杜甫落寞地走在人群中，与其余士子们的悲鸣呼号不同，他的悲愤藏在心底，数年的郁郁不得志让他一度绝望。但当皇帝诏令天下通一艺者到长安应试时，他的希望再度升起。他没有理由放弃，少年时成名，二十多岁已经名满河洛，在同辈中属于天资卓越之人，他天生就应该夺龙标，登龙门，金榜题名。
可残酷的现实却告诉了他，这条路走不通。他在长安的街道上犹豫徘徊，最终依旧痛下决心，依然要留在长安。既然科举之路不通，那就投奔豪门权贵，向他们投递干谒诗文自荐。他决计不肯相信，凭借自己的诗文才华，在长安城中闯不出一条通路来。
“子美！子美！”身材肥壮的同乡追上来，气喘吁吁地说道：“明日我准备雇佣一辆马车回乡，你与我结伴前行可否？”
“不了，我不准备回洛阳，我要留在长安，为自己寻找一个晋升之阶。”
“哎呦，你难道还没有看明白吗？长安的诸公根本不想让咱们登第做官，不管我们有无才学，他们都不稀罕。长安城的官位就那么多，他们怎么可能将你放进来与他们竞争？”
同乡说得很有道理，但杜甫已经下定了决心，他胸中怀有大志，区区的挫折并不能将他击垮。
皇城榜文前的喧闹仍然在继续，有人在空榜上提写诗文讽刺右相，还有人高呼着要告御状，有几名士子牵头说是要跑到兴庆宫前长跪。没过多长时间，值守皇城的右骁卫兵丁提着木刀前来，挥动着刀鞘又砍又砸。没有有效组织的士子们很快一哄而散，皇城前又恢复了宁静的秩序。
右骁卫立刻将士子们捣乱起哄的消息传到平康坊右相府，李林甫正在下人的服侍下披起紫袍，前来报信的人跪在地上叉手：“右相，落第士子们在皇城门前骚乱，已经被右骁卫驱走逐散，另外抓了两个滋事骚乱者。”
李林甫连眉毛也没有抬一下，伸展双臂任由婢女在前面扣上右祍绳扣，慢条斯理地说：“不过是一群沽名钓誉之徒，自身才学有限，却归咎于朝廷。再有人闹事，立刻给我打散了，滋事骚乱者每人打六十棍，逐出长安。”
他穿戴好衣袍后，走出府门乘坐马车前往兴庆宫见驾，圣人叫他前去，定是要责问科考的事情，他也早已想好了应对的话语。
李林甫乘墨车入南内，在大同殿外听旨侯命，高力士将他引入殿中。李隆基端坐在御阶上冷声问道：“哥奴老儿，朕问你，三千士子入长安参加科考，为何竟无一人中第？难道我大唐天下的读书人学识浅薄到如斯地步了吗？”
宫中的宦官们立刻噤声，悄悄把目光投向李林甫，只有高力士眼观鼻鼻观心，抬头面无表情。
李林甫立刻不慌不忙地叉手回禀：“经过这次科考遴选，臣发现所有士子学识有限，才具不足以为官，为不使这些庸碌之辈混入朝堂，遂将他们全部下第。臣恭贺圣人，天宝盛世真正做到了野无遗贤，天下才智之士尽在朝堂之上，不必向民间寻访。”
李隆基先是愣了神，似乎在犹豫，或是在消化吸收，最终肯定地点了点头：“哥奴辛苦了，既然今天下野无遗贤，今年秋闱科考也一并取消，留待明年再择贤才。”
众人听了这话，都以为皇帝已经昏聩到如斯地步，比起何不食肉糜有过之而无不及。
其实这话并不客观，李隆基依靠政变登上帝位，也曾励精图治开创开元盛世，当然不至于老了糊涂到这种地步。
他心中完全清楚，李林甫嫉贤妒能，把科考士子都当做了自己的竞争对手，往严重了说，这就是欺君罔上。但他已经习惯了李林甫的全盘执政，有他在朝自己不用管任何事情，可以一门心思地去搞歌舞。可一旦他提出异议问罪，就意味着李林甫将被罢相落马，李林甫一党自然失势被清除，可又有谁来添堵李林甫留下的权力真空，谁来替他支撑这个庞大的国家。
就算能有人挑起这个大梁，能够保证这人能像李林甫那样事必躬亲把握全局，而对自己又十分的忠心耿耿呢。如果换上来的是陈希烈那样的庸才，大唐势必危矣，如果换上来的是张九龄那样的迂直干吏，他深藏宫中的安逸日子不就到头了吗？
他不得不承认，李林甫虽然嫉贤妒能，自私自利，但他对于自己来说，是不可替代的。
李林甫深知这个道理，明白皇帝离不开自己，所以才有这个胆量干这种事情。
就好像杨家日益骄横，皇帝闭眼纵容，实在看不过眼就将杨贵妃逐出宫中，但皇帝离不开这个娇媚的女人，只能想办法再接回来，从此之后杨家也愈发骄横。
无论是李林甫还是杨家，都在利用皇帝的求安逸心理，一个劲儿地在作死的边缘疯狂试探。
但他们的试探是有效的，李隆基真的只要安逸。
……
李嗣业率领队伍离开长安之际，还在琢磨李林甫操纵科举的背后，是玄宗皇帝对舒适圈的日益依赖。他好像明白了这样一个道理，皇帝的要求是维持舒适的现状，国事有人代劳，身边杨玉环陪伴，一心研究歌舞。
他要想从中谋取利益获得晋升，就必须为舒适圈添砖加瓦，这样做好处多多，既不得罪杨家，也不得罪右相。若是想要打破皇帝舒适圈，那就适得其反，不但得罪右相，而且得罪杨家，下场就是在大唐无立锥之地。
他好不容易求来的北庭节度使当然不能这么浪费掉，在政治环境差的情况下愈发要苟着发育，等到将来有资格大声说话的时候，再发出自己的声音也不迟。
李嗣业回头看看自己身后这寒酸的队伍，六十多人的随从实在撑不起节度使的架子，等到达北庭后，除去接来家眷外，还要把封常清和段秀实等人挖过来，有了这样两个人，他在北庭的经营就轻松许多。
前方开路的队伍突然停下，门旌的队伍往两边分开，他高声喝问道：“怎么回事？”
“禀中丞，前往有道人挡路。”
他挥动马鞭抽打马臀上前，道柔紧随在身后，来到队列之前看见李泌手执拂尘，背着一个竹筐，脸上风尘仆仆，他的身后是清丽婢女牵着一头驴，驴子身上负担着行李。
“李泌？”
他吃惊地问道：“你不是在终南山潜心修道么，怎么跑到了这河西的临松薤谷。”
李泌拱手坦然笑道：“临松薤谷是先贤治学之地，李泌特来寻访他们的足迹，又想可能会在这里碰到你，这不，果然遇见了。”
从面相上来看，李泌的心情似乎好了很多，太子的遭遇并未击垮他的向道之心，或许有一天，他也会毅然回归朝廷，为风雨飘摇的东宫保驾护航。
李嗣业翻身下马，牵着他的衣袖说道：“这里不方便说话，我们到山谷间走走。”
两人踩着青翠的草木往山坡上走去，两名婢女远随在身后，她们各自熟识，也有说不完的话要讲。
李嗣业站在山头上，遥望远方的马蹄寺，低声询问李泌：“太子好些了吗，是否回长安去了？”
李泌的脸色突然沉了下去，咬牙说道：“皇甫惟明韦坚勾连案风波未平，太子姬妾杜良娣父亲的杜有邻案又起，如今他如同烧鱼一般被人架在火上两面烧烤，太子之位岌岌可危。”
“怎么？又出事儿了？李林甫死缠烂打不肯放松吗？”