是年九月二十五，康熙自京城启程，走陆路南巡河工，皇子中胤礽、胤禛、胤祥三人随行。
京城索府和往常一样车水马龙，虽然索额图致仕了，却是权势依然，太子党众仍以他为首。此时索尼长子已亡、次子早夭，索额图行三，其弟心裕、法保才干不及他，权势地位也不曾达到他的高度，最重要的是，这两位的胆魄也不如他，所以，太子党众大多依附索额图。
从外面看来，索府和平常没什么两样，然而在索额图的书房外，此时却是岗哨森严。
“索大人今日相召，不知何故？”说话的是阿思哈，阿思哈曾任刑部右侍郎、左都御史、镶白旗满洲都统、吏部尚书等职，是索额图亲信中的亲信。
“阿大人可想更进一步？可想为子孙后代谋求一份万世基业？”
阿思哈一下子来了精神，身体前倾，压低声音，“索大人的意思是？”
“阿大人若是助我一臂之力，待太子登基，本官可保举大人一个世袭五代而降的公爵爵位，大人意下如何？”
阿思哈瞳孔紧缩，“索大人准备动手了？”
索额图轻叹一声，“太子太过仁慈了，他以为只要向皇上尽忠尽孝，就能安安稳稳的登基，他想得太简单了。且不说大阿哥和明珠在一旁虎视眈眈，就说八阿哥，哄得九阿哥、十阿哥和十四阿哥都和他好，还得了裕亲王的青眼，要说是为了大阿哥，谁信？”
阿思哈笑道：“这位八爷，可不简单阿！索大人可听说了？现在文武百官很多都夸八阿哥贤明呢。”
索额图冷哼一声：“自古储位立嫡、立长、立贤，他这是想要这立贤之名呢。哼，也不看看自己的出身，一个辛者库贱婢之子，也想妄图大宝！”
阿思哈意味深长的说：“这出身低贱也有出身低贱的好处嘛，没见阿灵阿和佟国维都想做这个雪中送炭之人吗？”
如果是太子登基，那么将来绝对是赫舍里氏一家独大，如果是大阿哥登基，那么纳喇氏一族肯定也是权倾朝野。相反，如果是八阿哥登基，他需要的就不是一个两个大族的支持，所以才会有那么多的人看好他。说什么八阿哥贤明，那都是扯淡！不过是为了自己的利益罢了。
只是阿思哈倒是很好奇，裕亲王本来是不用趟这滩浑水的，怎么会对八阿哥另眼相看？
“那阿大人是想做这雪中送炭之人呢？还是做这锦上添花之人？”
“做这雪中送炭之人，可是有的等了，偏偏我却是有些等不及了。”阿思哈和索额图对视一眼，哈哈大笑起来。
是了，他们两个都老了，等不了了。
“索大人准备如何动手？”
索额图招招手，阿思哈附耳过去，索额图嘴唇微动，声音几不可闻，阿思哈听了，拊掌而笑：“好计策！好手段！如此一来，作为储君的太子登基就是顺理成章的事了。”
“到时候京城这里还请阿大人多费心了。”
“索大人请放心，只要山东事成，京城这里绝对不会出乱子！”阿思哈端起茶盏，“预祝索大人旗开得胜，成为一人之下，万万人之上。”
索额图朗笑一声，端起茶盏和阿思哈碰了一下，一饮而尽，“借你吉言。”
且说康熙一行经永清、文安、河间、献县、阜城、景州，十月初四抵达德州。
德州位于黄河下游，山东省的西北部，是京杭大运河的一个重要码头。抵达德州的时候已经是傍晚，按计划，康熙要在德州歇一晚，翌日要去巡视京杭大运河德州段的防洪工事。
康熙此行因为是走陆路，陆路难行，所以并没有带高位嫔妃，随行位份最高的也只是个常在，贾常在，贾元春。这也是佟贵妃给她的恩典，至于在南巡时能不能把握机会怀上龙种，那就得看她的本事了。
康熙的性欲是很重的，从他所生的三十五个儿子和二十个女儿，以及在六十四岁上还有生育这两件事上就可以看出。所以，一路上尽管有着巡视河工这一任务，却不妨碍他晚上和女人亲热。
作为随行位份最高的女子，又是住在佟贵妃宫里，再加上元春本就长得丰满美丽，又是四十年的时候才被临幸的，还在新鲜的时候。因此，不管是从新鲜感上来说，还是看在佟贵妃的面子上，或者是因为康熙看重规矩。总之，一路上元春可是春风得意，八天里占了四天，另外四天两个答应一人分了两天。
算起来，今天应该是又轮到她了。元春用过点心，就带着心腹抱琴去外面园子里散步。康熙出巡这几天，每天晚上都有很多公务要处理，一般都是到亥时正以后才会安寝。现在才酉时，散步一个时辰再回屋也不迟。难得出宫一趟，元春心里多少还是有些雀跃的。
“小主儿，要不去假山上的亭子里坐坐？”抱琴有个习惯，去到一个陌生的地方，首先就是观察周围的环境。刚来到这里，抱琴就注意到园子里有一座假山，那里应该是整个园子最高的地方，想来小主儿会喜欢的。
“好，就去那里。”
这几天天气很好，此时天边还有一线光亮，站在假山上眺望，天边殷红一片，给触目所及的一切景致都染上了一层红晕。
“真美啊！”元春一脸的沉醉。
青芸将手中的坐垫铺在石凳上，这段时间对于小主儿来说是至关重要的，可不能受了凉，要是影响了小主儿怀上龙种的大事，她可就万死莫赎了。
抱琴和青芸都是元春在贾府做姑娘时候的丫头，元春进宫后，贾府托关系把抱琴和青芸也送了进去，元春被康熙临幸后，就想法子把两人要到了身边。
佟贵妃安排下来的人她是不敢用的。
天慢慢的黑了下来，青芸准备把灯笼点上，元春阻止了她，“就这样吧，只有在黑暗里，才什么都不用伪装。”
元春的声音里充满了落寞。虽然表面看来，她很得佟贵妃喜爱，可是她知道，佟贵妃只是想借她的肚子而已。当年孝懿仁皇后没有除掉德妃留下了隐患，有此前科之鉴，佟贵妃是绝对不会留下她的！只要她怀孕生子，恐怕就是她的死期了。
而在众多年轻的妃嫔中，康熙似乎临幸她的时间多一些，可是元春心里有数，这也只不过是因为她在床上很放得开，什么卑微的姿势都做得出来，这才让康熙觉得新鲜。然而元春知道，除了这一点，她在康熙心里什么地位也没有，随时都可能被被人所取代。
“抱琴，青芸，你们说，要是我没有进宫，是不是已经有儿有女了呢？”她已经二十二了，女人的青春能有几年呢？再过两三年如果不能出人头地，恐怕这一辈子就要孤苦的终老在那冰冷的皇宫中了。
“小主儿……”
“小主儿……”
“好了，你说吧，叔公让你来做什么？这里很空旷，就是有人想偷听也不行。”
突如其来的一个男声让元春三人闭上了嘴，那个声音很熟悉，是太子！
“是，太子爷，索大人说，请您想办法暂留德州。”
“暂留德州？为什么？”去年因为力主让叔公致仕，皇阿玛对他越发信任，此次南巡河工，能够在皇阿玛跟前表现一下，可是机会难得。
自三十三年，礼部向康熙上奏祭祀奉先殿时的仪注，要将太子的拜褥置于槛内，被康熙否决之后，康熙和胤礽之间就有了一层隔阂。去岁胤礽在索额图致仕一事上的表现，让康熙对他的疑虑大大降低，胤礽对此结果可是非常满意。
“索大人准备……”
“什么？你说叔公他准备……？这、这怎么能行呢？皇阿玛他……孤不同意！”
虽然关键的地方元春没有听见，可是从两人的表现来分析，元春知道，自己恐怕是遇到了大事件！
索额图显然是有什么举动，而这个举动太子不能在场，而且这事还涉及到皇上。前后一联系，元春得出一个可怕的结论！
“太子爷，您担心什么呢？就算事发，也丝毫牵扯不到您。然而一旦事成，您就……这样的好事，您还用得着想吗？到时候，您好好孝敬皇上，让他老人家含饴弄孙、颐养天年，岂不是两全？”
元春倒吸一口冷气，如果说她刚才还只是猜测的话，现在就已经能肯定了。索额图他这是想让太子做唐太宗李世民啊！
元春三人大气也不敢喘一声，要是被发现了，恐怕她们三人就见不到明天的太阳了。
“可是……万一伤着了皇阿玛……”
“太子爷！您还信不过索大人吗？索大人无论如何也不会让您名不正言不顺的。”
过了许久，才听到太子的声音响起，“你让孤想想……”
听得脚步声远去，又过了许久，一阵夜风吹来，元春才发现自己的里衣早已汗湿，被夜风一吹，不由得打了个哆嗦。急促的喘了几口气，元春扶着抱琴和青芸的手站起来，颤抖着说：“快，快回去。”（未完待续）