上回说到会试放榜, 章偃，章偃、章回、章僚了贡士，借居在章府的姜平是高会元。报录人拨拨涌到文昭府、桂华园来, 满街满巷的人惊动了，齐赶来看新郎官, 沾福气领赏贺喜。章府这边早使人沿街搭了彩棚, 应接各处前来贺喜之人；搬无数喜钱、喜果、各色糕饼饴糖, 不拘贺客男女长幼亲疏，凡有人到, 就奉送同喜。有预备的烟花、爆竹，也不管时辰尚早、天光未暗，放来再说。众人有吃的、有拿的、有看的、有玩的, 又是这样大喜的事情，群情欢悦, 无不振奋，纷纷感叹章氏族人才兴旺, 又盛赞文昭府庭福佑，桂华园里折桂连。
说章府这边，章偃、章回、章僚等接到二报金书, 先拜了章霂、章魁、陈氏、尹氏诸亲长, 再由章霂亲引领、章魁护送着, 到宗祠金花帖子供奉祖宗神前。然后几人会同了姜平，齐往隔壁林府, 拜谢林海几番点拨之恩——到章回这里，林如海仔细教导、批评功课半年有余，虽未有师生分，与师生亲传无异, 要认真拜谢的。这如海见了几人，也着欢喜，受了礼，留他们几个在府上，仔细讲解接下来要做的几桩事情，种种道诀窍。
原来会试放榜，式的贡生除了要预备殿试之外，放榜次日就要去投生帖子、拜谒座主房师。虽说时朝官风清明，会试皆为求贤取才，拜谒贺礼规矩不过清帕、书册之类，到底人非草木、固有情，就是书册、清帕，也有内容主旨、材质式样等等差异。林如海便与几人细说此番主考的两位座主为人、喜好，应同年、同脉络，又指点番言语忌讳、对答谈吐，见默默牢记，方笑道：“今个儿是你们的好日子。只是今夜不能吃酒，能推的应酬也尽量推去，让长辈和家里替你们应付。晚上安心睡觉，明日早些来，官厅那边不要去得晚了，落在人眼里说句得意轻狂。”
章回几人连忙拜谢，这才回去，向章霂转告了林如海言语。章霂听了，忙叫章魁：“你料理各种事体，再检点遍明日的贺礼，不叫他几个孩子再费心。”又：“往常州报喜的人已经动身了？京里各处亲戚家信儿送没送到？叫你家太太带着女人们仔细着回礼。若有什么特别要紧的事，再来跟我说。”
章魁笑着答道：“安排好了。恩平侯府那边是章士恭过去报的信，姑爷同着侯爷亲过来贺的。太太留姑爷和大姑娘在家住两日，凡事也帮个手。靖昌侯府是柴儿过去。荣国府那边僚儿的喜讯是章乔伯过去，叫贾家留住了；等怀英的喜报到了，又使洪家阿大去送信。两个才刚家来，说亲家那边也有喜讯，还要报给爷太太们知道。”
章霂就怔，：“他家又有什么喜事？难道是哪个亲近子侄，这科也了？”
章魁笑道：“父亲倒没猜着——是我们亲家赦爷要添孙子了。就是报喜的人过去，几下忙乱凑，这口才诊来的。亲家爷欢喜的快疯了，满口说必定是文昌星君显灵照应，把孙子连同女婿、外甥女婿的喜报送来了。也不知道放了多少烟花，燃了多少爆竹，流水席把条荣宁街排满了。章程、阿大被留住，连同过去接他两个的柴儿也叫拉着地灌了好些酒。还是那边琏小子有能耐主意，虽然得意，行事还有分寸，哄他父亲去跟清客相们吹牛，这才护着那三个逃回来。”
番话说得章霂哈哈大笑，连说：“双喜临、三喜临，如何能不高兴的！”又说：“这些好信儿，还不快去告诉你娘、你媳妇，叫她们好生打点贺礼，明儿好好地送过去——我们也与亲家同喜同贺！”
章魁果然回去与陈氏、尹氏说了，次日婆媳两个就结伴到贾府。果然阖府喜气洋洋，无人不笑。见了陈氏、尹氏，早是无数人拥上来奉承，这边邢夫人亲到上接了，往贾母院里来。彼此见礼贺喜，陈氏就贾母昨日情形，又要去看王熙凤。
原来放榜这日，贾赦早打人去贡院外守候，得讯息，立刻就往荣国府赶来回报。今科录取贡士总共三百九十，金墨填榜乃是最末往前，报录人得到消息后各处报喜，到章僚的第二百五十三，也不过二个时辰。贾赦得到消息，急忙命管家报告贾母，又亲过来贾母跟前贺喜。贾母等人也早暗度算时间日子，心里殷殷期盼，就连邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、三春姊妹以及薛姨妈等皆在处日常消遣玩笑，也多少坐立不宁。此时先有赖大几个管家气喘吁吁跑进仪报喜，随后贾赦亲跑进来，禀告贾母说：“太太大喜，章僚、僚哥儿了贡士——太太可得准了个进士孙女婿！”众人无不满面欢腾，喜气盈腮，齐向贾母贺喜，向迎春道喜。
贾母闻听喜讯，如何不开怀？面叫凤姐重重放赏，面贾赦如何安排，面命传贾琏、贾政过来协助料理；忽又见迎春欢喜羞涩难、手足坐立无措，急忙叫拉过来，挨在己身边搂住，面只管笑着跟各处贺喜的人说话。贾赦禀告说早备下诸般种种，只等此番消息到，立刻搭彩棚点爆竹放烟花祝贺。贾母笑着说声好，贾赦便忙不及跑去了。贾母不提防，只得骂句，叫贾琏并贾政写喜帖，与各处亲戚家报喜；又王熙凤贺礼、管待的席面赏物，预备章家报喜的人来。
果然话音未落，章家这边章程章乔伯已经奉章霂、章魁之命，送报喜帖子到了。因贾赦等皆有事忙，只得让贾宝玉代往迎接，路引到贾母跟前来。章程拜上贾母，呈了喜帖，报了喜讯，与贾母贺喜。少时贾赦过来，又彼此贺喜，贾赦便拉了章程往外面看彩棚花烛席面之类的布置，又要告诉庆贺的节目、请的戏酒、还原烧香的日程等种种安排。
番热闹忙碌，天色已近暗。贾母这面虽然高兴，仍有心事挂记。跟前的众人也看端倪，便有王熙凤来凑趣，向贾母笑道：“听说外面已经报到三四十了，怕是好消息随时要来。太太这会儿坐不是、站不是的，难道是刚才这小半天众人来贺喜磕头，把裙摆子鞋面子给蹭的坏了，怕会儿报喜人再来时瞧着寒碜？依着我，这本是无妨的——太太脸上早笑花儿来了，谁还有工夫看别处呢？”
说得众人通哄笑，贾母也直骂“猴儿”。凤姐笑道：“正经的，太太就换身衣裳也好。这外面报到三十了，若再不动，怕是真要耽搁接喜报儿了。只盼望着咱们家林妹夫次再高些，给太太多挣些换衣服的工夫才好呢！”
众人听说，果然服侍贾母衣。行动间，就听外面又有报喜的人来，乃是章偃考二十贡士。贾母吩咐往靖昌侯府贺喜。再刻，就是贾赦亲领着洪大进来，满面笑着向贾母呈上报喜帖子。贾母听说章回高第三贡士，喜不胜，眼泪就下来了，只拉着贾赦的手道：“你妹子泉下有知，也该高兴了。可惜竟不得见！”贾赦抱着贾母的腿，也淌眼抹泪道：“妹妹从小就最聪明，能读书会诗文的，年遂愿，嫁了进士爷。虽早走了，外甥女有太太、有我们替她看着，今天，她也得了进士女婿。妹子就在那个世界里，必定也是最安心、最开怀不过的了！”
母子两个抱头大哭，惹得旁边的人急忙赶上来劝。王熙凤这里最忙，又要劝说贾母，又要闪避贾赦，又要替贾母擦泪抹脸，又要吩咐丫鬟赶紧请贾政、贾琏等来劝，又要吩咐下人管待好了洪大等报喜之人……转身，忽的两眼前黑，人不知不觉直倒下来。亏得是屋里人正多，丫鬟也多，在旁的尤氏以及跟王夫人的金钏眼扫到，慌忙伸手去拽，没叫碰着家具器物，只是到底拽不住，软在地上。别的人没料到这个变故，慌了，连贾母、贾赦也止了哭，慌慌张张齐来看熙凤，边迭声叫传太医过来——
原来王熙凤度算着这日放榜，或有大喜讯，贾母等春秋年高之人，最怕大喜大悲，为防万，特意请了位太医院的王太医在荣国府待客的侧厅里坐着，日好茶好饭、文书笔墨管待，就是为的临时有事，不耽搁了脚步。没想到贾母等人尚好，她家先倒了。众人凤姐挪到他家屋里，王太医略搭脉，就先露异色，再细细诊看回，了房里丫鬟几句，便来满面笑容向贾琏道喜：是凤姐已有近两月的身孕在身上。
众人又是大喜，贾琏急命重谢，亲过来告诉贾母、贾赦，把两个喜得无可无不可。这边贾母就命王熙凤好生养着，切不可辛苦劳动。王熙凤早醒过来，听了信儿正欢喜，又觉身上无碍，就要身过到贾母等跟前。吓得平儿等慌忙止住，贾琏也按住了手，苦苦劝道：“我的奶奶，可安心躺着——只管满地跑，可是要我的命呢！”凤姐无奈，只得听话躺下，忍不住道：“外头这么多年事，倒把你绊在这里，可怎么好？”贾琏笑道：“慌什么？太太不是管事管的？太太、爷了话，头件顾好你的身子。外面迎送待客的事情有两位太太，这边家里再烦东府大嫂子帮把手，等你坐稳了胎，什么好计议。”
凤姐听他说的是正理，只能依了。但她原是好事爱强、再闲不住之人，虽知道己月份尚轻，正该仔细静养，奈何天赋秉如此，现今府里事情无数，时神思牵挂，人固是坐在屋里，心怎么定不下来。憋得正难受，贾母陪着陈氏、尹氏过来瞧她，凤姐顿时高兴来。又是几个长辈慈爱宽厚，温言软语地她怜爱她，时就抱怨来：“只把我不得走路的小孩儿，叫人看住了屋子不让，也不让走动，恨不得地上铺了十层棉被，桌子几案框窗户统统拿丝绵绸缎包来，就怕歪身就撞个满头去。”
陈氏等听说，哈哈而笑。陈氏握了凤姐的手道：“你们年轻夫妻，正生儿育女。你家琏哥儿这般看重，是爱你护你的意思。他有这个劲头，合该你得意的。只等过了这几天，慢慢儿习惯了也就好了。”又告诉凤姐：“你年轻，身子底子在，然没什么不好的。但也不能仗着年轻就逞强，操心费神，熬磨精力，失了保养不是玩的。这个你必要听你们太太和我的话才是。”
凤姐听了，又是感激又是羞惭，道：“连舅太太这么说，可见我素日里要强过了。如今我听太太、舅太太的话，应改了，只管安心保养为上。”
贾母和陈氏笑道：“你这么着就对了。”贾母再吩咐遍伺候的众人小心，不得招凤姐烦心。陈氏和尹氏又约定了等凤姐身子大稳妥了，就来接她去舒散游玩。众人说说笑笑，十分高兴。贾母又留陈氏、尹氏用午饭，齐吃了，陈氏等方才告辞回去。
回去路上，尹氏在车就婆母：“我看这凤姑娘是真正做主拿事的。前头凡事应接的好。如今她要养胎，倒是少了个正经操持的人。”
陈氏笑道：“怕什么？就他们什么事不做，咱们家子也周全料理得来。何况你没看到亲家的劲儿？他家太太虽只管随声应和，可件件也不是拿不。依我说，你倒根本不必操心这些，还是盯着咱们家那几个小冤家，好歹动动针线、做点儿大面上的东西——这些年轻辈儿娘女间日常的礼，总不能指望丫鬟或者姊妹代着做。等贾家二姑娘过了，便是正经亲戚，那边侄儿女满月、百日，她们不要有个心意的？”
尹氏闻言怔，道：“这不是才诊脉象，等生下来还有八个月，难道竟又要在京过年？”
陈氏也怔，随即笑道：“这倒不是。我也就这么说。不过爷也跟我议论几个孩子这科得后面的事体。偃儿、回儿是指定了要在翰林院几年的，僚儿略差些，六部衙司还是哪里步步走来，这要有个计议。要不然之前我们也不会家子来京里。还有五，这科不，下科要用功，但直在常州家，眼界也小了，不如在京里寻路拜师附学，能提高些。你下头还有皙儿，五家有虔儿，这两个小的是要回常州进学，但后面怎样，或者京里的师傅好，是未有准定的事。只京里这边府里，必定要常来常住。京里这些亲戚，哪家不能少走动了。”
尹氏听婆母大篇，是为子孙计长远之事，可见章霂、陈氏心胸谋算早定，绝非时之图。她原是生长在京城，外嫁多年，如今能回到京里，父母兄弟在侧，亲眷故旧时时往来，这半年也是心满意足，但到底惦念常州顾塘，竟不想后面还有多的事。于是笑道：“是媳妇心窄了，眼光也短，尽顾着鼻尖底下这点点事。”
陈氏也笑道：“你想的也不错。偃儿、僚儿今科了，又娶妻，难道不要回家拜祭祖宗，给太太和长辈们叩头？今年是必定要回去的，而且要热热闹闹、整整齐齐地回去，才是衣锦还乡、光耀楣的道理。”
两个说着，车已经到了章府。这边各家贺客还多，贺书、拜帖、礼单络绎不绝送来。外面有章霂、章魁、章斗等待客，内宅里就是章斗之妻王氏带着儿媳甘氏款待女眷，又有前日过来道贺、被陈氏留住的章舒眉在旁协助，引见众人，倒是丝儿不乱。另有向姜平道贺请见的，姜平托了章家这边并接待，只十分必要的官客堂客，他与吴绛雪才面见见罢了。
这边陈氏等回府，有各人迎接。说了贾府情形，众人也样高兴。陈氏又使人往隔壁林府告诉林黛玉荣国府的种种，顺便今日是不是过来晚饭。
遣的人到了林府，林黛玉正在己梧桐院凉亭里和章回坐着说话。听禀报说了贾府的事，章回先笑道：“林伯伯说今天要投帖拜师，明儿再带我跟八弟道儿去舅舅府上，不想竟又听见有这样的喜事。正该认真向琏大哥贺喜。”又黛玉：“今天过去跟二太太吃饭？”
黛玉笑道：“父亲说那边府里整天忙，我就暂不过去了。”叫雪雁来：“你过去那边，代我多谢太太，只今晚上是跟父亲用晚饭，劳太太费心想着了。明儿再过去看太太和婶子们。”雪雁便答应了，跟陈氏的人去了不提。
这边章回向黛玉笑道：“刚刚人来，倒打断了——妹妹还未说这两篇文怎样。”
原来这日章回官厅投了生帖子，拜见了两位主考座主回来，就到林府，先见了林如海，再来寻林黛玉。林如海处，是述说投帖拜见种种，两位座主言谈举动，吩咐的殿试仔细的些话等等。总体情形也并无奇。主要是他这科兄弟三个齐登榜，乃是历朝以来罕见之事，就放在常州这等科举兴盛之地，多有父子、叔侄、兄弟同为进士，传下双桂、同桂等许多美佳话，这兄弟三人同榜式，也堪与“五子登科”并论相提了。加上个姜平，同是在桂华园备考，取了会元，就应验了文昭文昌之说，引了官厅及其他投生帖的式贡士围观议论。又有许多人，也不知道从哪里抄了他们应试的文章来，交相传阅，点评称赞，齐叹高妙。然而章回等那日了考场，就往京郊各处寺院道观古迹去了，直到放榜前日方才回府。昨日放榜，到今日投帖事毕，章回才头次己抄录的兄弟三人并姜平各篇策论文章拿给林黛玉细瞧。偏他少年人心思，只录了文章，并不标记姓，只等黛玉品评见解。黛玉四篇逐认真看过，才点评了两篇，就有陈氏遣人来，从打断。此时打人去了，章回便迫不及待，追黛玉来。
原来黛玉评论第篇写得极妙，“文辞纤秾瑰丽，而含意雅健”；第二篇也是极妙，“章法严谨，议论明畅”。见章回催，黛玉拿了第三篇，看眼笑道：“此篇极妙，是我见过文章最佳，就是列在两汉唐宋篇里，也分毫不差。文辞纵横恣肆，气象浑厚雄大，偏偏又有种疏宕萧散品格在里面——说文如其人，果然不谬。”
章回点头道：“是坦之的文章。”就忍不住有些酸意冒来。又最后篇。
黛玉拈着文章，沉吟道：“这篇比之上篇，气势上稍有不如，是雄健但平稳的法，乍看不觉精妙。文章用字平正简捷，行文纡折而不迫，章法谨严而从容。”从眼角里窥着章回神色，见他面皮兀绷得紧紧，黛玉不免暗笑，续道：“然而质朴时有摇曳，纵横开合，便有磅礴之意。条理分明，娓娓而来，明白平易里是气质明朗，让人能瞧股子的郁郁生机——通篇读来，虽然不如上篇叫人惊艳惊叹，平和可亲，倒像是平日里时常见的个什么人在与我说话。”
章回听她句句说，眉眼间早飞扬来。只是嘴上仍旧说：“或者就是林伯伯。林伯伯诗词清新典雅，文章也是走的平和冲正，端方简明又情致生动的路子。”
黛玉点头，道：“父亲的文章，我近来也读了不少，果然就如哥哥所说。难怪这篇入眼，就觉文风如此亲切。”
章回就忍不住咧嘴笑来，但随即觉招摇太过，忙收紧了下颌，再重新露笑容。忽的瞥见黛玉眼如水波荡漾，正咬着腮忍笑——是他这阵要笑又止、挤眉弄眼的情态，全落在她双妙目里。章回顿时大感狼狈，拔脚转身就走，才凉亭两步，猛然醒悟过来，顿在原地进退不得，只得垂了头，道：“妹妹要笑便笑罢！”
黛玉抿嘴笑，随即身文章收拾了，还塞到章回手里。章回愣愣接过，就听黛玉道：“哥哥写的文章，越细读，越有滋味。这样的文章，妹妹佩服羡慕还来不及，怎么敢笑？哥哥入场大比，举式，我为哥哥高兴还来不及，又怎么会取笑？”
见章回听了这几句，只管呆呆的不动，黛玉脸上飞红，低了头回身就要走。章回忙抢上步，把拉住她手，说道：“林妹妹，我这会儿只喜欢得不知道该怎样。只要你说个字，我听你的。你叫我怎样，依你，只求你别嫌我笨——”
黛玉道：“哥哥怎么就笨了？蟾宫折桂，岂有笨人能成的？”见章回又是害臊，又是要笑，倒在在露副子呆样，摔脱了他的手，转身往山石下方走去，嘴里说：“哥哥只管站在上面，也不看日头斜了，风也凉来。再不防备扑着了，又该通慌了。”
章回这才赶上去并肩走着，笑着黛玉：“这回比试，文章还有许多。妹妹可有兴趣？我抄了来给你。”
黛玉道：“你要不忙，就抄来我看。要预备殿试，就以后慢慢抄来。总不在这几天。”
章回笑道：“不忙，不忙。前几日已经收集了好些。我会儿回去再整理整理，就给妹妹送来。”
正说间，外面有人来报说隔壁章霂有事急寻章回，章回只得匆匆告辞。不时，林如海那边传晚饭，请黛玉过去。父女两个吃了饭，漱口，吃茶。林如海方黛玉下午何消遣。黛玉便说了与章回看文评点之事，忍不住笑道：“父亲没瞧见，表哥在是个呆的。虽不在文章上头署，每看篇，他脸上表情全告诉来了。”
林如海早知道他这对小儿女相处，想想章回情态，也忍俊不禁，说道：“他这几篇经义策论，评在三鼎甲之列，算得上至归。殿试想来也不至于失手。只是到底还年轻，比姜坦之，气势上头弱了两分，要再跃步难。”想想，又摇头笑道：“蟾宫折桂，文魁天下。到底是顾塘脉，得陇望蜀，就连我也不能免俗。”
因见黛玉不解，林如海笑着解释：“文昭遗命，子孙三代不得仕。文华校定经典正义，朝廷又有多少人不干系到顾塘弟子的身？如今他兄弟三人，同榜登科，传天下。就为了这脉流传，殿试诸也不敢压了他们的次，两位圣人也有意锦上添花。”
黛玉蹙眉道：“表哥人才如何，天下已知。只秉评判就好。哥哥必然安心接受。父亲可是想得多了？”
林如海情知女儿尚是少女天真，清高坦荡，全无杂念，但听她对章回评价，言词里透全心信赖，还是忍不住心里有些酸，笑道：“随他去吧。只看殿试上如何，好赖是他的造化。”时又生无限心绪，文思涌动，于是催黛玉早回院歇息，己去书房研墨铺纸，笔走龙蛇，挥洒成文。也不赘述。