长安城笼罩在漫天星辉之下，皇城含光门城楼上的檐脊上落着乌鸦，发出生涩渗人的啼叫声。
右骁卫官邸后院的偏僻角落有一座破旧偏厅，用来停放病亡士卒的尸体。此时有三人提着纸灯沿着后院的荒僻小径来到偏厅门外。
提灯的赵参军小心地踢踩着荒草，口中一边絮叨：“今年下午尸体刚刚运到，某就派人去通知你们，现在夜深人静，正好方便验看，两位请进。”
两名神秘客人外披麻布斗篷，内穿官服，远远看上去就像是披麻戴孝的苦主。
三人抬脚跨进门槛，右转穿过一道短廊，廊道的尽头有道厚木门，赵参军取出钥匙打开锁链推门而入。
暗室中只有夯土做的通铺，两具尸体就陈列在通铺上，上面覆盖着被血晕染的白布。
高尚抬手将斗篷摘下，从赵参军手中接过纸灯，将白布掀了开来。灯影下尸体已经被石灰腌制发青，双目紧闭显得很平和，断头的脖颈处缝合得极其潦草。
刘骆谷上前探视后怒哼出声：“李贼好大的胆子，竟敢派人杀害右骁卫武官！”
赵参军下意识地倒退两步垂目，他知晓这刘骆谷口中所说的李贼是谁，此时只好装聋作哑，暗示这分明是两大藩镇之间的矛盾，他们右骁卫并不想被卷进来。
高尚闭目沉思良久，突然睁开眼睛嗯了一声，缓慢开口道：“我们暗中把人安置进右骁卫，又花钱让他两人出差跟随箫华元载，到底是谁泄露了消息？”
赵参军一听，慌忙上前辩解道：“此事只有我与甘将军知晓，其余人一概不知，或许是这两位行事不够谨慎，自己暴露了身份也未可知。”
高尚给刘骆谷使个个眼色，面带微笑说道：“无事。”
刘骆谷从怀中掏出一个沉甸甸的锦袋，双手奉送到赵参军手中，低声说道：“这是给你的谢礼，日后若有求助，另有相谢。”
两人转身从暗室中走出，赵参军锁好门追上来问道：“这两位的尸体怎么处理，总不能一直停在这偏殿里，现在已经开始发臭了。”
刘骆谷回头道：“劳烦赵参军派人把他二人埋在城外乱葬岗便是。”
赵参军提着灯笼将两位财神爷送到皇城之外，望着他们远去的后背，发出嗤笑声道：“这帮人，真他娘的凉薄，自己人死了连个丧葬都不肯安置。”
两人一路步行回去位于平康坊的范阳进奏院，路上但有遇到金吾卫兵丁查夜，刘骆谷便出示官府开出的便条，宵禁期间夜里允许丧葬队伍出行，再加上两人披着白麻本就有丧服的味道，兵卒们也不疑有它。
他们回到留后院刘骆谷的书房之中，点燃了油灯，将身上的麻服斗篷脱下来，塞到门外递给值守的管事：“把这东西拿去烧掉。”
高尚坐回到案几前，思虑良久感叹道：“繁而乱，简而精，是我想的太复杂了，给萧华元载二人身边安排武夫，程序过于繁杂，很难不走露风声。”
刘骆谷问道：“这李嗣业行事过于狠辣，万一他狗急跳墙，对萧华元载下手怎么办？”
“那倒好了。”高尚哼声笑道：“别看杨国忠本人不学无术，他身边倒是有些精明人。安排的这两个人恰到好处。萧华出身兰陵萧氏，乃是太傅箫嵩之子，新近又承袭徐国公爵位，若是他在河西丧了命，李嗣业难辞其咎，所以不但不会加害他，还会保障他的安全。元载原为王忠嗣女婿，虽然出身贫寒，但精明圆滑知变通，也最懂分寸，只有这两人结合才能把案子办得恰到好处，既可以使杨国忠获得挟制李嗣业的命脉把柄，还能够保存河西藩镇的实力。可惜那李嗣业岂是易于之辈，背后必然有什么反制的阴谋。”
“那依军师之见，眼下我们该怎么办？”
高尚挥动着羽扇飘然说道：“当然是再派人，听闻主公在长安留后院豢养有死士，此时不用更待何时？不过此事应当尽量简单，让他们扮作普通客商潜入沙洲敦煌暗中监视萧华元载二人，李嗣业不管使出何等招术，暗中帮助他们化解。不过我听说萧华为官素来不惧权贵刚正不阿，李嗣业想要逼迫他就范怕是不太可能，所以萧华必然要将案件查到底，到时只需要防止李嗣业暗中搞鬼把萧华手中的罪证换走。”
刘骆谷脸上露出渗人的笑容：“军师连这都知道，看来不愧是主公的心腹，请军师随我来。”
两人走出书房，从门外仆从手中接过两挑纸灯，转弯来到一个房间中，打开墙上的机关，墙体挪开露一条倾斜向下的地道。
他们摸索着走进地道，行进了将近一盏茶的功夫，又从洞口的阶梯走出地道，出现在一处较为宽阔的房间内。
房间地板上坐着十几个身穿黑色劲装的男子，看见地道中有人走出后，纷纷站起来躬身叉手。
刘骆谷面有得色地指着这些人对高尚说道：“这些人就是主公豢养在长安的死士，本欲为将来做准备，如今养兵千日用兵一时，还请军师挑选他们前往河西。”
高尚意气风发伸手捋须，目光从这些目露精光神情自若的汉子们身上扫过……
……
萧华与元载用厚麻布遮挡住面部，用来抵挡风沙的吹拂，他们跟随在一支驼队身后，逐渐抵达了戈壁滩上的明珠敦煌城。
这是唯一一座与河西走廊其它城镇完全不同的州城，它拥有浓烈的异域风情，甚至比安西四镇的龟兹和焉耆更具西域特色。由于处在丝绸之路的咽喉之地，敦煌城的繁华是在河西首屈一指的。在城中的市场上商贾们能购买到连长安城都缺乏的奇异商品。
敦煌城中的风月场合垂月坊也是一绝，无论是粟特人，还是回纥人，亦或是羌人和汉人都可以在其中找到符合他们审美的女子。当夜色降临时，垂月坊中的各个楼阁中便传出悠扬的丝竹之声，客人们品着葡萄酒，尝着甜瓜，欣赏肌肤白皙高鼻深目的康居女翩翩起舞。
元载以前贫穷的时候没有余钱去狎妓，等生活宽裕之后家中又娶了悍妻不敢去狎妓，如今他远离长安，家中娘子再也管不着，内心中逐渐蠢蠢欲动，想要安抚饥渴已久的灵魂。
但萧华这人实在是无趣，他进入敦煌城后丝毫没有游玩的兴致，直接住进了官府的馆驿中，扬言今夜哪儿也不去，睡一晚明天就去阳关。
元载站在窗前，眼看着天边的最后一抹夕阳从斑驳的城墙上洒下来，他躁动的心脏也愈发振奋。这萧华家中有数房美妾，乃是饱汉子不知饿汉饥，今晚其人若不去他就自己去，反正不能耽误春宵良景。
唉，早知道就应该多带些盘缠，也不知身上这两贯钱能寻一个什么样姿色的女子，如果太丑的话就得不偿失了。
他正倚窗想入非非，驿馆的小厮手拿着一封书信走上楼来，躬身呈送到他面前：“两位上官，刚刚有一个客人要我把这封书信交给两位。”
元载愣怔了片刻，从小厮手中接过信件，撕开信封从里面抽出麻黄纸抻展开来，只见上面写着：今夜邀两位贵客至垂月坊慕庄馆畅谈风月，西域商会张括敬上。”
西域商会张括？
这真是渴睡了有人送枕头，就算今夜是鸿门宴，也是相当值得的。