索科夫从下诺夫哥罗德被紧急召回时，就意识到肯定是自己的部队出了什么问题，但他没想到问题居然超出了自己的想象：一个八百多人的加强营，经过一场战斗后，居然只剩下两百多人。他的心里非常担心，以这样的实力，在接下来的一系列战役中，自己的部队还能有什么作为。
别尔金看出了索科夫的心事，特意向他说明：“营长同志，参加进攻战斗的两个步兵师，在经过长期的作战之后，部队已经被打残了，各师的兵力不过两千人，其中半数还是非战斗员。因此在这场战斗中，与其说是我们营在配合两个步兵师作战，但不如说是他们配合我们营更恰当一些。”
别尔金的这番解释，让索科夫心里明白，当部队遭到德军的合围之后，上级之所以让自己的部队来负责突破敌人的包围圈，也是考虑那两个师减员太多，已基本丧失了突击能力的缘故。
别尔金另外还告诉索科夫一件事，早在进攻开始前，伊斯特拉营就不再归近卫步兵第11师指挥，而是成为集团军司令部的直属部队。这道命令，是还在莫斯科军医院养伤的罗科索夫斯基亲自下达的。
得知部队已经成为了集团军的直属部队，索科夫的心里顿时踏实了许多，这样一来，铁木辛哥在获得罗科索夫斯基的许可之前，就不能随便将自己的部队编入西南方面军，自己也就避免了成为炮灰的命运。
如今的营指挥所有一条电话线，是直接通到集团军司令部的，因此索科夫有什么事情要汇报，就不用发电报或者对着送话器声嘶力竭地吼叫了。和别尔金的谈话结束后，他立即拿起话筒给马利宁打电话。
马利宁听到听筒里传出了索科夫的声音后，立即笑着问道：“索科夫少校，你已经回到部队了？”
虽说索科夫的心里明白，马利宁早就通过送自己的那名少尉，了解了自己的行程。但听到马利宁这么问的时候，他还是如实地回答说：“是的，参谋长同志，我已经回到了自己的指挥所。”
“有什么需要我帮忙的吗？”
“是的，参谋长同志，我有一件要紧的事，要请您帮忙。”索科夫盯着面前厚厚的一叠嘉奖申请表，对着话筒说道：“我这里有一批嘉奖申请表，是为了表彰那些在前几天战斗中表现突出的战士。”
马利宁原以为索科夫在回到伊斯特拉营之后，见到自己的部队损失惨重，会冲着自己发一顿牢骚，谁知他却语气平淡地和自己说什么嘉奖申请表，便有些不解地问：“索科夫少校，嘉奖申请表的事情，你应该找集团军政治部，这种事情一直是他们在负责。”
“参谋长同志，我的副营长向我报告，这批嘉奖申请表曾经交到了集团军政治部。”索科夫苦笑着说：“但是令人遗憾的是，这些申请表都被政治部的人退了回来。”
“什么，被退回去了？”马利宁听到这里，有些吃惊地问道：“你知道为什么吗？”
索科夫虽说知道自己一旦说了实话，可能会得罪集团军政治部的人，但他不想自己手下出生入死的战士们，在付出了鲜血和生命的代价后，却得不到应有的认同，便表情凝重地说：“据政治部的同志说，这是一场失败的战斗，并没有完成上级所交付的任务，因此，对战斗中建立功勋和牺牲的战士，不予表彰。”
“混蛋，是谁说的这话？”马利宁听到这里，气得猛地一拍桌子，怒气冲冲地说：“如果不是伊斯特拉营的指战员所表现出的英勇顽强，我们被德军合围的两个师，现在估计已被撤销建制了。我们不能因为自己打了一场败仗，就对战士们的表现视而不见。”
索科夫听马利宁这么说，心里顿时踏实了许多，心说看来自己的分析没错，马利宁肯定会为自己的部下讨了一个公道。果然，过了片刻，索科夫听马利宁继续说：“……你立即派人将嘉奖申请表送到集团军司令部来，我亲自和军事委员洛巴切夫同志谈，属于战士们的嘉奖和授勋，绝对一个都少不了。”
结束和马利宁的通话后，索科夫考虑到此事非同小可，若是派通讯兵去送这些嘉奖申请表，没准会出现什么意想不到的变故。自己刚回到营里，对营里的情况还需要熟悉，在短期内肯定不能离开，因此最合适的人选，就非政治副营长别尔金莫属了。
在考虑好人选后，索科夫对别尔金说：“副营长同志，嘉奖申请表的事情，我就交给你了。你现在立即带两名战士，尽快赶到集团军司令部，将这些嘉奖申请表交给马利宁参谋长。等收到了上级的嘉奖令和勋章，你再带回来。”
等别尔金离开后，索科夫觉得自己应该到卫生队去看看。那里除了有四五十名养伤的伤员，还有近一个月没见的阿西娅。
索科夫一走进伤员们养伤的帐篷，就被正在照料伤员的军医帕夫洛夫发现了。他连忙站直身体，抬手向索科夫敬礼。索科夫还礼后，低声地问帕夫洛夫：“军医同志，这个帐篷里有多少伤员？”
帕夫洛夫扭头朝那些躺在担架上、正在睡觉的伤员看了一眼后，同样小声地回答说：“营长同志，这个帐篷里共有十二名伤员，其中半数在休养一个月后，就能恢复健康。另外有两名重伤员，就算伤好了，估计也无法继续留在部队里。”
“既然卫生队里有重伤员，为什么不送到后方去？”听说在卫生队里养伤的伤员里，居然还有重伤员，索科夫不禁皱起了眉头，他望着帕夫洛夫表情严肃地问：“难道你不知道前线的医疗条件太差，不利于这些重伤员的恢复吗？”
“营长同志，我也是没有办法。”帕夫洛夫苦着脸说道：“伤员太多，没有那么多的救护车接送，因此他们就暂时被留在了这里。不过请您放心，最迟一个星期，他们也会被送往后方医院的。”
听说还需要一周的时间，留在卫生队里的重伤员才能后送，索科夫的眉头皱得更紧了：“军医同志，我们这里的环境这么差，重伤员再停留一个星期，不会有什么问题吧？”
“营长同志，您就放心吧。”见到索科夫一副忧心忡忡的表情，帕夫洛夫连忙安慰他说：“别看我们的医疗条件比不上后方医院，但卫生队里的各种药物还是比较齐全的，能满足伤员们的用药需要。”
帕夫洛夫的话，让索科夫想到自己曾经缴获过那么多的药品，有的品种没准比后方的医院还齐全，只要能保证伤员的用药，那么他们康复的几率，一点都不比后方医院差。想到这里，他便接着问道：“军医同志，还有几顶帐篷里住着伤员啊？”
“还有五顶帐篷里住着伤员。”帕夫洛夫可能是猜到了索科夫问这话，是醉翁之意不在酒，在介绍完伤员的情况后，又凑近索科夫的耳边低声地说：“营长同志，阿西娅和玛丽娅就在最北面的那个帐篷里，如果你有什么事情的话，可以到那里去找她们。”
见帕夫洛夫猜到了自己的心思，索科夫不禁老脸一红。不过他还是打着官腔说：“军医同志，我今天刚回营里，听说这里有不少的伤员，是准备过来探望他们。”
索科夫接着去的几个帐篷，有不少伤员没有睡觉，看到索科夫从外面走进来，伤员们不由喜出望外。伤势轻的，立即站起身想索科夫敬礼；无法动弹的，就坐在担架上敬礼。索科夫看着这些负伤的部下，鼻子不禁一阵阵发酸，不过他还是竭力控制着自己的情绪，上前和伤员们一一握手，并和熟悉的伤员聊上几句。
索科夫探视完伤员，在帐篷间的空地上站了一会儿，才转身朝阿西娅住的帐篷走去。他来到帐篷门口时，却有点犹豫了，和阿西娅分别这么久，虽说心里很想念对方，但此刻却有点胆怯，不知见面时该说些什么。
帐篷里的阿西娅，其实早就看到去探视伤员的索科夫，不过让她在伤员的面前，和索科夫互诉衷情，她还真有点做不出来，因此她便躲进了自己帐篷，静静地等着索科夫的到来。
她听到外面有急促的脚步声由远及近，便听出了索科夫的脚步声，心跳不禁骤然加快。可是脚步声到帐篷门口就消失，阿西娅侧着耳朵听了一下外面的动静，发现一点声音都没有，心里暗想索科夫不会离开了吧？
阿西娅以为索科夫已经离开了，连忙冲到帐门口，一把掀开了帐帘，准备到外面看看究竟是怎么回事。但帐帘一撩开，她就意外地发现索科夫并没有离开，而是站在帐篷门口发呆。
正在发呆的索科夫，见到帐帘忽然被掀开了，先是一愣，随后便看到了自己朝思暮想的阿西娅，脸上不由露出了会心的笑容。他与阿西娅四目相对好一阵后，终于开口说道：“阿西娅，好久不见了，你还好吗？”
手里抓住帐帘的阿西娅，听到索科夫这么问，顿时羞得满脸通红，有些慌乱地回答说：“我，我很好！你，你什么时候回来的？”
“今天回来的。”索科夫不知道阿西娅早就知道自己回来了，还一本正经地解释说：“我本来想立即来看你的，但先去了营指挥所，召集下面的连排长开了一个会，又去探视了伤员，所以才来晚了。”
“外面冷，小心感冒了。”阿西娅把身子侧到一旁，关切地对索科夫柔声说道：“你还是先进来吧。”
索科夫走进帐篷，见地上有两个地铺，应该就是阿西娅和玛丽娅睡觉的地方。阿西娅将放在地铺旁边的一个半尺多长的树桩，放在了索科夫的面前，对他说道：“米沙，坐吧！”
等索科夫坐下后，阿西娅好奇地问：“米沙，你这次去莫斯科，待了差不多一个月的时间，都在忙些什么？”
听到阿西娅的问题，索科夫犹豫了片刻，他想到不管自己在莫斯科还是在下诺夫哥罗德做的事情，目前都应该属于机密，不能随便向任何人透露，包括站在自己面前的这位关系亲密的女卫生员，只能含糊其辞地回答说：“我接受了一项秘密任务，所以停留的时间就比较长。如果不是集团军参谋长派人来接我，我估计还会在莫斯科待一段时间。”
“回来就好。”阿西娅搬来另外一个小树桩，在索科夫的身边坐下，抓住他的手臂，把头枕在了他的手臂上，嘟着嘴说：“我还以为你这一走，就再也不回来了呢。”
“放心吧，阿西娅。”索科夫感受到了阿西娅对自己的思念，便抬手在她的肩膀拍了拍，安慰她说：“就算我要彻底离开伊斯特拉营，也会带着你一起离开！”
阿西娅听到索科夫这么说，猛地坐直了身体，仰头望着索科夫，激动地问：“米沙，你说的都是真的吗？”
“是的，是的。”索科夫使劲点了点头，肯定地回答说：“我想自己到新部队去的时候，带几个人同去，应该是没有任何问题的。”
“太好了，这真是太好了。”阿西娅再次将自己的脸贴在了索科夫的手臂上，激动地说：“这样一来，我们就可以不分开了。”
虽说想到不久以后就要开始的哈尔科夫战役，以及有绞肉机之称的斯大林格勒保卫战，索科夫的心里就一阵阵发毛，不过他觉得要想保全阿西娅的性命，只有把她一直留在自己的身边，才是最稳当的。想到这里，他对阿西娅说：“阿西娅，我向你保证，只要你在我的身边，我就会保护你的生命安全。”
谁知阿西娅听后，却哑然失笑，随后说道：“米沙，瞧你说的，我也是上过战场的人，而且还在敌人的枪林弹雨中，救出了不少的伤员。我有保护自己的能力，你不用为我担心，你只需要专心指挥打仗就是了。”（未完待续）