咣当咣当的火车上，叶昭默默看着桌上铺开的东哈萨克地图，目光盯在一个叫做亚历山大斯克的城市上。
这是哈萨克北部俄国人的移民城市，今年年初，已经通了铁路，从西伯利亚铁路库尔干、彼得巴罗夫甫洛夫斯克一线南下修了几百公里，连通了这座移民城市。
从地理位置看，亚历山大斯克应该便是在后世哈萨克斯坦首都阿斯塔纳附近，伊希姆河畔。
而亚历山大斯克和天湖城的直线距离，不过一千余公里，只是中间隔着渺无人烟的大片荒漠、沼泽，但从西部游牧区绕过荒漠，大概也只有三千余里。
俄国人，会不会将亚历山大斯克作为军事前线？还是从奥伦堡南下，主攻突厥斯坦一带的中国疆域？
双方漫长的边境线，使得战事爆发时几乎都难以预测对方的攻守方向，甚至外蒙一地，因为临近西伯利亚铁路，一样面临着北极熊的巨大威胁。
叶昭皱着眉头深思。
旁侧通道，花骨朵般鲜红衣裙的古丽夏依尔却好奇的走来走去，打量着车厢内的一切，这是她第一次坐火车。
叶昭眼角余光瞥到她，便是一笑，如果说这家伙最气人的，便是从那次销魂后就不许自己碰她，在天湖城的时候也分居两室，每次说与她共寝，她都愁眉苦脸的说还疼呢，令自己也毫无办法。
这时车厢门打开，服务员进来送热水，而一个报童抓住机会噌一下跟在服务员身后想挤进来，随即就被车厢门前站定的黑制服小伙子抓住了脖领，报童挥舞着报纸大声喊：“号外号外，宗人府报道官宣布，大皇帝今春驻跸迪化行宫！号外！普鲁士和法国爆发战争……”声音渐渐远去，自是被侍卫抓着拖走。
叶昭笑笑，说：“去买几份报纸吧。”
古丽夏依尔立时来了精神，风一般追出去，嘴里还喊：“放开他，放开他！”她的性子，哪里有半分闲得住？巴不得有点新鲜事呢。
其实普法间只是爆发了小规模冲突，电报昨日叶昭便已经收到，从情报分析，拿破仑三世的外交政策屡遭重创后，也变得谨慎起来，就算与普鲁士爆发战争，想也不会前世般学他叔叔御驾亲征，结果在色当惨败投降。皇帝直接被人俘虏，导致国内革命建立共和国，同时各种矛盾交织，根本无法形成一个统一强大的政府对抗普鲁士的入侵，最后被普鲁士攻克巴黎。
古丽夏依尔将一摞报纸放在叶昭桌子上，坐到了叶昭对面，打个哈欠，伸着小懒腰问道：“皇帝爷爷，还要多长时间到？”看来坐火车的新鲜劲儿过去后，可就闷得很了。
叶昭就笑：“要不要给你匹马，跟着火车跑？”
古丽夏依尔撅起嘴，扭头不理叶昭。
叶昭自顾自翻开新闻纸，头版就是自己驻跸迪化行宫的新闻，宗人府新闻发布官还提到，大皇帝有意将此形成惯例，每年春季都会抽出一个月左右的时间驻跸迪化、处理政务。
其它报纸对此新闻都大肆报道，但没有报纸敢进行评论，免得会错意惹来麻烦。唯有官办报纸《中国日报》，有新闻评论说，此举喻示着大皇帝对西南的重视、对西域领土不容侵犯的主权宣言，同时也宣示，各地域帝国公民平等，皆为大皇帝子民。
确实，帝国政事渐渐步入正轨，叶昭已经清闲了许多，而在皇权社会，作为至高无上的统治者，在西南驻跸的政治意义不言而喻，对于西南甚至西域诸族融入中原社会，都会是史无前例的鼓舞。
而且此次驻跸迪化，就更不仅仅是宣示政治意义那般简单了。
……
迪化车站早已戒严，西北军政官员黑压压一片前来迎接。
西北将军哈里奇、新疆省巡抚鲍源深、新疆省高级法院大法官沈家本、新疆省议政院首席议政使马康兴、迪化军区提督官肖明岱等等等等。
叶昭的驻跸地为红山行宫。
红山行宫乃是哈里奇为叶昭所建，当年兴土木时很是遭到了一些清流的批评，认为哈里奇搜刮民财、献媚谄上，哈里奇却全不在乎，仍然令行宫如期完工。
叶昭虽然在书信里训斥了哈里奇一番，但从来就没公开的对哈里奇有过半丝的责难，眼见哈里奇有皇帝撑腰，攻击他的声音便渐渐偃旗息鼓。
此事发生在立国之初，哈里奇刚刚收复新疆天山北域之时。
其实也有亲信大臣在叶昭耳边进言，认为大皇帝应该斥责哈里奇以正清名，但叶昭不为所动，名声本就不是这样来的。
在这一点上，叶昭却是比较欣赏沙俄女皇叶卡捷琳娜二世，这位通过政变将丈夫彼得三世囚禁的女皇是沙俄历史上最出色的统治者之一，取得了两次俄土战争的辉煌胜利，打开了通往黑海的出海口，实现了历代沙皇未竞之业，令横跨欧亚非三大洲奥斯曼帝国变成了西亚病夫。
战胜瑞典、瓜分波兰，叶卡捷琳娜二世曾经踌躇满志的说：“假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下！”
叶昭欣赏她的当然不是她疯狂的征服欲望，而是对于忠心臣子的态度，她被软禁的丈夫、前任沙皇彼得三世在她发动不流血政变不久就神秘死亡，所有的证据都表明彼得三世死在叶卡捷琳娜宠臣阿列克赛?奥尔洛夫的手上，很多人劝说叶卡捷琳娜将杀死彼得的凶手奥尔洛夫绳之以法，从而洗刷掉自己的嫌疑，还能留下一个好名声。
但是她没有这样做，没有为了自己的名声将为她夺取帝位立下汗马功劳的阿列克赛?奥尔洛夫等人牺牲在政治舞台上。这似乎也体现了叶卡捷琳娜性格的另一面，那就是拥有男人般的胸襟和豪情，她根本不屑这种行为。既然这些人为她卖命，她就有义务去保护他们提拔他们和他们同享胜利。
叶昭自然与这位女沙皇价值观有着本质的区别，但对待自己的臣子是一样的道理，通过打击曾经为自己立下赫赫战功的臣子的威信来博得一个好名声，实在无聊。
哈里奇身上陋习很多，但如果自己得了天下，马上如草芥般弃之，那才令人寒心。
不过叶昭私下自也做了很多事，既然行宫已然动工，半途而废反而不美，是以令哈里奇缩减规模，后又通过宗人府出资将红山行宫买下，银钱拨入新疆省财政，总不能令各地群起效仿就是了。
红山行宫，依傍迪化城内的红山所建，其实就是一个大宅子，哈里奇本意是将整个红山圈为皇家花苑，被叶昭制止后，便在红山东麓建起了一座三进的深宅，按照叶昭吩咐，也无皇家殿宇布局，而且在叶昭书信指示下宅子越来越缩水，到完工时实在和富户豪宅没什么区别。
叶昭也从未来过这一处“行宫”，哈里奇更是气馁，而渐渐的，“行宫”周遭也被中土商人看中，一座座深宅盖起，慢慢在红山东麓形成了一片住宅区，“行宫”也泯然众宅矣。
叶昭来迪化前，已经明言要居住在哈里奇给自己盖的行宫里，哈里奇又是惶恐又是感激，很快“行宫”左右前后几座民居便被人高价租赁，实则住进了从京城而来比叶昭提前一天到达的皇家卫兵的一个警卫营。
哈里奇又令人封锁了红山最高峰眺望楼一带，令人以为传说中大皇帝的行宫在红山山峰间，如此一举两得，一旦有紧急事宜，眺望楼军营的两个步兵营便可以马上增援行宫防卫。
哈里奇自然要做到万无一失，实则进入火器时代，又是在城内，一个警卫连已经足以应付任何挑战，更莫说装备精良的皇家卫兵警卫营了。
行宫外宅两个院落，进驻了政务房、秘书房、军事协调组、情报组等等直属大皇帝的参赞机构，电报线也早就架了进来，通信兵更在一天内就架起了行宫与巡抚衙门和西北将军衙门之间的电话线，这还是新疆巡抚鲍源深第一次在新疆境内使用电话，他去京城时，倒是在故旧家中见到过这种新奇玩意儿。
很久没住这种民间风格的大宅院了，叶昭颇为新鲜，也已经打电报叫京里的众妃来陪自己，不过蓉儿刚刚自南方返回，自不宜轻动，何况莎娃临盆在即，自己既然不在，蓉儿也定不会放心离开；红娘军务缠身，必须要留在京城坐镇中军，朱丝丝有自己的差事，金凤年后去了朝鲜，她与朝鲜金妃甚是交好，也喜欢去朝鲜享受太上皇后的虚荣；苇月伊织在读大学，莎娃又即将临盆，数来数去，也就剩下花姬了。
对花姬，叶昭有一种极为怜爱的情节，也很想带她出来散心，但仅仅有花姬显然不够热闹，是以又给金凤拍了电报，令她来迪化伴驾。
其实叶昭希望众妃子齐聚一堂才好，在这红山行宫的大宅子里热热闹闹生活一段时间，一些妃子间比较淡漠的关系想也会解冻，只是这个愿望，看来只能待来年实现了。
当然，叶昭也没忘单独给莎娃发电报，很是夸她了一通，第三胎了，最能生育的老婆非她莫属。
中午，叶昭在前宅的餐厅举行了一个小宴会，哈里奇、鲍源深、沈家本、马康兴、肖明岱五位文官武将受到了召见。
酒宴之后，哈里奇留了下来，坐在外面石桌旁品着茶，看着哈里奇鬓角白发，叶昭不无感慨的叹口气：“我们都老喽。”算算年纪，哈里奇已经是奔花甲的人了。
竹影婆娑，小院极为雅致。
哈里奇笑道：“主子万寿无疆，倒是奴才，近来越发身体力不从心，跟老毛子干完这一仗，奴才也该卸甲归田，享田园之乐了。”
叶昭摇摇头，品着茶，过了会儿，说道：“送你一句话，‘竹死不变节，花落有余香。’”
哈里奇轻轻叹息道：“主子明白奴才，可外面人却未必明白主子。”
叶昭淡淡道：“又何必管旁人怎么想？”
赵三宝、哈里奇、韩进春三位，各镇一方，一晃也七八个八九个年头了，在叶昭耳边吹风的大有人在，有提议杯酒释兵权的，也有建议将三人互调，以免形成西北王、东北王、西南王的三藩格局，只是叶昭一直不为所动。其实不说与三人这些年的情谊，便是帝国军队的建制和忠君忠国教育，也很难出现拥兵自重的情况，更不要说军中将领任谁都知道，如今不比以前，拉起几万人的队伍就能舞刀弄枪当大王，现今便是整个集团军叛变，也难逃顷刻覆灭的下场。
更不说帝国国力蒸蒸日上，便是公平党等叛党团体也呈萎缩之势，根本就没有叛乱思想发芽的土壤。
只是一些文臣喜欢议古论今，惯性思维瞎操心而已。
当然，这三位重臣动是肯定要动的，不管怎么说，在一地盘踞太久也会有负面影响，山头主义，亦或帝王突然驾崩后的继承人之争，这都是不安定因素。
品着茶，叶昭眺望着远方红山上的宝塔，传说红山是天池中飞来的一条赤色巨龙，落地化为山岩，但仍不安分地缓缓向玛雅里克山爬去，若两山一旦合拢，迪化河被阻断，城区将化为汪洋泽国。于是，前朝迪化都统尚安便下令在两条“巨龙”头上各建一座九级青砖“镇龙宝塔”。
“你啊，刚刚坐上国公爷就想撂挑子了？”叶昭笑着拍了拍哈里奇肩膀，说：“走吧，到处转转，你帮我盖的房子，我可还没看仔细呢。”前年，哈里奇晋三等忠锐公。
哈里奇忙跟着站起，听皇上说起房子，不禁微有些尴尬，支吾道：“最后还害皇上破财，奴才真是无地自容。”
叶昭就笑，当先便走，哈里奇急忙跟在后面。
“行宫”第一进和第二进院落，每院六间正厅、两边各有三间厢房，共二十四间房，第三进院落正厅看起来三间，实则内部有五间房，是明三暗五的结构，整个院子设计严密，建造精美，雕梁画柱，气派非凡。
“叮”，一枝羽箭力道十足的钉在垂柳树干中，箭尾兀自微微颤动，却是古丽夏依尔正在后院中张弓。
见到叶昭和哈里奇进来，古丽夏依尔吐吐舌头，拔下羽箭，一溜烟跑去了内室，自是怕叶昭骂她。
叶昭无奈的摇摇头，哈里奇正想上前见礼呢，此时怔了怔，说道：“娘娘勇武，皇贵妃娘娘又添得力臂助。”
叶昭就笑，心说这个野蛮女，只怕就会闯祸。
“弹子室？”叶昭愕然发现东侧靠南第三间厢房里摆了张台球桌，哈里奇不敢接口，听闻禁宫里是有弹子桌的，只是不知道自己此举皇上高兴不高兴。
叶昭笑道：“你倒算用心。”哈里奇这才松口气。
在弹子房里踱了两步，叶昭说道：“有人建议，给沙俄雷霆一击，若等沙俄宣战，则其准备充足，我军必陷入苦战，你认为如何？”
军中一些将领提议，集重兵至天湖城，北袭亚历山大斯克，以亚历山大斯克为据点，向北进攻，闪电战击溃沙俄主力。
确实，比起沙俄，中国军队调配能力更强，可以短时间内在天湖城集结，趁沙俄主力尚在波兰、巴尔干、奥斯曼边境，打他一个措手不及，如果只是被动等沙俄宣战，那时节沙俄定然万事俱备，战事将会极为艰苦。
听叶昭问，哈里奇道：“奴才也早想过此事，被动等战，总不如主动出袭。”
叶昭摇摇头，默默的踱步，过了会儿，说道：“英国人，也不可不防啊！”
哈里奇道：“主子的海军也未必就怕了它。”
叶昭拍了拍哈里奇肩头，说：“很多王朝，在最鼎盛的时候衰落，知道为什么吗？盲目自大，不能正视自己的实力。”
随着第二艘摄政王级战列舰竣工，加之海军中新补充进的各类铁甲舰，速射炮技术的进一步成熟，许多海军将领，都认为帝国已经不用惧怕英国人的威胁，莫说在中国海域，便是冲出马六甲，进入印度洋也足可抗衡英国舰队。
“国力有强有弱，这很正常，现今有比我们更强大的国家也很正常，很多时候，勇气并不能成为武器。我不惧怕与英国人爆发战争，但首先要问，为什么而战？这场战争的代价值得不值得。”
“以最小的代价换取最大的利益，这才是国际政治生存之道。”
哈里奇默默听着，缓缓颔首。
叶昭说着话又笑了笑，说：“来，我给你看样东西。”从袖子里摸出一张纸笺交给哈里奇，说道：“看过就烧掉。”
哈里奇忙双手接过，只扫了一眼，瞳孔猛的就眯了起来，说：“这，这……”
叶昭笑笑，说道：“便是雷冲也不知情。”
哈里奇呆了会儿，由衷的道：“主子，您真是有神鬼莫测之机，不，您就是活神仙，奴才实在不知道说什么好了。”
叶昭就笑，说：“得了。”做个手势，哈里奇会意，急忙去窗台油灯旁拿了火柴，燃火烧掉纸笺。
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