这边章霈听了岳丈问话, 肚里顿时苦笑：原来吴太君的外祖盛氏, 与李氏一族乃是世交。吴太君之母与李净的母亲是表姊妹，又十分要好, 故他俩个幼时就曾在一处玩耍过。后来吴太君嫁入章家，章、李两家又是数代的相交，更兼有师生情分。及至儿女长成，两家又行联姻, 于是越发地亲厚密切起来。而吴太君与李净自幼相识，至于耄耋, 早已不是寻常亲戚情分，常日只当一家兄妹相处，说话也更无拘束忌惮。只是他长辈间可以随心说话, 自己却不好作答，不由踌躇起来。
恰此时门外走进来吴太君的丫鬟腊梅，正听到李净说同吴太君抢了重孙事情, 这腊梅便微微一笑。偏这李净正托着水晶镜片，正好一眼瞥见, 当时就问起来：“你这丫头，倒笑什么？”
腊梅却不忙着理他，只向众人团团福了一福；说老太太问众亲家的安, 又说因日间佛事劳累，身上懒，今日便不出来相会，只叫老爷少爷们相陪。待一番话说完, 方才转向李净道：“我家老太太还有一句话专门给舅家老爷，老太爷要赦了我才敢说。”
李净听了，不免好奇，自然立时允了，催着问是什么话。那腊梅才笑道：“我家老太太让对舅老太爷说，‘少不与老斗，今日算我大方，就让回小子伺候那老货’。”
她这一句话说出，满桌都忍不住笑了。李净却不在意，只一撇嘴，道：“告诉你家老太去，让她尽管大方着，反正我这一来是要赖在你家的，倒叫她莫要天天想着来跟我抢。”众人顿时越发笑得厉害。李净也越发得意，向身后拉过章回的手，只叫：“好孩子，跟太公家去！只伺候得太公高兴，好吃的、好玩的随你挑！”再看旁边席上章家长房里的章皙、章由、章何、章伋、章师，也用手指了，说：“还有这几个，也都跟着走，太公疼你们！”
那一席上几个原本只看着老爷子玩笑，不想突的就说到自己身上，年轻脸嫩，顿时就把面孔涨得血红。惹得章霈等人也都撑不住笑起来。章望这才强忍着笑，一本正经劝李净说：“这么多小子，都带回去，就算不能把外公家吃穷了，舅舅那边人口多，一时也没这么些个地方住，总是要挑那一个两个去。再有，就是要挑小子们跟着伺候，您也先酒足饭饱了再来挑。”又拿眼睛示意身后章回执了壶在李净眼前晃了几晃。
这李净听到一个“酒”字便即眉开眼笑，待见了章回手上酒壶，越发地将一切玩笑都抛开，一把揪住了他袖口就嚷着上酒，嘴里又忙着问是到底什么酒。章回笑着答说是章望自制的桂花酿。李净听了更是高兴，直叫倒来。果然一杯斟上，满室飘香；只是酒香虽浓，酒味却淡，也没多少后劲。然而李净到底知道自己身子，也不再多言，连喝了两杯才算过瘾，一迭声叫“开席”。
众人这才放下心来，传杯动箸，慢慢地吃喝说笑相陪。席间章霈又择空儿出来两次，问吴太君那边晚饭的安排，又问李氏相待岳家内眷们的情形。下人一一答了，却是二太太陈氏带了两个媳妇伺候老太君用的晚饭，李氏则带了洪氏、周氏、季氏三个儿媳款待自己姑嫂侄媳。
一时花厅里宴席毕，李净倒也只有两三分酒意，只是到底上了年纪，热闹了一晚，已乏得说话间频频点头，章霈便领了章望几个将老太爷护送到早已备下的院里歇下。这边李氏、洪氏等也将李府女眷们安置妥当。两相遇见，各自道了乏。李氏又道了先前吴太君的话，说她吃了饭已经早早歇下，叫众人晚上都不必再过澄晖堂去。章霈遂命各自安置。众人就告了退，返回自家院落去不提。
却说章望这边，因章由与尹纯依例巡夜查房去了，便带了洪氏、章回一同回东跨院正房。屋里早有丫鬟小厮备下热水，三人各自盥漱毕，又换过一身衣服，便聚到洪氏屋中。章望与洪氏坐在上方，章回刚要行下礼去，早被洪氏一把搂住，张了张口，没能说出话，眼里的泪就滚滚而下。章回在她怀里，也是垂泪不止。章望坐在一旁，也不劝解，只看他母子相拥对泣。
好半晌，洪氏才略止了泪，道：“可总算是回来啦！三年了，今日好容易盼着家来，天大的喜事，我却又这样。”揽着他头颈，笑道：“多大孩子，你也跟着我哭，也不怕你父亲笑话。”
章回将头靠在母亲怀中，闷声说：“都是儿子不孝，三年远游，令母亲担忧。这都是孩儿的罪过。”
洪氏忙道：“哪里罪过了？我的回儿在外面拜了最好的先生，一门心思用功读书，为的是有一日金榜题名、光宗耀祖，也替父母脸上争光——这都是真正的大孝，哪里来的罪过！再说，便是在外读书游学，也是遵了你父亲的命令，我又岂有说阻拦的。”
章回依旧只管摇头，说：“但终究是让母亲操心了，也没能在母亲跟前伺候衣装、奉承茶水。”
洪氏脸上笑容越深，抚着他头，温言道：“家里有你父亲和哥哥呢，我不碍的。”双手扶了章回起来，让坐在一边说话。章望握了一只茶杯，笑着看他母子叙话。
章回向洪氏说这三年里经历，只稍带了两句书院里学业功课，就专拣那些新奇有趣的事情人物来说，比如自己随两位师长一路游学的见闻，长江大河雁荡蜀道的风光；又如南京城中种种，玄武湖的烟波，栖霞山的红叶，夫子庙的小吃，秦淮河的风月，鸡鸣寺的香火，等等等等不一而足。待章回说到同学与僧尼的机锋斗口，自己前去劝解却被游说出家专心向佛，洪氏终于忍不住笑骂起来：“这些和尚尼姑，就没个新鲜的！什么有缘无缘、有根没根，打你一生下来就是这个话，说了快二十年，也不换个花样，还想度了你去？要真能度，天宁寺的松淳大师早度了你去，哪里还等到这会子？”
章回笑道：“自然不能让他度去——我有老太太紧着疼，老爷又满心期望，更有父亲母亲，自家里满心的牵挂，怎么就能四大皆空，一意地只念佛祖菩萨。”
洪氏听他这般说，只忙着点头。一旁章望却突地插口道：“然则我听你经文念得倒熟。”
章回笑道：“这可都托了黄先生。黄先生一心反佛，平时讲六经经义，十次里倒有六七次拿佛经作靶。随他头一年到南京时，功课外要在他屋里抄书，听的就是《圆觉》、《楞严》、《法华》逐句逐字地批，想不熟都不成。偏偏程、周二位先生那边布置窗课，《金刚》、《百喻》之类的且不说，一部《坛经》是要逐字地注解出来。亏是幼时老太太当故事似的讲了不少，又常带着在松淳大师那里听讲，许多地方隐隐约约都还记得。不然，头年课考中一定是要落了第的。”
章望点头：“是了，你书院里那几位，都是三家教义通达的，论起明心见性的学问来半点不差。只是苦了你们学生，在这几个师傅之间来去周旋，还要应对得体，可是真心不易。”说着抿嘴微笑，待一转眼，见洪氏在旁也掩了嘴吃吃地笑，不由问：“你又笑的什么？”
洪氏道：“经文什么，我倒不知道什么。只是听回儿那么一说，倒记起他小时候来。大概也就是五、六岁罢，大爷可记得他那时候最爱往天宁寺里跑去？惦记那素果子素饼，仗着小，跟寺里师傅骗吃骗喝不说，但凡有什么新鲜好味的，必定都要带了家里来与老太太尝。原来那时候，到底还是听了些经文去的？”说罢掌不住地又笑起来。
章回被母亲笑得脸上发红，讷讷道：“那时不是小么？有口无心的。”话刚出口，一旁章望已经连声咳嗽，章回这才知道不慎又扣了双关。旁边洪氏早笑得伏在几上直不起腰来。章回自家想想也觉好笑，顿了半晌才道：“知子不过爷娘。母亲一句话就戳破我根本形状——便现在也是有口无心的，纵经文读得再熟，也装不了真相，修不得正果。”
洪氏这才住了笑，双手合十，道：“阿弥陀佛，我也不要你修什么正果，只安稳在我身边便罢。”
笑过一阵，洪氏又问起道：“我听你讲这么些，书院里老师同学，似乎那个谢家的孩子叫启庄的，最投你缘？平时家里来书上这些也不常见你写。但今儿一听，倒是他的名字最熟。”
章回笑道：“确是他与孩儿最好。这次家来也是与他同船回的常州，就到了码头，还让家里的车载了他一程。”
洪氏闻言奇道：“与你一同回来，难道这孩子竟还是同乡？”想想不对，又问：“为的他没到过常州，故来游玩？还是，其实他是来向你父亲贺寿？”
见母亲东猜西想，章回顿时笑起来。一边章望也笑着告诉道：“哪能有那般面子，竟叫金陵谢氏的嫡子嫡孙专程来贺？这谢楷是谢家的公子，也是顾阁老的嫡亲外孙，到常州还不是投他舅父顾冲顾三郎去了？不过与回儿同学，于是搭伴坐船罢了。”
洪氏这才恍然，点头道：“原来如此。我倒没想到，忘了顾三爷家妹子正是嫁到谢家去的。只是高门大族子弟，也能够这么简朴随和、凡事不招不摇的，委实少见。回儿说得我都想冒昧请他过府，与这孩子见上一见呢！”
章回笑道：“这如何又是冒昧了？不过儿子同学而已。母亲想见，我便去请他来如何？只是今日天也黑了，时辰也晚了，父母亲劳碌一日想也都乏了。不如这便收拾收拾歇了，等明日一早，儿子就往早科坊顾府去？”
听这样说，洪氏也顿觉天迟，眼神扫过章望，见他点了头，便忙打发章回回屋去睡。这边丫鬟们也上来服侍夫妻两个睡下不提。
章回回到自己屋里，见外间床上小书童进宝早已卷了被子呼呼睡着，只有另一个祖父才拨来的还强自撑着。章回问了他名姓，便即打发了睡去，自己却将书箱再清理过一遍，又把书案上笔砚之类用具一一搁放整齐，这才宽了衣服到床上。却不即睡，倚着床梁，摸了一本《河岳英灵集》，拿在手里，一页页地慢慢翻过，眼里却只见着书页上一层从窗格子里落进来的薄薄月光。正是：
书来千里归家晚，月是一片故乡明。
却不知谢楷在顾府遭遇如何，章回次日又如何去请，且听下回分解。
作者有话要说： 咕噜噜，三更结束，嘎嘎~~~
下章转去写谢楷，嗯，写谢楷就是侧写章家。