“还我的堪儿！”李蜜猛扑过去，将季桓之按倒在地，死死扼住了他的喉咙。
季桓之被扑倒，后背的伤口被震得生疼，令他完全没有抵抗的力气。而李蜜的右手是铁义肢，没轻没重的，将他掐得几乎喘不过气来，脸也变得通红。
“快——把她拉开——”
熊广泰赶紧拦腰抱住李蜜，把她往回拽。
二哥终究是力大，把发了疯一样乱蹬乱踢的李蜜从季桓之身上扯走，丢在椅子上摁住，不过也花了不小的力气。李蜜都已经是五十多岁的老奶奶了，还这么富有活力，果然是运动使人年轻啊。
季桓之躺在地上咳嗽不止，刚才一阵折腾，把他的新伤旧伤都撕扯了一通，现在正是痛不欲生。
过了好久，两名堂众将季桓之搀起来，服侍他坐下。
季桓之努力避开李蜜凶狠的目光，并寻思道：你不是对你儿子挺不上心的吗，怎么现在见了我就跟见了仇人一样？
熊广泰摁着李蜜，冲季桓之说：“也怪你，大哥三妹把他们的好儿子交给你照顾，这才刚刚快三年，你就把人弄丢了，还丢在了那什么暴雪坊手里。你知道暴雪坊都是些什么人，他们会使出怎样的手段折磨他，三妹还不发疯？”
“我也不想的，”季桓之违心地说，“总之现在想着怎么救出侄儿才是最要紧的。”
“这倒像句人话。”熊广泰理解了，李蜜犯的是心病，只要见到她儿子完好无损地回来，她的病就能立马痊愈了。于是他问季桓之：“那你想出办法了吗？”
“没有。”
“没有？”
“但至少我已经知道，暴雪坊的老巢在哪儿了。”
“在哪儿？”
“在遵化。”
“遵化！离这儿不远啊！消息可靠吗？”
“应当可靠。”
“应当？不能肯定？”熊广泰疑问的语气，无非是对“应当”不甚满意。
季桓之回答道：“世上本就没有多少能够完全肯定的事情，除了人终有一死。”
他说完后半句，被熊广泰摁在椅子上的李蜜发出怪异的低吼，差点又控制不住了。
熊广泰好不容易制服了李蜜，好意提醒季桓之：“说话注意尺度。”
“我一直都很注意，刚才只是一个失误。”
“那样的失误，在找回咱们的侄子之前，就不要再有了。”
“一定。”季桓之作出承诺后，便继续说道：“你们可能还不知道，我派人送白银来永平，路上稍微使了点小伎俩，就抓住了五名暴雪坊的刺客，丢进诏狱拷掠。暴雪坊分坊在遵化一事，便是其中一名女犯招供的。”
“有这回事？”
季桓之点点头，道：“据我推断，大概就在之后，侄儿遇到暴雪坊的袭击，接着暴雪坊的人就传信给我，要求我交出人质，换回辽阳侯。”
“那你交没交人质？”
季桓之摇摇头。
熊广泰明显面露担忧神色。
“二哥别担心，”季桓之道，“暴雪坊的人一定不会那么容易就放弃自己的同门的，所以短时间内，他们肯定不会因为我没有交还俘虏一事，而对辽阳侯有任何不利举动。咱们的侄子目前还是安全的。换言之，他们那么急着派人传信给我，就一定是不愿意有任何同门落在朝廷的手里。”
“你说的好像有几分道理。”
“那是自然。”季桓之接着说：“不过目前看来，此事可能不仅仅是我们与暴雪坊交换人质那么简单。”
“为什么？”
“我刚进门的时候，二哥不是问我为什么耽搁了这么久才来吗？”
“是啊，为什么？”
“因为我在路上遭遇了波折。”季桓之就将假信使、亭边伏击、再遇王嫽及游击将军府养伤等事一一道来。在讲完了这些事后，他着重强调道：“假信使来找我的时候，竟然能将‘辽阳侯和堂里的弟兄运送装着白银的板车，在就快要到永平的路上被人劫走，和暴雪坊的人掳走了其余人，只留下一个弟兄，斩去他的手脚，让一匹老马拖着他到了永平东边的一个小镇’说得清清楚楚。”
“这又怎么了？”
“我怀疑……”季桓之忽然凝神盯住熊广泰，眼睛眨也不眨，盯了许久。
熊广泰感觉不自在，问：“四弟，你这样看着我干什么？”
“我觉得，那个假信使或许只是我认为的假信使，其实他是真信使。”
“所以？”
“我怀疑……”
“怀疑什么？”
“我怀疑堂里有内鬼。”
“内鬼？暴雪坊的人竟能潜伏到这里来？”
季桓之摇摇头：“不是暴雪坊的，而是湖广潇湘社的。”
熊广泰若有所思：“湖广潇——”他忽然放开李蜜，与季桓之对坐，猛拍桌子喝道：“你是在怀疑我？”
如果按照仅凭籍贯就可以确定某人所属的势力的话，那么身为湖广江夏人的熊广泰自然就是湖广社团的成员。熊广泰本人也因这种简单的单线逻辑感到愤怒，并当场将自己的不满表现了出来。
“没有，我没有怀疑二哥，”季桓之忙道，“如果因为二哥是湖广人，我就怀疑二哥是潇湘社的，那我自己还是浙党的呢。更何况，二哥这些年一直都在山东。”
“就是……”熊广泰说着，和季桓之不约而同地将怀疑的目光投向了屋里的其他人。
几名堂众慌忙为自己解释：“我们兄弟某某，都是自私的万羽堂成员，自利的地主阶级和新兴资本主义搞事家、阴谋家、斗殴家。优秀的万羽堂堂众，组织、宗族和家庭势力的缔造者和卓越追随者。久经考验的颠覆事业战士。绝不可能是叛徒！”
看着这些堂众情绪激动，恨不得发下毒誓以自证清白，季桓之也就不好意思也没理由再怀疑他们了——他换成暗地里观察了。
“总之，与楚党站在同一立场的潇湘社，既然知道我委派辽阳侯送白银并遇袭的事，那么我有理由怀疑，他们与暴雪坊有勾结。”
“真的？”
“而且——”季桓之尚未说完：“现在他们都知道这里了。”
“都知道这里？”熊广泰没有第一时间明白季桓之所说的话的含义，等他反应过来，外面忽然响起了阵阵马蹄声。他赶紧问窗口放风的堂众：“怎么回事？”
那堂众慌里慌张，失神地指着窗外，结结巴巴地说：“兵、兵——”
“什么兵？”
“官兵！官兵来镇上了！”
“是哪里的官兵？”熊广泰之所以这么问，是因为永平靠近山海关，有官军驻扎也很正常，更不用说，这里还常年有军户巡察。
“小人也不认识。”
“你不认识叫得这么慌干嘛？弄得本爵爷也忐忑难受！”
而季桓之走到窗边，透过窗户缝往外一瞧，顿时心凉了半截。
外面来了一队差不多五十人的官军，一个个都身穿红色泡钉布面甲，胳膊上披环臂甲，头顶闪闪发亮的抛光铁胄，弓马刀剑齐备，典型的蓟镇边军装束。按道理说，蓟镇边军在永平活动也不奇怪。但怪就怪在，他们来到这镇上，停在了季桓之等人藏身小楼边，而领头的一人，还是游击将军赵定坤的家丁赵平虏。而且赵平虏做了一个动作，他吹了声口哨，楼下一匹红鬃黑马甩了甩头，像是在回应他。
季桓之当机立断，合上窗户对室内其他人说：“快跑！”