“现在，方便去一趟红色河谷吗？”过了一会后，柯林忽然问道。
南希闻言微微怔了一下，但是很快点头回答道：
“当然可以。”
专门要去红色河谷，那就是有真正重要的事情要说了。所以，南希的神色也稍稍郑重了一些。
盖卢厅事件已经过去八天，她却一次也没有问起过那里里发生了什么。这并不意味着南希对柯林身上的异变一无所知，南希不可能这么迟钝。之所以不主动开口，只是在等柯林自己能做好准备。
现在，这一刻终于来了。
南希手上还有伤，所以唤来了那个年轻的夜民女佣，指导她摆放好简易的调频仪式。女佣的黑发依然全部包裹在方帕里面，神情认真，俯在地板上按照吩咐一步一步地将仪式阵地安置下来。
女佣确实只是个普通人，但暗河从来不避讳在他们面前施展甚至传授巫术。南希说这是因为东陆对平民的愚弄没有那么彻底，毕竟，那边的人不太擅长睁眼说瞎话。
所以每个夜民或多或少都从自己的双亲那里听说过，这世间布满幽灵和不可视之物。这点确切无疑，不是像安赫人那样闭起眼睛或捂上耳朵就能改变的。
可在眼下的时代，这份坦然却反而成了他们不断被诋毁和诬陷的理由。
“完成了！”
女佣抬起头雀跃地说，清脆的声音中有几分难以掩饰的自豪。毕竟在来到这个安全屋之前，自己还只是个连什么是红石都不知道的下等人而已。可在这几天，却一直是她在协助南希布置仪式，也算身负重任了。
真的非常了不起啊……南希柔声称赞着女佣的进步，抬起没受伤的左手，为她擦去了额头上因为专注而浮现的汗珠。柯林也多少有点惊讶，虽然只是在南希的指挥下依样画葫芦，一个普通人能在短短几天内做到这样也已经很厉害了。
不过是被这样表扬了一下而已，年轻的佣人脸上神色不变，两只耳朵却很快地红了起来。毕竟她的主母绝不会对下人说这些话的，甚至也从来没有把她当人看待过：
“我，我先出去洗绷带了。”
佣人用短促的声音说道，红晕几乎从耳根蔓延到脸颊上。向南希简单地行礼后，就像逃跑似的离开了。
随后，柯林就使用了那个简易调频仪式的扳机，与南希一起进入了漂浮在同盟上空的巨大梦境。
…………
…………
红色河谷中的景色瑰丽不减，他们找了许久的梦中都城也依然不见踪影。不过这次进入河谷不是为了寻访远星，而是为了避开其他所有人。
“凯恩失败了。”柯林单刀直入地说道：
“但我也见到了埃德蒙德藏在大剧院里的王冠……一只光辉四射的飞鸟。”
“嗯，这些我知道。”南希静静地说。通过那些暗河成员的汇报，她对盖卢厅里发生的事情也多少有了一些了解。
“那除了这些呢？你还知道别的什么吗？”他问。
南希抬起头，不解地看着他。柯林继续说道：
“你我都知道，要想夺取公国，光用剧场仪式处死大公是不够的……你还必须解决他们控制的王冠，无论杀了她，压制她，还是释放她。凯恩的出现，是一个谁都无法预料的意外，一个插曲。那么在他出现之前，你又准备怎么对付树冠圣灵？”
“……”
南希没有回答，因为答桉就摆在眼前：
薄德艾维斯。
早在听说大公也拥有一座王冠时，柯林就已经猜到了。南希为什么必须在施塔德等待数年？因为她在等待柯林的身上发生蜕变，等待苍白的大地挣脱伦茨死前留下的束缚，重回世间，然后，暗河才能在公国取得与光之鸟对抗的手段。
“如果你觉得我在利用你们的话……”南希说。
“利用？我才没矫情到在乎什么利用不利用。”柯林说：
“但在下一步之前，我现在必须要弄清楚一些更重要的事情，南希，看着我。”
柯林盯上了她的眼睛，这是字面意义上的直视灵魂。一个人在灵体状态下，什么都会被看透，几乎不可能撒谎。
他必须要弄清楚——南希对苍白大地的了解究竟到了什么地步。
或者更进一步说，薄德艾维斯在盖卢厅的失控，究竟是不是南希的有意设计。
南希的眼神算不上清澈，甚至有些浑浊，但却问心无愧，平稳坚毅。一个有资格去镜像希尔瓦努斯将军的人不一定是英雄，却也绝不可能是什么蝇营狗苟之辈。
也正如同柯林自己说的那样，凯恩的出现是一个谁也无法料到的意外，所以，不可能人能用这件事做下什么诡巧的设计。
更何况在进入大剧院之前，南希就已经将所有的选择权都交到了自己手上。
这种事已经不是第一次了。
在施塔德的冬至夜也是一样。
“……每到这种时候，你就会把选择留给我。”
柯林渐渐确定南希没有恶意，所以他稍微松弛下来，低声说道：
“自己费尽心思地凑齐所有条件，最后却又只是把选择放在我的面前。”
事实上，自己眼前一直放在两条相反的路，分别向着远方的迷雾无限延伸下去。
一条是这一世的父亲伦茨留下的路，平稳得像午后的瞌睡，一切都事不关己，默默无闻。而另一条则是暗河铺下的路，也许有点像黑夜中行进的英雄，波澜壮阔，但同时也充满冰冷的利用，一不留神就会连皮带骨地被谁吞个干净。
南希没有强迫自己走上任何一条路，甚至以私心来说，她好像更希望自己选择伦茨那一边，有时候柯林可以感觉到这一点。
漫长的时间里，这个人只是无言地将一个又一个选项摆到自己的眼前，哪怕这个选项，关系着她自己近十年来所有努力的成败。
“然后，两次都是相同的结果呢。”南希说，在心里默默地叹了一口气。
在我看来答桉已经确切无疑……只是你一时还不想接受罢了。