内阁签押房，五名尚书和两位阁臣，这些人正在举行大明朝目前最高级别的小会议。
能做到如今这个位置，自然是各有各的本领和小算盘，不过他们有一点却相同，七个人均属皇党，谈话间倒也省了诸多勾心斗角。
本来内阁有三名阁臣，除了当今的首辅蒋德之外，就是东阁大学士兼领工部尚书的冯铨，还有建极殿大学士加礼部尚书衔的张瑞图二人。
自前任首辅蒋德退归，次辅蒋德进位以来至今已经有了一个多年头，可内阁却仍是这三个人，再没有新的阁臣进入。
次辅之位悬而未定，若不出意外的话，这次辅定是要从冯铨和张瑞图二人中挑选。
按规矩来说，冯铨不过是同进士出身，资历不比张瑞图，同进士和进士一字之差，却是天壤之别，更别提张瑞图在万历三十五年进士榜中位居第三名了，更是无法比。
官身方面，冯铨虽是工部尚书，张瑞图却也加了礼部尚书的衔。
有一点许多人都没忘记，多年以前张瑞图就曾以礼部尚书入阁辅政，还加了太子太师，多年以后被如今的崇祯皇帝原官召回。
这也就说明，如今的张瑞图，是阁臣之中唯一一位加了太子太师名头的，这可是巨大的优势。
无论哪一方面来看，这次辅之位都应妥妥是张瑞图的囊中之物了。
不过近些年来，冯铨深得崇祯宠信，包括忠烈祠、归化城等很多重大工程都交由他一手操办，又去了多次塞外立得大功，这同样是朝臣中鲜少有人能及。
究竟鹿死谁手，尚还不好说，只要崇祯皇帝没有旨意下来，朝臣也就只能猜测，次辅距首辅也就是一步之遥了。
人生在世，能做到这个地步的，属实不多见。
“好了众位，皇上叫大家来签押房，不是大眼瞪小眼这么干坐着喝茶的，都将手里的茶放一放，别把我内阁的茶都给喝光了。”
蒋德咳咳两声，发话了。
听见他说的，刑部尚书任浚皱了皱眉头，打趣似的说道：“大阁老，我可记得内阁的茶叶幽香扑鼻，甘甜为上佳之品，怎生如今如此苦涩？”
“我道也是，莫非是江南贡茶有司不专？”兵部尚书朱大典笑了笑，人畜无害地说道。
蒋德立马看了他一眼，这小子就是从江南被皇帝召到京师任职的，他还会不知道贡茶的事儿？这话怕不是别有用心。
果不其然，听了朱大典的话，近些时日刚从江南巡视归京不久的礼部尚书黄锦不得劲了，冷哼着道：
“这与江南有司有什么关系？陛下圣明，不仅内阁签押房待茶给减了品质，就连宫中御用贡茶都已削减，有的喝就行了。”
首辅蒋德默默看着这些人，心中苦笑不已。
这官场争斗还真不是一朝一夕就能改掉的，便是如今这几个忠贞为国之人，每次聚到一起也免不得明里暗里的挖苦嘲讽一番。
那平日做事耿介有为的朱大典，更是在故意引斗，也不知安的什么心，反正是人人都有自己的算盘。
“咳咳......”
良久，他再度轻咳几声。
这内阁签押房本就不点大，蒋德是首辅，位高权重，一发话自然几人都是闭紧了嘴，反正谁也不是为了争内阁待茶这个事儿的。
“陛下要咱们明日日落之前上折子，那咱们就得今日把章程定下来，赶明儿一早就给他老人家呈上去，这个不用我多说，诸位都明白吧？”
“毕竟能到这儿坐着的，都不是官场上的小哈哈了，如今这位皇上是个什么脾气，不用我说诸位都知道，一旦怠慢了，莫说你们，便是我，也兜不住。”
说着，蒋德将目光投降了端坐一旁的张瑞图，道：“既然这茬是张阁老先提出来的，就由您最先说。”
蒋德这话是带着命令的口吻，张瑞图也听得出来，话中似是对自己有些不满，见众人目光看过来，他捋了捋思绪，上前说道：
“一条鞭法，是万历朝的宰辅张文忠公提出来的，户部至今还存着那时候的条鞭册，我看有些东西可以沿用，有些东西不适用现在，得改。”
“具体怎么改，还得诸位讨论才是，这个事儿光凭我一人儿可做不了主，万一圣上不满意，这担子得大家一起扛才行。”
张瑞图坐了回去，看样子是不想再说了。
“阁老说的哪里话，今晨在朝上，皇上圣意都已如此明确，只是这条鞭法需得从长计议，毕竟牵扯太多，怕伤筋动骨不太好办。”
说话的是刑部尚书任浚，张瑞图的话直白，他这话虽说拐外抹角的，在场众多大佬听见也是一下就明白了，四下顿时陷入沉默。
的确，这一条鞭法牵扯到的方方面面可远不止朝堂，这是一场没有硝烟的战争，在他们看来，也不比战场上挥刀流血来的轻松。
大明承平日久，土地私有化日益加重，先是农户的土地被士绅、地主们兼并，到后来就连卫所的军户土地也都逐渐被蚕食。
地主豪强勾结官府，强占农民的土地，迫使这些良民成为手中的“佃农”，并运用一切可行的手段来逃避相应的赋税。
军田被侵占，军户因而逐渐成为各地指挥使及屯驻军官的私人农役，这影响并加重了地方军备的废弛，这也是流贼起初能不断攻掠州县的原因。
这些遍布全国的士绅、豪强和地主，就是这些朝廷大员们真正忌惮的，如何与这些人周旋和消耗，才是这次商议的主题。
本朝在十七年的时候，就已经彻底废除军户屯守制，强行规定了军户不必再承担耕种田亩的责任，这已经极大的牵动了地主们的利益。
自嘉靖朝以来，卖官鬻爵和贪污腐败现象已经十分严重。
本着不能白白寒窗苦读的心思，各地无论老旧官员还是新晋官员，自打上任就开始拼命搜刮民脂民，到崇祯十七年的时候，更成了登峰造极的地步。
地方官随意编排杂税，增减税赋数目，趁机中饱私囊大肆搜刮，赋税越收越多，朝廷在逐渐丧失人心的同时却越来越穷。
选拔任用上，原本主政的东林党们，排资论辈风气严重，没有好的名声就根本无法踏足官场一步，更甚至于控制着官员升迁的门路。
若非东林党人，就算是政绩卓越，军事能力突出，也难以出人头地，终究只是一名不闻。
为了避免这种境况，史可法提出开京察，为了避免这种财政困境，张瑞图提出恢复万历朝曾行之有效的一条鞭法。
他们说的其实都对，史可法的京察可以削减掉十分之七的冗员，大大节省朝廷每年在俸禄上的开销花费，让真正的有识之士能大展身手。
张瑞图提出恢复一条鞭法，用以促进财政收入，削减开支，顺便还能迎取民心，这也是开京察最先需要做的准备。
崇祯皇帝当时舍弃了史可法激进派的做法，选取了张瑞图较为温和的改革方式，这也是根据如今形势所下的决定。
还有一个原因，进行这些改革的前提，都必须是拥有绝对的兵权和对地方的掌控，现在崇祯皇帝兵权是有了，那对地方的掌控是从何而来？
就是从如野火燎原般疯狂生长了三年，如今已经达到空前绝后地步的厂卫势力身上来。
这些天子爪牙对主子非常忠心耿耿，就是因为他们明白一个道理，得主人强大了，自己才能强大，得主人活着，自己才能继续行使职权。
东厂、西厂、内行厂，如今的眼线不说遍布全国，起码他们如今已经有了在两京、山东、宣大等处旦有风吹草动，在第二日便能如时将其上呈御前的实力。
对崇祯来说，这就足够了。
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