中国人兴办电影公司开始于第一次世界大战的前夕，到0世纪0年代的中期才出现了创办民营电影公司的热潮，掀起这波热潮的正是中国电影史上赫赫有名的人物张石川。
他在19年月，与郑正秋、周剑云等人在上海建立了明星电影公司，先后拍摄了《孤儿救祖记》、《玉梨魂》、《火烧红莲寺》、《十字街头》等着名的影片。
“明星”到197年因为抗争爆发而停业，在近16年的时间里推出了00多部影片，这是当时中国营业时间最长的电影公司，也是中国电影史上最早出现的“霸主”。
张石川先生一生中办砸的事业比办成的事业要多得多。他191年就承包了亚西亚影片公司，第二年这间公司就随着第一次世界大战的爆发而倒闭了。1916年，张石川再度成立了幻仙电影公司，同年倒闭。此后他开游艺场、开剧社、开金融交易所，没有一个不是赔本的，最后用交易所赔剩下的1万元的资金建了这个明星电影公司，正是这家公司让他在中国电影史上占有了重要的地位。
在明星电影公司期间，张石川不仅担任总经理，他还亲自导演了《孤儿救祖记》、《火烧红莲寺》、《啼笑因缘》等几十部影片。他非常重视影片的娱乐性和商业价值，提出了“处处唯兴趣是尚，以冀博人一灿”。
明星电影公司的成功证明了电影的艺术性、社会教育性和商业性并不矛盾，在当时中国的国情下，针砭时弊、教化人心的作品更容易获得普通观众的认可，从而获得了可观的商业价值。
197年“八一三”事件爆发，日军攻打上海，明星电影公司毁于战火，张石川先生的心血毁于一旦。他曾力图恢复明星电影公司，但是由于国难当头，人事变动、财力枯竭，他没有回天之力。之后张石川在其他电影公司当电影导演，中国最早的电影巨无霸明星电影公司就从此成为历史了。
《火烧红莲寺》诞生前后
198年，明星影片公司推出了一部武侠神怪片《火烧红莲寺》，获得了巨大的成功。票房一路高升，明星公司趁热打铁、赶拍续集，到191年止，共拍摄了集，成为我国历史上第一部电影长系列片。
《火烧红莲寺》是在0年代后半期商业电影开始在中国兴盛的背景下问世的。
取材于武侠小说《江湖奇侠传》，由郑正秋编剧，张石川导演，郑小秋、夏佩珍等主演。当时，古装片和武侠片已成为商业电影的主要潮流。《火烧红莲寺》在武侠电影中加入了大量武林高手以“异技”斗法及半人半魔的神怪内容，成为“武侠神怪片”的开创者。
《火烧红莲寺》的成功催生了电影史上第一次武侠电影热及神怪片热，许多公司纷纷效仿，比如《火烧平阳城》、《火烧七星楼》、《火烧青龙寺》等。《火烧红莲寺》是中国大型系列电影的开山之作。这种依托于商业电影的系列片也在当时成为一种热潮。
为了拍摄剑侠飞行，摄影师董克毅还翻了许多资料。他根据一本美国杂志上只言片语，凭着想象用土法子实验，想出了空中飞人的拍摄法。他不仅创造出“接顶”法，把画在玻璃板上的红莲寺顶与没有寺顶的布景巧妙地拍在一起，构成完整的红莲寺辉煌建筑，还透过真实人物与卡通形象融合的办法表现“剑光斗法”，在银幕上将人任意放大和缩小，甚至完成“分身”的特技摄影技术。
《火烧红莲寺》三年之内连拍18集，万人空巷！198年月，第19集《火烧红莲寺》在香港诞生。广告中写道：“赛铁拐神杖宝贝，豪光万丈，金罗汉摇袖祭神鹰，瑞气千条，活僵尸毒害向药山，散发吐雾，飞道人不敌吕宣良，断头喷血。”（未完待续）