只是一瞬间，但雷注意到了。
这不比注意到炼金实验中微量的成分变化更难，但带给了他强大的心理冲击，视线透过烟雾，狱警那张因为缺乏光照而苍白病态的脸被笼罩上几分迷幻的色彩。
“我不明白。”斯威夫特咬着烟嘴，“你好像需要一个倾诉者，我推荐地下二层黑耳朵酒吧的波拉，她很不错。”说着向门外瞄了一眼，有其他狱警朝休息室过来了。
完美的演技，雷不禁在心中感慨，他甚至又有了一丝犹豫，斯威夫特对那四个字的反应是不是偶然。
“我以为你要给我推荐心理医生而不是妓女。”雷抖了下眉毛。
“别这么想，兄弟。”斯威夫特拍了拍雷的肩膀，“谁都有压力大的时候，男人嘛。”他眨了下眼睛，“有空就多去放松放松，你看，我想出去放个风都没时间。”
“而且还被我的胡言乱语打扰。”雷说。
“今天的话我不会告诉别人。”斯威夫特耸了下肩，“你知道，对于‘那些东西’，帝国的法律有时候的确过于严苛了。”他表示不会把雷认识莫兰的事说出去。
“我也不会。”雷意味深长地看了斯威夫特一眼。
和斯威夫特告别，离开豪森威尔监狱，雷回头看了一眼。布满通风管道的穹顶压得很低，不远处是地下城灰蓝色的阴暗墙壁，挤压着他的视野。
……
实验台上，雷把信标放在一旁。他取出一张纸，在上面写下霍瓦伊奇的名字。
过了一会儿，黑色小人的影像出现在纸面上。
“我最近学到了一些东西。”霍瓦伊奇一出现就迫不及待用文字与雷对话，“如果有鬼针草和水源质的话，我的住处又能更加舒适了。”
“你不是一直待在画里吗，怎么学习新的东西？”雷写字问道。
“上次在那个保管室里，我记录了一些额外的资料。”霍瓦伊奇说，“我的创造者是个炼金术士，我想我也该学点这方面的知识了。”
“你也可以炼金？”雷问。
“不能，我没有灵魂。”霍瓦伊奇说，“所有人造生命都是这样，知识再渊博也比不过任何一个炼金术士学徒，没有灵魂就注定没法完成最关键的一步。创造灵魂可是神明才能涉足的领域。”
“除了参与者，记录者也很重要。”雷写道。
“没错，人造生命比人类客观。你听说过‘数沙者’吗，埃灵时代的数沙者。”
“没听说，太久远了。”
“它为埃灵王朝记录历史，并且掌管云中城的四季交替。它诞生于大炼金纪元，我想后面都很难再出现比数沙者更伟大的人造生命了。”
“埃灵时代已经覆灭了。”
“是的，但人造生命的寿命很长。自然生物的寿命受限于灵魂和肉体的消亡，但只要构体材料的灵性不完全消亡，人造生命就不会死亡。我想数沙者那样的人造生命，应该还没有死亡。”
如果所谓的数沙者确实存在，它拥有的知识几乎可以改变现在的时代，雷想。人造生命不同于其他，如果它还具有意识，就会进行活动，那么便很难不留下痕迹。但三千多年过去，神秘学界都没有数沙者的消息，那么数沙者还存活的可能性就很小了。
这时霍瓦伊奇身边又出现一段话：“你好像心不在焉？”
雷愣了一下，笑了笑，提笔写下：“你什么时候学会察言观色了。”
“你写字的时候和平时不同。”霍瓦伊奇回复道，“字母的衔接和收尾都比平时迟涩，证明你写这些话时心里再想其他的事。”
“真聪明。”雷称赞道。
过了一会儿，他写道：“人造生命有感情吗？”
“这很难说，得看你对感情的定义了。”霍瓦伊奇说，“古代的死灵法师把感情分为两种，一种是利己的感情，你对他人施以微笑和帮助，是因为有想要获得同样正面反馈的预期，这种预期或许不明显，但通常来说至少会存在于你的灵魂深处。而另一种感情是利他的，这里存在一些争论，为后代，为爱人，为民众牺牲……这些不计回报的付出在个体层面被视为利他的感情，但在族群层面则是利己的，这是被万物法则经由时间进化出来的族群延续机制。纯粹的利他感情是存在的，但很罕见，少部分人类可能拥有这种情感，但，我们人造生命没有。”
它停顿了一会儿，补充说：“一般来说人造生命只拥有利己的情感，至少我是这样。不过，虽然灵魂赋予人更加复杂的情感，但绝大多数人的情感本质和我是差不多的，大家都是利己主义者嘛。”
“我没想到你能解释得这么详细。”雷说，“本来我准备问的问题挺简单。”
“你想问什么？”霍瓦伊奇问。
“你认为我和你是什么关系，朋友？还是合作者？”雷问道。
“我帮你拿过笔记，你帮我弄到更好的住处。”霍瓦伊奇说，“按照我的评判，你的付出是要多一点。”
“如果我遇到危险。”雷写到这里斟酌了一下，“你会不会帮我？”
“显然，‘会’这个回答能增进我们的关系。但你现在好像挺严肃，老实说，我会评估风险后再做决定。”霍瓦伊奇回复道。
“换个处境，如果我是你的敌人？”雷写道，“我没做过对你不利的事，甚至帮过你，但我们的立场却在对立面。”
“为什么会这样？我没有生活在表世界，和你不会有任何利益冲突。”霍瓦伊奇疑惑道。
“就当成情景模拟。”雷说，“你仍会对我施以援手，还是视而不见，或者和我反目成仇？”
“不同的情况差别很大，我只能这样说。”霍瓦伊奇的文字缓缓出现在纸面上：“人造生命没有利他的情感，而且大部分人类也没有。”
黑色小人的画像抖了抖眉毛，看起来有几分可爱，它的文字采用了圆润温和的哈维体，内容却让人感到不比打字机冷冰冰的印刷体更有生气。
“我明白了，谢谢。”
雷垂下眼帘，合上笔帽。