邓县西郊，汉军大营。
虽然已经是深夜了，可刘邦的大帐里却仍是灯火通明，汉王刘邦高据首席，张良、陈平两大谋士，周勃、吕台两大将军分坐左右，猛将刘濞则按剑肃立在刘邦的身后，大汉骠骑将军冠军侯周冠夫，此时此刻却直挺挺地跪在地下。
“胜之你说，左翼骑军之败究竟怎么回事？”周勃气得老脸通红，不等刘邦发问便忍不住向周冠夫怒吼起来，周勃戎马一生，大小百余战，除了当初曾经败在项羽手下，几乎就没怎么败过，可是今天，周冠夫却把周家的脸都丢尽了。
周冠夫懊恼地道：“父亲，楚军有一种可怕的床弩，能连续发射！”
顿了顿，周冠夫又心有余悸地对刘邦说道：“大王，当时臣的骑军已经紧紧咬住楚军骑兵，眼看楚军骑兵就要兵溃如山了，可就在这个时候，楚军却祭出了那种可怕的床弩，儿臂粗的巨箭是一排排地射过来呀，我们根本抵挡不住。”
“你还好意思说！”周勃怒道，“知道折损了多少骑兵吗？”
周冠夫不敢正视周勃愤怒的双眸，垂头丧气地道：“得多几千骑吧。”
“几千骑？！”周勃越发大怒道，“告诉你，小子，足足两万余骑，这还没算月氏人、休屠人以及浑邪人的伤亡，如果都加起来，少说也有五万骑！”
今天这一战，汉军的确是损失惨重，步军加上骑军已经超过了七万人骑！
右翼步军从一开始就被楚军压着打，半天激战下来，足足伤亡了小两万步兵，这个其实早在汉国君臣的意料之中，楚军步兵无论是装备还是训练都要强过汉军，出现这样的结果并不意外，刘邦也从不指望自己的步军能够压倒楚军。
可是，左翼骑军的大败却让刘邦和手下的大臣们有些无法接受。
刘邦对于左翼的骑军可是寄予了厚望，原以为凭借绝对优势的兵力，必然能以秋风扫落叶之势一举碾碎楚军骑兵，然后顺势迂回抄截楚军右翼步兵的后路，从而帮助汉军赢得今天这场大战，可最终的结果却完全不是这样。
左翼骑军的拼杀结果，完全超出任何人的想象！
十万汉骑加十万胡骑，二十万骑兵猛攻五万楚军骑兵，最后不但没能胜出，反而被楚军反过来杀得大败，如果不是三千重骑从斜刺里杀出、生生截住追杀的楚军骑兵，这二十万骑兵很可能就完了，然后右翼的步兵也会跟着崩溃……
一想到这里，刘邦心里便有些哆嗦，好险哪，今天险些就栽了！
“什么？伤亡了五万骑？！”周冠夫霍然抬头，满脸的难以置信。
刘邦心里忽然间毫没来由地涌起了一丝烦躁，当下冲周冠夫挥了挥手。
周勃见周冠夫还跪在那里发愣，当下怒吼道：“还不快滚？”周冠夫激泠泠地打了个冷颤，这才起身灰溜溜地走出了大帐。
等周冠夫离开，陈平才叹息道：“大王，看来情况属实。”
在周冠夫之前，刘邦就已经连续审问了好几个汉军败将以及胡人小王，他们的说法与周冠夫基本相同，都说楚军使用了一种可怕的连射床弩，汉军、胡人骑兵猝不及防之下才遭受了重创，左翼骑军的伤亡十有六七就是倒在这种连弩下。
一想到这种能够连射的床弩，刘邦便感到如坐针毡。
当下刘邦长身而起，又背着双手在大帐里来回踱起步来，半晌才神情抑郁地道：“项庄小儿莫非真有天助不成？先是鼓捣出了重骑兵，现在又是能够连续发射的床弩，怎么这些好事物净落在他的头上了？怎么寡人就没有这等气运呢？”
张良、陈平赶紧上前地扯了扯刘邦的衣袖，示意他慎言。
周勃、吕台也是面面相觑，这话要是传扬出去，那可是会极大地打击汉军的士气，连汉王都承认项庄是天命所归、气运所系，楚汉相争还有继续下去的必要么？
刘邦这才意识到失态，当下有些尴尬地道：“咳，寡人就是这么一说。”
陈平赶紧顺着刘邦的语气说道：“大王，区区床弩不过是一种军械罢了，与天命、气运却是半点干系没有，如果臣没有料错的话，这种能够连续发射的床弩，多半是墨家当代钜子公输车替项庄所造，咱们只要设法弄到一具便能加以仿制。”
“仿造？”刘邦皱了皱眉，又道，“能不能把那个什么钜子绑来关中？”
“臣已经给秭陵飞鸽传书，让影卫去想办法了。”说此一顿，陈平又道，“不过，既便影卫能够将公输车绑来关中，短时间内兵器坊只怕也来不及打造了，所以这次大战咱们还得另想办法来破解楚军的连射床弩。”
“倒也是。”刘邦点头，又环顾众人道，“诸位爱卿可有良策？”
吕台显然已经考虑这个问题好半天了，当下不假思索地答道：“大王，楚军的连射床弩虽然犀利，却有个致命的缺点，那就是庞大而且笨重，移动极其不便，所以只要不给楚军从容布阵的机会，这种连射床弩就发挥不了任何作用。”
“不给楚军从容布阵的机会？”周勃摇了摇头，不以为然道，“谈何容易！”
说此一顿，周勃又道：“老臣以为，不如多伐巨木，命军士加紧打造重型橹盾，楚军的连射床弩虽然犀利无比，却也断然不可能射穿半尺多厚的重型橹盾，如此，我军以重型橹盾置于军前，以为屏障，可不惧楚军连弩。”
刘邦的目光最后落在了张良身上，问道：“子房，你说呢？”
张良道：“大王，臣以为上将军和太尉所言都有道理，上将军所言是进攻战术，而太尉所言则是防御战术，都是可行良策，不过臣这里还有一应对之策，那便是固守营垒、避不出战，如此，楚军的连弩也就没了用武之地。”
刘邦道：“子房是说固守大营、静观其变？”
张良点头道：“对，我王大可不必急于进攻，只等淮南或者蜀西有变，项庄大军自然退走，其兵一退却，则连弩也就成了累赘，此时以骑兵掩杀，破之不难。”张良的言外之意就是，不要再跟楚军打阵地战了，打阵地战则汉军必败无疑。
刘邦轻轻颔首，旋又皱眉道：“可是，韩信在淮南战场迟迟未能得手，蜀西的羌氐也始终不见动静，事若不遂，如之奈何？”
张良默然片刻，长叹息道：“事若不遂，当退守关中。”
刘邦闻言脸色微变，好半晌后才有些落寞地道：“退守关中么？”
见刘邦有些心灰意冷的模样，张良于心不忍，又劝道：“大王，齐王用兵无人可及，毕书断然不是对手，蜀西羌氐骁勇善战，庞钰兵微将寡多半抵挡不住，我军只需再熬半月，当可迎来反击之机，天下大势系于此战，我王当奋起。”
刘邦悚然惊醒，沉声说道：“子房放心，不到最后一刻寡人绝不轻言放弃！既便淮南、蜀西大事不遂，寡人亦可退入关中固守，项庄小儿要想打进关中却是痴心妄想。”说此一顿，刘邦又道，“更何况，寡人坚信淮南、蜀西必有捷报。”
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庞钰派去金川河谷的细作已经返回蒙山，并且带回了极其重要的情报。
“三天以后是烧当部落的神树节？”庞钰望着多枝灯上忽明忽灭的灯火，又道，“什么是神树节？”
细作答道：“回禀将军，神树节是羌氐各部族最盛大的节目，一年一次，十分隆重，就像我们过春节，届时各个部落用来祭祀的神树林里将会燃起篝火，所有的族人围着篝火一边载歌载舞，一边享用酒肉，未婚的小娘和小子也会在这时候出来择偶。”
“原来是这样。”庞钰沉吟不语，这倒是个将烧当部落一网打尽的好机会。
想了想，庞钰又道：“金川河谷的其他三个大型部族呢，他们的神树节跟烧当部落的神树节怎么不在同一天？”
细作忙道：“将军有所不知，这些蛮夷跟咱们中原人不一样，羌氐各个部落的神树节都是由本族族老随意指定，并不固定。”细作忽又想起一件事来，接着说道，“对了，这次烧当大王的小女儿月影沙还要比武择偶。”
“比武择偶？”庞钰皱眉道，“什么意思？”
细作笑答道：“将军，羌氐部族尚武成风，许多小娘在择偶时除了互相之间看对眼，一般还要考较小伙的骑射和武艺，不过这次月影沙的比武择偶情况有些不同，据说是烧当大王想招一个骑射武艺出众的女婿来接掌他的王位。”
庞钰道：“这个烧当大王难道就没有儿子么？”
细作道：“有，十好几个呢，不过都是些废物。”
庞钰道：“这么好的机会，其余三个部族应该不会放过吧？”
细作点了点头，答道：“确切的消息没有，不过流言听到不少，据说无戈大王、爰剑大王还有舞留大王都会派出最厉害的儿子参与这次比武。”
“好！”庞钰轻轻击节，沉声道，“这倒是个机会！”
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