李继玄元朔六年，也就是李豫大历二年，以长江为分界线的南北方势力正式形成，北方是李嗣业扶持的皇帝傀儡，国号依然称唐。南方才是大唐的正朔，以李豫为首的朝廷。
划江而治的说法还不算正确，长江的上游在蜀中境内，这里整个已经是李嗣业的势力范围，不分江北江南，但在中游的长江以北，拥有黄鹤楼的江城，还有荆门和襄阳都还握在南朝廷手中。
襄阳是荆州的北大门，而荆襄则是连通蜀中和汉中的战略要地，长江和汉江分别从蜀中和汉中顺流而下在江城汇聚。只要打开襄阳，荆襄唾手可得，只要夺得荆襄，便可挟中原，汉中，蜀中之力供应南下战争，更能够控制长江中上游，对下游形成战略优势。
所以从元正开始，李嗣业便开始统筹全国之力，组织十三万军队南下会攻襄阳，同时要求关中，河北，河南道等地转赋税为军粮，为大军提供军事保障。
三月初，他亲自率十八万大军南下，以岑参、高尚、严庄为幕僚团，以段秀实，白孝德、田珍、崔乾佑、田承司、薛嵩、李怀仙等人为大将，调动玄武火炮五百余门，巨型孔明灯九百多架。从运河来往调运粮食和火药的船只多达三千多艘，所支援战役的民丁征调了二十万。
因此李嗣业自信地认为，三个月之内，襄阳必然能够拿下，否则将变成一片焦土。
李嗣业所做的准备工作也不仅仅是这些，他还把郭子仪的三子郭晞和张巡的河东蒲州家中的老母和宗亲全部绑来带上，同时又带上了昔日投降的李光弼，宰相崔圆、房琯、以及一干朝中郭子仪的故友，以达到劝降攻心的效果。
大军很快到达了南阳，驻扎在襄阳城外的田承司前来见他，汇报襄阳城守军的情况。
“启禀主公，襄阳城内唐守军共有五万余人，郭子仪为主帅，任命张巡为副，两日日夜轮换巡守城墙，从无懈怠。”
这些情况李嗣业都能够猜到，也没什么新奇的，他问田承司道：“以田公之见，我十八万大军三个月之内能否攻下襄阳。”
田承司听罢悚然一惊，犹豫片刻上前叉手说道：“启禀主公，三个月怕是不行。”
“孤此番动兵之规模，乃历次征战之最，动用辎重之多，耗费弹药之巨，远胜云州幽州等大城，难不成这襄阳城是铜墙铁壁？”
“虽不是铜墙铁壁，但这襄阳也绝非昔日之襄阳，当年李亨南下之后，便派人对城墙进行加固，后郭子仪从汉中撤到襄阳后，针对我军的玄武炮也修缮了许多城防设施。为了防备火药和猛火雷，他们在城墙上也修建了许多堡楼，城中拆掉了许多木建筑，全部用磐石和青砖构筑房屋，房屋之间或以石甬道相连，或以地道凿出洞穴。属下曾派人乘坐孔明灯上去查探城中形势，其结构相互勾连蔚为大观，只要敲响铜锣，一盏茶之内满城军民全部消失不见，都转移到了地下。”
“就算主公对城墙下手也恐怕很难，青砖所砌城墙全部用熬煮糯米拌以石灰，外面封以铁汁，虽千钧之锤亦不能撼动。”
李嗣业的脸色阴沉了下来，坐在胡床上前倾问他：“那你认为，我军需要攻城多长时间，才能够如愿拿下襄阳？”
“至少半年，或许更长。”
“半年，”李嗣业开口咂摸道：“需要半年时间，我有玄武炮五百门，每日倾泻炮弹火药攻城，还有九百多架孔明灯，可以日夜升上天空监察投弹，我就不相信他们吃喝拉撒都在地底，不相信他们就不露头。”
田承司决定说点好听的。不然李嗣业憋着火气，他定然吃不了兜着走。
“主公，这城池攻守说白了就是拼手段，所谓魔高一尺道高一丈，正是此理。”
李嗣业反问他：“那么谁是魔，谁是道？”
“这不一目了然么，人们都说降妖伏魔，怎么没见说妖魔伏道，谁强谁就是道。如今主公恃强而攻城，南朝残唐只能被动防守，孰强孰弱一目了然。他们防守得再好也只是防守，主公你总有一日能够攻克城池，这个结果是没办法改变的。”
“你说的没错，防守得再好也没用，只要是城池，总有被攻破的一日。千里之行，始于足下，从明日就开始攻城，给郭子仪一个见面礼。”
李嗣业说的见面礼便是五百门炮在城墙下一字排开，朝着城墙上先来了个两轮齐射，襄阳城的城头上冒起滚滚火球，此刻守城兵卒们都躲在排列在城墙上的碉楼中，听得外面瞭望口的炮火隆隆。
等到炮火结束，唐军兵卒便从碉楼出来守散布在各个垛口，这些碉楼在城墙上分布很均匀，平均每十几步就有一座，可以快速扑到防守位置，也能够快速跑回来躲避炮弹。
李嗣业站在围城的瞭望塔上冷声笑道：“以为我就这点能耐？孔明灯给我升空，看见谁露头就投弹！”
第一日李嗣业并未派兵卒架梯攻城，但到第二日清晨时，他直接下令两个攻城营朝着城墙冲去，孔明灯同时升上天空。
绝大部分的碉楼都带着防御功能，朝向城外的这一边有瞭望孔和射箭孔，但床弩和拍竿、留情柱等大型防守设备只能在露天操作，所以当敌军攻城的时候，大多数的兵卒还是暴露在阳光之下。
巨型孔明灯自然能够抓住这绝妙的机会，他们从吊篮内将猛火雷掏出，点燃了捻子朝着城墙上投去。
唐军兵卒们的身上燃烧起滚滚火焰，惨叫着跳下城墙。张巡麾下将领雷万春怒不可遏，双手将长弓拉满，对准天空中的鬼气球射去、只是这箭矢飞到高处便失去了动能，差孔明灯一大截又跌落了下来。
他又冲到城墙上的伏远弩前，先与两人合力上弦，然后大吼一声将弩架搬了起来，双手撑在手中举着将箭头朝向了天空。伏远弩的机弦弹出，粗壮的箭矢飞向天穹，将孔明灯的吊篮射透后，又从下方穿透了气球。孔明灯顿时发生偏移，青铜油罐子发生侧漏，滚烫的热油带着火苗倾泄下来点燃了吊篮，惨叫声并着熊熊大火掉落在大地上，隆隆声响发出了第二次爆炸。
其它孔明灯吓得都往高处升起了些。唐军中雷万春这样的猛人如凤毛麟角，他们也不可能次次都有这样的能耐，把孔明灯打下来。火焰继续在城墙上肆虐，唐军死伤众多。
张巡高声下令道：“先都撤回碉楼里去，等敌军快爬上来再去进攻！我就不相信他们敢对着自己人投弹！”