最后融合为一、凝固一体，又成为一块石头。
尼可勒梅将那颗石头抓下来，抛给李暮：“送给你吧。现在黑暗势力再度崛起，我们夫妇已经与邓布利多商量好，这次得躲远一些，最好对外宣称是真正死去了。”
“这石头……”李暮把玩着手里的石头，一想着那是老男人的血液就觉得泛起恶心。
既然真正的魔法石并不存在，他还拿这么个东西干嘛呀？
“拿着吧。凭着这石头能够长生不老，那是真的。用法也简单，无需解咒，全部研磨成粉以开水冲服就行了，关键时刻也许能助你一臂之力。”尼可勒梅说道，“下一步说不定我得躲去天朝，还少不了请你帮忙。”
李暮苦笑道：“可是这副作用……”
血族的血液，要说没有副作用他才不信呢。
“副作用……当然，如所有吸血鬼小说里描绘的一样……”尼可勒梅那苍老的脸堆起坏笑，满脸皱纹愈见深邃，“服下这东西，你也会变成吸血鬼，成为我的直属后代。你将从天性上受我节制，浑身实力也将永无寸进——就像我，活了七八百年，依旧打不过邓布利多。”
“谢谢。但愿我永远用不到这玩意儿。”李暮一番权衡，还是将魔法石收入了自己衣兜中。
尼可勒梅就起身来，收拾起碗盘刀叉。他的动作很是娴熟，倒不用李暮帮手。
这番会面到此便告结束。临出门时，李暮突然想起一事，兴致勃勃地问勒梅：“你说很多东西都从那古老秘术典籍上获得启示，那套书叫什么名字？现在还能找到吗？”
“我有的那一套早已损毁散佚，这世间是否还有版本也不好说。”尼可勒梅站在楼道门口，仰首陷入回忆里，“至于那书的名字，我当然记得……”
“黑、暗、圣、经。”
……瓦特？！
(本章完)