索科夫离开师指挥部时，参与攻击波普科沃村镇的部队，已陆续撤了下来。他连忙命人将各连的连长召集起来，向他们部署新的作战任务。
“营长同志，”安德烈来到指挥所，见到索科夫的第一句话，就是问：“不知道上级又给我们布置了什么任务？”
索科夫听到安德烈这么问，和站在一旁的别尔金相视一笑，随后说道：“安德烈上尉，你真是太不简单了。我还没说话呢，你就猜到了有新的作战任务。”
安德烈本来就是随口一问，见索科夫给了自己一个肯定的答复，脸上露出了愁容：“部队昨天连夜赶到这里，稍作休整，就朝波普科沃村镇发起了进攻。原以为上级会让我们休整两天，再布置任务，谁知这么快又有新的任务下来了。”
“上尉同志，”别尔金等一安德烈说完，立即提醒他说：“作为一名指挥员，这样的牢骚话不要随便说，否则让战士们听到了，会产生不好的影响。”
索科夫见各连连长都到齐了，便宣布说：“既然人都到齐了，我们就立即开会。”
等他将师部布置的新任务，将众人交代完毕后，简短地问道：“谁有什么问题吗？”
“营长同志，”首先提问题的是加农炮连连长谢尔盖耶夫，在今天攻击波普科沃的战斗中，由于有集团军的炮兵助阵，他们连没有捞到仗打，他的心里正犯愁呢。此刻听说要进攻马克拉基村，他便第一个站起来提问：“不知德军在马克拉基镇的兵力部署和火力分布情况如何，在进攻前，我们是否需要进行炮火准备？”
对于索科夫来说，马克拉基镇就是地图上的一个代号，他所接到的任务，就是在天亮以前，赶到那里并构筑进攻出发阵地，至于那里的地形如何，敌人的防御部署又是怎样的，他是一无所知。因此，他对谢尔盖耶夫的提问，只能苦笑着回答说：“对不起，中尉同志，我无法回答你这个问题，因为我对那里的情况一无所知。”
见谢尔盖耶夫脸上露出了失望之色，索科夫转身面向坐在角落里的克里斯多夫，对他说道：“少尉同志，你立即带着侦察排先赶往马克拉基镇，搞清楚敌人在那里的兵力分布和火力部署情况，以便营里能根据具体的情况，制定作战计划。”
侦察排的战士，没有参与今天的进攻，此刻都在营指挥所附近的掩蔽部里待命。接到了索科夫命令的克里斯多夫，从营指挥所出来后不到五分钟，便带着一个班的侦察兵出发了。剩下的侦察兵，也将在半个小时之后，跟随副排长一同行动。
索科夫在部署完任务后，让各连连长回去收拢队伍，并随时做好出发的准备。当他宣布散会后，各连连长便起身鱼贯地离开了指挥所，只有一连长万尼亚还坐在原处没动窝。
看到万尼亚闷闷不乐的样子，索科夫的心里立即明白，对方是在为今天的仗没有打好，而情绪低落。对于万尼亚的心情，他非常能理解：按照作战计划，万尼亚应该率领一连的指战员，在墓地附近截住企图逃出波普科沃村镇的敌人。谁知由于道路太远，又崎岖难行，一连的指战员多花了差不多一个小时的时间，才陆续到达东北面的阻击地点，结果让绝大多数的敌人逃脱了。
索科夫走到万尼亚的身边，抬手在他的肩部上拍了拍。等对方抬起头，便笑着说：“万尼亚上尉，是不是还在为放跑了德国人而难过啊？”看到对方点头表示肯定，他又接着说：“记住这次的教训吧，下次不要再犯类似的错误就可以了。”
“明白了，营长同志。”万尼亚见索科夫没有因为自己放跑了敌人，而批评自己反而在鼓励自己，连忙站起身回答说：“我向您保证，以后绝对不会再犯类似的错误了。”
索科夫抬手看了看表，催促道：“上尉同志，你快点回部队去吧，我们在天黑前就要出发。你先把部队收拢起来，并做好出发的准备。”
万尼亚没有再说什么，抬手向索科夫和别尔金敬了一个环礼，转身大步走出了指挥所。
望着万尼亚离开的背影，别尔金笑着对索科夫说：“营长同志，我还以为你会在今天的会议上，狠狠地批评万尼亚上尉，谁知你不光没批评他，反而还鼓励了他，真是有点出乎我的意料。”
“副营长同志，”索科夫望着别尔金解释说：“敌人逃跑，我的心里也很不舒服。但这事不光万尼亚上尉有责任，我同样有责任。正是因为我的部署不够完善，才让德军有了逃走的机会，单纯地责怪部下，不管于事无补，反而会让他在接下来的战斗中，变得畏手畏脚，这样会对部队产生负面的影响。”
别尔金听后，呵呵地笑着说：“营长同志，我觉得你不光在军事指挥上有一套，在政治工作上，也有自己独到的见解。我想就算你现在来当个政工人员，所取得的成就，也不见得比当一个军事主官差。”
索科夫和别尔金在闲聊时，罗科索夫斯基在切尔内绍夫的师指挥部里，对刚刚赶来的炮兵司令员卡扎科夫说：“炮兵司令员同志，我们将在明天对马克拉基镇发起攻击，你尽快调两到三个炮兵团，以及同样数量的火箭炮营，赶往那个方向，配合步兵发起的进攻。”
“司令员同志，”卡扎科夫等罗科索夫斯基说完后，有些为难地说：“我们在马克拉基镇附近就有三个炮兵团，但是炮弹不多了。想要为步兵提供炮火掩护，恐怕有问题。”
“还剩下多少炮弹？”罗科索夫斯基皱着眉头问道。
“平均每门炮五发炮弹。”在回答了这个数据后，卡扎科夫可能是怕罗科索夫斯基责备自己，又补充了一句：“我们的炮兵，很久没有得到炮弹的补充了。”
“仓库里应该还有一些炮弹。”罗科索夫斯基思索了片刻，对卡扎科夫说：“我立即给你开给条子，你带人去把炮弹全领出来，交给参与炮击的炮兵部队。”（未完待续）