长沙城北门外，两千名士兵松散的站着，表情茫然，他们就是刚从岳州押解人头回来报功的满大壮部。
章旷看了看他们，这就是何腾蛟给他北上抗清的精兵，章旷的心都凉了。
满大壮同样郁闷无比，他本来想着回来能加官进爵，但事实却是什么也没得到，不说赏银，就连该发的粮草物资，也没领到分毫。
就在昨日，他还兴高采烈的向人炫耀，甚至还请了几名相熟的军官，在酒楼里大吃海喝一番，来庆祝他即将高声，他在酒宴上也是一顿海吹，将他自己形容得异常威武。
为了显摆，他还将抚标亲军中与他不太对付的禆将姚友兴，请来赴宴，而姚友兴见他立了大功，极有可能升为副总兵，成为他的上官，所以强忍着心中的不快，赶来赴宴，而满大壮自然蹬鼻子上脸，席间将姚友兴狠狠的羞辱了一番。
一时间，满大壮是志得意满，意气风发，但仅仅时各一日，他便乐极生悲，不仅赏赐全无，而且还要被派往前线与清兵作战。
满大壮到不是不愿意跟着王彦，但以其老兵油子的本性，自然不希望上阵杀敌，而且何腾蛟才拨他一部北上，明眼人都知道，他就是想让他们前去送死，满大壮自然从大喜落到大悲，心中苦闷不已。
本来兴高采烈的满部官兵，这时已经成了霜打的茄子，一个个都是无精打采的样子。
王彦在岳州虽然打了一个胜仗，但他毕竟兵少，一旦满汉八旗主力回援，立马就会吃力起来，如果何腾蛟发数万兵马北上，那还有得一拼，但仅发两千人，那还不如不发。
章旷没想到，何腾蛟居然如此对他，他如果将这些人带到战场上，就等于给清兵送人头，“也罢～尔等都留在长沙吧～本抚一人前往即可。”
章旷心中满是悲愤，他说完，一夹马腹，便往北而去，西风萧萧，他的身影是那么的寂落。
满大壮与两千士卒见此，却纷纷一愣，难道他们不用北上了吗？可留在长沙又有什么意义呢？
满大壮一时间，脸上写满了犹豫，他本来就是章旷部众，虽说粗鲁的他与文人出身的章旷并没太多交集，但章大人毕竟也提携过他。
如果就这么让章旷一个人孤零零的北上，那他满大壮成什么了？
这时满大壮还在犹豫之中，从城中却忽然奔出数十骑人马，其中一人边纵马急追，边大声呼道：“太仆稍等，长沙已成了奸贼乡，吾与太仆同往！”
数十骑从两千名明军身边奔驰而过，满大壮视之，乃推官吴晋锡、衡永守备严起恒也。
两千明军见此，心里不禁一动，满大壮也是心中一热，与其留在长沙，让姚友兴那厮笑话，受这窝囊鸟气，不如跟随章太仆去投楚国公，虽有风险，但却尽显男儿本色。
“太仆平日待我等不薄，饷银从不克扣，今本将欲追随太仆，去头楚国公，没卵子的留下，是男儿汉的同去。”
“理当如此，我等愿随将军。”
两千明军，众皆响应，竟无一人退缩，尽数追赶上去。
章旷单人独骑驰骋在荒野上，忽然听见身后的呼喊声和急促的马蹄声，他回头看去，数十名骑士尾随而来，后面是两千明军掀起的滚滚尘埃，他不禁热泪盈眶，喉头哽咽。
而就在这时，南方的地平线上，似乎又出现了一队人马，他运目而观，只见他们直接绕过长沙，望北而来。
这支人马足有万余，为首一员战将，骑高头大马，手提偃月刀，显得威风凛凛，而他身后的兵马，则整肃无比，队伍中旌旗猎猎，车马萧萧，无数长枪在阳光下寒光闪闪，显得精锐异常，而其中两面迎风招展的大旗则诉说着他们的身份。
旗上一书，“镇粤，忠武营指挥使戴。”
一书，“总镇广东，镇南将军王。”
武昌城内，清廷湖广总督佟养和，湖南巡抚何鸣銮，巡按宋一真，俱是一脸阴沉的坐在总督府的大堂内。
昨日英亲王家的包衣奴才，领着两千多人连夜逃到武昌，让他们大为震动。
彼时清军主力都在鄂西，湘北一带追击明军，武昌守备十分空虚，所以当他们得知岳州失陷的消息后，立马大为惊恐。
湖南巡抚何鸣銮主张立马向贝勒爷勒克德浑请援，以保证武昌重镇不失，而总督佟养和则认为，清军主力马上就要将堵胤锡部明军剿灭，这时千万不能轻易撤兵，致使前功尽弃。
两人争执不下，于是询问那包衣岳州的情况，但其主要负责为英亲王捞钱，只知道祖可法两万人出去，几十人回来，而城外则堆着比山还高的绿营尸体，对于明军的情况，却知道的并不多，只知道领兵的是曾经威震江淮的王彦。
佟养和听了眉头一皱，同时又十分恼怒，他本意是要将那包衣杀了正法，但其是英亲王家奴，使得他不得不投鼠忌器，将怒火忍耐下来。
这时对身在武昌的清廷官员，最需要的就是得到岳州明军的具体情报，然后再做出应对策略。
佟养和正欲派出哨骑，往岳州查看之时，岳州守将张应祥，又领着三千残兵退回武昌城下，这使得佟养和心里一惊，连忙让人招张应祥前来问话。
这时张应祥心中也是一番忐忑，他离开岳州不久，王彦就进了岳州，从岳州逃出的绿营兵，又为他带来了祖可法被杀的消息。
岳州一战，三万绿营损失了两万五，而且还折了主将祖可法，而对手却只有区区四千人马。
这样的大败，张应祥身为副将，就算有百般借口，依然无法逃过罪责。
来到总督府，堂上座的都是一二品的大员，这使得张应祥心中更加惶恐，他跪在地上，听着佟养和的问话，脑门上都是冷汗。
他原本以为之前逃回来的绿营，已经将岳州的情况禀报给了佟养和，但现在他却发现，在座的高官，对于发生在岳州的战事，其实知之甚少，于是他心中不禁一动，在将战事经过说出之时，却有意夸大了明军的数目，让佟养和误以为是大兵来袭，从而逃脱他的罪责。