距离金陵上千里的楚国都城襄阳正传播着一则楚军在南疆桂岭吃了败仗的消息。
茶楼酒肆之中，普通百姓都在谈论这件事，大多数人都觉得难以置信。要知道自从项炯建立楚国以来，楚国在开疆拓土之事上，无论是西进充州、黔州与秦国相拒，还是东至吉州、虔州和齐国相抗，从来未有过败绩。
楚帝项炯派大军进攻岭南王氏，没想到才刚到桂岭之南的连州就吃了大败仗，实在让人有些难以置信。
不说襄阳城中的百姓如何谈论看待这件事，朝堂之上的楚帝项炯一脸阴郁地看着朝堂之上吵得不可开交的百官。
楚军在连州吃了败仗，消息传来，项炯差点没气的的背过气去。楚国新立，兵强马壮，趁此锐气，楚国可是拿下了南方大片疆域。这几年项炯由于身体的原因，亲自领兵的次数渐渐变少。但是几个统兵将领却是身经百战，能力出众又忠心耿耿，项炯也很是放心。
这次楚国出征岭南王氏，如若能够成功，楚国不仅能彻底解决后顾之忧。更重要的是能够大大地扩充国力。晋末以来，中原一直处于动乱之中，百姓流离失所，诸州人口凋零，物资匮乏。而岭南却是没有受到战火的影响，在王氏三世五主的治理之下，岭南现在是物阜民丰，土地肥沃，人口众多。在诸国看来实在是一个可口的蛋糕。
然而赵魏两国并不和岭南接壤是，有心无力鞭长莫及。秦国则是由于秦主韩存信不思进取，整日沉湎酒色，根本不会去打岭南的主意。至于齐国倒极想拿下岭南，前两年齐国占领闽地，就着手准备由泉州进军岭南。幸得岭南东北门户漳州经略使石思源严防死守，使得齐军不能前进半步，齐国才在一时之间息了拿下岭南的心思。
这么一来楚国是最有可能拿下岭南五府六十七州的。楚国南部的道、郴、虔、永四洲完全和岭南接壤，想要进入岭南楚国最为便利。只是由于楚地和岭南有桂岭相隔，桂岭崇山峻岭，山路难走，再加上现在天气渐热，蚊虫增多，大大增加了行军的难度。只得走土地较为平坦的连州进入岭南。这便促使项炯制定欲克岭南，先克连州的方略。
可是随着楚军在岭南大败，楚国短时间内是拿不下岭南了。朝堂之上百官争论的话题并不是这个，而是楚军战败，损失惨重的消息传到秦魏齐，三国会不会直接入侵楚国。
昨日已有消息传来，魏主李睢炎已经遣大军进入邓州北面的向城，对于邓州虎视眈眈，随时有南下的可能。东边的齐国虽然没有动静，但是齐人一向野心勃勃，不保证对方不会对楚国有想法。至于西边的秦国，由于韩存信不思进取，楚国君臣倒不怎么担心。
项炯召集朝臣就是在商议底下如何应对齐魏两国的动作。一众文官立刻吵翻了天，有的说誓死一战，捍卫楚国的荣耀。也有的说要议和，先忍个几年，到时再要他们好看。可是议和可以议和，怎么个议和法，他们又拿不出一个具体的章程来。朝堂之上瞬间就变成了菜市场，吵闹。
“他们要打便打，殿下只需给我三万人马，末将保证打的魏人跪地求饶。”
楚国的大将军宋炙很是厌烦这帮只会叽叽喳喳的文官，别的本事没有就会在这打嘴炮，当下出列大声道。
众多文官一窒，刚想反驳，忽然想起对方大将军的身份，都缩了缩脖子，将要出口的话又咽了回去。
楚国是以武立国，武官的身份要比文官高的多，这些文官平私下里瞧不起宋炙为首的武官，但平日里遇到，还是得恭敬地打着招呼。
项炯闻言没有说话，将目光扫向站在百官前列左右的两位年轻人，申王项思弼以及陈王项思愍。这两人都是项炯侄子辈中最让他满意的。前番项炯出手惩治他那些野心勃勃的侄子们，也只有面前两人没有受到责罚。朝臣都清楚，不出意外的话，楚国的太子就要从这两人中选取。
这件事倒可以作为考量他们一番，项炯心中有所定计，威严的声音响起：“此事申王陈王怎么看？”
申王项思弼整装肃容向项炯恭敬地施了一礼，然后道：“此事臣侄的想法和大将军是一样的，齐魏两国狼子野心，如若议和定会狮子开口，代价绝对是大楚不能承受的。不如直接将他们打服为止。恳请陛下拨予三万人马，臣侄定打得他们落花流水，捍卫我大楚雄风。”
说完，项思弼双膝跪倒，朝着项炯重重地磕几个头，表现出忠心耿耿的模样。心里却是在得意的大笑，他早就料到，楚军在岭南大败，陛下是一定会召集他们来商议对策。因此胸中已有计较，陛下性子刚烈，定不会同意议和。很大的可能是和齐魏开战，他这么说。无论陛下最终陛下同意不同意，他在这件事上肯定是大大加分的。而项思愍纵使再说应战，也不过是鹦鹉学舌，效果肯定不如自己来的好。这才是他抢先发言的原因。
只见项炯表情不变的点了点头，又将目光看向项思愍：“陈王，你的意见呢？”
项思愍弯腰施礼：“陛下，臣侄认为这一次我大楚不妨一议一和。”
项炯表情微动：“哦？陈王细说与朕听。”
项思愍语速平缓自然：“此次我军新败，齐魏两国肯定有所行动。然而魏主利令智昏，而魏国和我大楚有旧怨在前。如若议和，就如申王所说的那样，大楚肯定要付出非常大的代价。这样一来不如和魏国硬碰硬来的值当。”
项思弼听到这里，面露得意，原以为项思愍会说出什么不一样的话来，不过也是拾人牙慧，不值一提。而对方接下来的话却是让他变了脸色。
“但是齐国不同，齐主云鸿这些年来虽然未理朝政，但是吴王云凌和宰相顾直一文一武将齐国治理的井井有条。齐国对外扩张的步伐一直没有停止。前不久又是几乎拿下了闽地全境，齐人士气高昂。我军新败士气低迷，如若此时与齐军开战，恐取胜不易。因此应该和齐国讲和。”
听到这项思弼忍不住打断道：“陈王，照你所说，齐国也不会轻易的答应议和吧？这样一来，恐怕想要和齐国讲和的代价不会小吧，不知要割让多少土地啊？”
项思弼此言一出，很多刚刚觉得陈王说的有道理的臣子纷纷变了脸色，割地，是这些人认为最屈辱的事情。古人土地观念很重，所谓寸土必争，土地是要用鲜血来捍卫的。不到生死存亡的危急关头，绝不会动割地的念头。
项思愍却是摇头轻笑：“申王，和齐国讲和，我大楚绝不会付出一丁点的土地。齐国一直想建造强大的水师，只是苦于造船技术的限制，水军一直强大不起来。前番陛下得到一副失传百年的前朝大燕的仁王宝船图纸。我们完全可以手绘一份将其交给齐主，作为议和的筹码。”
“陈王，我大楚能够在楚齐对决中占据优势，水军一直是一个至关重要的因素，你将仁王宝船图纸交给齐国，一旦强大了齐国水军，大楚岂非没有了立锥之地。你这样做无异于割地之举，居心何在？”
项思弼听闻对方想要交出仁王宝船图纸，连忙出声挑刺。
面对项思弼的三番五次的阻扰，项思愍心中有些怒火：“申王，不知你真的不知道，还是假不知道。这仁王宝船虽然设计精妙，在水战中能够起到很大的作用。但是想要建造出来，所需人力物力可是普通战船的十数倍。陛下得到图纸，没有打造宝船的原因就在此处。如若齐国执意打造宝船，肯定会劳民伤财，最关键的是，仁王宝船即使能够被造出来，也不等于拥有了精锐水军。水战除了船，更重要的是熟悉水性的将领和军士。这些齐国都比较缺乏，远远不是一个船能够弥补的。”
项思愍对着项炯躬身一拜：“因此，臣侄请求陛下准许大楚和齐国议和。而臣侄愿为此次议和的使臣，出使齐国。为大楚分忧解乏。”
项思愍最后一句愿为使臣的话，让众多朝臣感到惊讶万分。项炯年纪大了，指不定那天就突然嘉驾鹤西去。这个时候项炯的侄子们，几乎都待在襄阳。刚刚项思弼所说的话也不过是一番说辞而已，他不会真正地率兵亲上战场的。此去金陵有千里路途，一旦襄阳大变，项思愍肯定是赶不回来，这大宝之位可就要与之无缘了。因此他的这番决断让许多人动容。
项炯似乎也被项思愍的言语所动，当即拍板到：“好，就依陈王所言。拟定国书，发往齐国金陵。再封陈王为此次和谈的总理大臣，和谈之事全权由其负责，择日出发去金陵。”
“谨遵陛下旨意。”项思愍躬身应道。
时楚国乾光七年六月初一，齐国玄和二十年，项思愍奉诏成为齐楚和谈的使臣，择日出访齐国。