沉香猛地咬紧了牙，身躯与元神的对比是如此的强烈，也让他心底的悔与痛，炽热得要沸腾了一般。但他却在强迫着自己冷静，去观察眼前的种种。出阵便在不久之后了，此时领悟到的任何内幕，都会在将来变成他的资本。那个时候，他将接过舅舅手里的棋子，在这三界之间，从容应对这永无终结之日的弈局。
杨戬淡然道：“老君你这一番话，倒颇有几分惜才之意，义愤之心，杨戬在此先行谢过。但就行迹而言，你此次行径失远大于得，于你于我，都算是不智之至了。”不待老君开口，又道，“察见渊鱼者不祥，老君你明知此理，何以轮到自己时，却偏要步步详察，生恐有纤毫不能目睹？加上策求万全，遇事思虑繁多，一旦落在有心人眼里，只怕便要成就了一出引蛇出洞的好剧。”
老君多疑多虑的性子，是优，也是最大的缺陷，是故元神出窍，以武力先声夺人，再藉危言攻破其心，看似凶险，却是最好的应对之法。从老君现身的霎间起，该如何应对，他已不知转过了多少念头，而这个应对之法是成是改，便全看老君此时会如何接话了。
老君明显一愣，冷着脸道：“你既肯现出元神相见，就不必再互猜哑谜了罢。但话回来，这趟黑水狱之灾，只能怪你无端动用神目，生生地惊动了天廷。否则就凭李靖这竖子，公报私仇也好，想追回旧案文牍也罢，怎么也闹不出这般的动静。”
杨戬神色不动，心中却是一松，知道这老道的性子一未变，当下顺他的话冷冷地道：“玉帝固然有份，但能有这番动静，道祖你岂不也厥功甚伟？”老君也不否认，只道：“不错，若无我的默许，你确实来不了地府，也不会多受这些折磨。但我的本意，只是要将你羁绊狱中，再顺势查清一些事情……”
杨戬语带讥讽地道：“有你的道门密术在，这些日子，李靖想查的，不是早已查得明白了？”老君一声冷哼，慈和的面孔上，突然浮起一丝狞笑，森然道：“查得明白又如何？杨戬，你可知知道，李靖在向我讨得凝聚念力之法前，便已得了玉帝密旨，对你刑求不成，便可以直接刑毙！”
杨戬一震，打断他的话，沉声问道：“玉帝的密旨？既是密旨，你又由何得知？”
众人也齐齐吃了一惊，一直以为狱中的折磨，只是李靖在各方默许下的任意妄为，谁知竟突然言道有了玉帝的密旨？便听老君冷哼道：“兜率宫虽然不才，但胜在耳目众多。只可惜我知道得迟了，李靖非但用我的密法大肆刑求，更公然声称是承我密意。哼，李靖这废物，墙头草，两边讨好，偏又被人利用得如此恰到好处！”
杨戬不语，凝神细想，老君又道：“他第一日，当着地府人等，宣扬是我授受密法，老道便知事有蹊跷。此后处处留心，分派人手加紧追查，到底是追出了其中隐情。杨戬，玉帝不放心于你，想求个一劳永逸，更要你死在我的密法之下，好为将来挑唆你母瑶姬仙子与老道我对立，留下一着可用之棋……”
杨戬的元神不易觉察地波动了一下，随即被强行稳定下来，头淡淡地道：“这话倒也有理，我虽然不肖之至，但若真死在你道祖的手上，却难免让家母与你略生芥怨。”忽问道，“新天条出世后家母被释之快，当真匪夷所思。老君，是不是王母刚受伤下凡，你便按捺不住，马上就动手封印了她？”
老君一愣，道：“王母？不错，她才下凡，便被我彻底封印。待玉帝觉，将她带回瑶池时，已成为一介无知无识的真正死物。”
杨戬又问道：“王母这般下场，不用你我也猜得出。但玉帝是如何自处的？王母出事之后，他第一步，便是马上开释家母吧？”老君更是一愣，道：“不错，他刻意讨好你母，以致于兄友妹恭，几乎成了三界亲情友爱的典范。不过，那死物惯于隐身幕后，此举并不足奇，无非想重扶植一个信得过的台前人物罢了。”
杨戬突然轻叹道：“玉帝如何待家母并非重，要在于匆匆封印王母，并不是你没有耐心等候，只不过想趁着新天条出世余波未了，玉帝看出了事情另有隐情，正怀疑我这前司法天神之时，有意地将玉帝的怀疑坐实，让他以为王母之事，也也是我重伤前的安排。否则我的伤势并非作伪，天廷何以会关注至今，凡此种种，看来全是拜你此举所赐了。”
此言一出，老君面色顿时大变，道喝：“你……”退后一步，猛提起法力全神戒备，见杨戬并无动手之意，才又道，“老道确有此意又如何？反正你演的一手好戏，各方留神细察，直到你动用神目前，竟是谁也未曾现你的实情……”
他当时确有此意，被道破的本能震惊过后，冷哼一声，心中却突然有了几分惜才之意，不禁正色劝道：“唯因如此，杨戬，你该知道，玉帝既羁你入狱，就决不会再放过你，而老道这趟来，也全是好意。须知纵然元神已成，身体生机一旦断绝，短时间内无法塑形夺舍，仍是只有魂飞魄散而已……”
杨戬摇了摇头，道，“你现在的打算，无非两。一则你以为我尚有隐密未向人言，携我魂魄归去，便不难暗动手脚探清一切。而此后，纵会为我塑形重生，但傀儡虫那样的妙物，却也必然要派些用武之地。当然，自封神初见时，道祖你便对我杨戬有着几分爱惜之心，这一层用心中，多少也有着借机行险，好招揽我投效兜率之意，对也不对？”
老君冷冷地道：“但正如你自己所，老道是惜才之人，为了让你全心投效于我，加一些的禁制，想来也不算是什么卑鄙手段罢？”
杨戬又道：“二则，玉帝利用密法预留一步棋，而若你若能留下我一条命，不也等于留了一张极有用的底牌？真正万不得已时，便正好捅开一切，将真相告之我母和三妹一家，好利用他们成为你对抗玉帝的利器。鹬蚌相争，无论鹿死谁手，道祖你都正好来个渔翁得利。这一层意思，又对也不对？”
老君干笑道：“连老道这私心也猜了出来？杨戬，老道终还是低估了你。但我不明白的是，你既已猜出，就必然知道，哪怕饮鸠止渴，也算你最后的一线生机。何以竟当面破，而不是与我虚与委蛇？难不成，你竟存了几分幻想，不信那死物对你起了杀心？”
杨戬目光深沉，只盯着老君不语，老君被他看得颇有几分不自在，皱眉道：“老道线报周详，断不会有出错之理。而老道的推断，也已再三斟酌，面面俱到，莫非你仍有异议不成？”杨戬淡然道：“周详自然是周详，但若所有线报，俱是刻意让你知道的，那又该如何推断呢？”
老君脸色突然大变，杨戬森然道：“我口不能言，元神虽得重铸，三界中却无人知晓。玉帝存心杀我，不必待到今日，肯待到今日，就不必大费周章，唯恐杀我之心不够明昭于人。至于离间你与家母一，看似有理，实则更是荒诞绝伦。玉帝果真为了离间，何以要下密旨？李靖素来与我不和，便无密旨，也断然不会饶了我的性命——”
老君目光凝住，沉声道：“难怪无论幻相如何行刑，你都依然能留住一条命在！”
杨戬冷冷地道：“无论道术如何高明，魂魄被抽离的躯体，与真正生机断绝的死亡，总会有些微的不同。所以，这黑水狱对你而言，只能是暗藏杀机的鱼饵，唯有从此不闻不问才最是高明。道祖，你若能想通此层，当可知我先前你行径不智之至，算来绝非危言耸听了吧？”
这一层层剥茧抽丝秀的分析，和两人句句皆有深意的对话，只听得镜里镜外一片死寂，压抑得众人都几乎喘不过气来。镜外的龙八突然想起，有些困难地咽了一口唾沫，脱口道：“但真君要破这些做什么？老君又没安什么好心，让他中计，和玉帝公然破脸，两败俱伤岂不是好？总不成……总不成真君还对老君有着几分不忍？”
哪吒惨然道：“公然破脸又如何？杨戬大哥的性子，又怎么可能将生杀权柄全交到老君手里？魂魄被吸入定魂鼎里，便意味着他辛苦练回的元神，再无半分用武之地。就算老君不动手脚，与独臂人的那一战……我猜杨戬大哥，定是打了约战之期前，便用元神遁离地府的主意，他又怎肯在这节骨眼上行险，将一切都委之人手？”
呆坐在一边的龙四，突然痛哭出声，叫道：“此时不肯行险，可那一战……那一战又何尝不是行险！为什么他不去求老君帮忙……我不要他再做什么了，出阵之时，我宁愿……宁愿他只是一缕魂魄，在鼎中安然无恙，也不愿……也不愿……也不愿……”
也不愿什么，没有出，也不忍出。她只茫然地抬起头，去看向灭神阵的部。宝莲灯正逆转着阵法，光华透过层层黑幕，依然清晰可见。但除了这灯之外，什么也见不到，就象有的事情一样，自得知之时起，便让人什么也不敢去想……
沉香在镜内悠悠地叹了一口气，灭神阵的事，他甚至也如龙四一般，想哭着请舅舅向老君求援，求舅舅此时头应允，入了定魂鼎中随老君离去。这样的话，哪怕这众人出阵之后，要付出无比的代价，甚至要助老君公然对付那可怕的死物，但起码，还会有一丝希望，微弱却不会熄灭的希望……
但他的心中比冰还要寒冰，只因他明知，这一条路，是舅舅决不会走的。舅舅老君策求万全是自铸心锁，但舅舅自己呢？所有的算计，又何尝不是竭力求得周全，生恐失去一分的掌控……所不同的，只是老君为己，而舅舅却是为了伤自己至深的这一群人。
灭神阵外，舅舅的元神，真的在与那独臂人生死相搏吗？但对舅舅来，唯有这一步险着，才是他最有把握掌控住事态展，也最有把握确保这众人安全的一条路。只因这灭神阵若让老君得知，只不过让老君增了一枚意外的筹码，从中渔利或有可能，火中取栗救人，却只能是痴人梦。而且，老君既已担心外婆与玉帝走得太近，握住了这样的一枚筹码，会派上什么用场，会增什么未知的变数，根本是不堪设想。
但镜中的杨戬，不会知道身边的这一切，他只沉声向老君续道：“从来枰棋对弈，胜负各占其半，玉帝在为你备下囚笼的同时，实际也是送你一个洗脱自己的良机。只须做到毫无异动，事态便自会渐渐平息，化解去玉帝雷霆打压的决心。他不同于王母，不到万不得已，绝不会轻易破坏平衡，更不愿在台前去应对一切……”
老君目光闪烁，大袖拂处，将悬在空中的定魂鼎摄回，道：“老道承你这一次人情，但既坦然地破玄机，你不可能全无其他的打算。杨戬，不用兜圈子了，是不是想和老道再交易一次？”
杨戬微微一笑，突拱手一揖，道：“你想知道的，杨戬其实一无所知，所以交易是谈不上了，姓杨的有心无力。不过，你已势成骑虎，就算第一次未露出破绽，却难免会有第二次，第三次。老君，台前的风险终究是太大，你何不也萧规曹随一番，学一学玉帝多年来的自处之道？”
老君心思敏捷，当即明白，冷笑道：“你要我设法引沉香上天供职？而且，不消，你为他选定的，便是你的故职，权倾三界的司法之位了？”杨戬坦然头，道：“此事的确是我一片私心，毕竟那孩子，算是我在三界中最后的一传承。但以他和三妹对老君你的言听计从，却也是你幕后联手操纵的最好人选，一荣俱荣，一损俱损，岂不比李靖要好用上许多？”
老君皱起眉，脸色变幻不定，显然在仔细推敲。杨戬的神情却极安然，似已笃定这建议必然会被接受。三圣母不自主地去看儿子，张了张口，不出话来，又看向二哥，心痛中有着几分不解，不知二哥存了什么用意，竟要将外甥推进这复杂的权力争斗中去。
沉香微垂下头，不让镜外众人看到自己情绪上的一霎间波动。老君性格自有缺陷，但却决非狂妄自大的二流人物，得失进退之间，往往拿捏得恰到好处，不会因失大，所以舅舅当年，才会费尽心思与他结成同盟，更于现在，坦然出这个利人也利己的建议。
玉帝选中的既是瑶姬仙子，他刘沉香的亲外婆，只需老君选择扶植他刘沉香，再洗清与舅舅的关系，兜率短时间内，便不会再与灵霄冲突，甚至将来，有望化敌为友，共同成为三界平衡的重要枢纽。
心中百味交陈，沉香已没有气力去听余下的对话。如果没有这一趟水镜之行，将来天廷相召时，他会很高兴地应召任职，陶醉在纯孝传奇和少年英雄的光环里，在那个复杂的圈子里平安单纯地生存下去。
但是，现在呢？
平安仍会是平安，因为不知不觉中，他刘沉香这一家，已经成了三界平衡的准星，一枚各方都不会动手毁去、只会想着善加利用的准星。而这也是舅舅的本意吧，既不能平常得让各方遗忘，那么，便索性让他关爱的人重要起来，重要得让各方不忍也不敢去毁损。
为了达成这个目的，舅舅，不惜以毁去他自己作为代价……
“我可以如你所愿，引荐沉香上天接任你的旧职。”老君苍老的声音，打断了沉香杂乱的思绪，“不过，恕老道多一句嘴，你任上失踪的那些旧案文牍，到底是要派上什么用场？本以为你有所安排，但看幻相这些天的表现，沉香等人却又的确全不知情。”
叠叠注释详细的冤案牍书，浮现在了沉香的记忆之中，那也是舅舅给自己留下的一份大礼。但如果没有水镜，这份大礼，便会随木公的死长埋于地下，再无人知晓。舅舅自不会知道水镜的事，但是此时，他也决不会告诉老君什么，如果获益者不能是他关爱的那些人，舅舅，是宁愿这些冤情永不见天日的。
这便是舅舅一生的行径，狠与坚忍，不择手段，对自己，对外人，都是如此。
刘沉香……
沉香如石像一般，看着舅舅微带笑意，三言两句将话题岔开，一字不提与文牍相关的内情。他的心中，不清是喜是悲。喜，是因为他知道，自己终于成长起来了，三千年的旁观，已造就了一个全然不同的沉香。但悲呢？也许，那也不能算是悲，只是微微的一缕眷恋，对单纯，也是对快乐。
元神沉回了身体，老君收起结界，如来时一般，三清回归一气，走得悄无声息。看门的鬼梦醒般地过来查看，地上的丝囊，也如每日行刑完毕后那样，自动地向外飞了出去。
一切都随着注回狱室的玄水，回到了原先的轨迹上去，仿佛刚才那些惊心动魄的权谋较量，只是南柯的一枕梦境而已。
此后的日子照旧，但幻相被召来的次数越来越频繁，李靖亲审时的态度，也一次比一次恶劣焦躁。老君对他猜疑自不待，黑水狱的全无进展，想来也会令玉帝更看不起他的能力，以致他连起码的冷静，都无法再继续维持下去了。
杨戬身上的新伤叠着旧伤，每天被鬼从刑架上取下，从伤口中拉出麻绳，或在原地或在刑室，审完了再拖回架上，穿绳绑牢。麻绳上的毛刺也不知留了多少在他体内，臂上、腿上伤口更是血水漓淋，没有一刻闭合的时候。
凭着受刑估计日子，杨戬冷静如旧，微合了眼对外界一切动静不理不睬。对他而言，老君是极意外的收获，安排妥当的那些事情，也令他对将来少了许多的担忧。现在，只要应对完那一战，他就可以真正放下一切，从容地离开了。
这一生从未真正败过，这一次，他也决不会例外。