袁开森先前就藏匿在“土木关”内，亲眼见着山虎与魏太监硬撼关卡。这位杀手的手段就巧妙多了，他先是挑选了个目标，是名留有大胡子的兵士，再趁其夜间巡逻之时悄无声息的点其穴道，掠至一旁。
万象森罗功略微运转，只消几句话的功夫，袁开森便可模仿的有七八分相像。
大胡子士兵哭的稀里哗啦，直言自己家中上有七十瞎眼老母、下有满月幼儿嗷嗷待哺。自己则是眼神不好耳朵也背，根本不知眼前大侠的音容相貌，只求大侠高抬贵手放他一马。
袁开森听的乐呵，道了句:“你家乡在哪儿，我得空去帮你看看。”
先前求饶话语不断的大胡子此时却闭口不言，只有眼泪还在默默的淌下。
“看在你心系家人不似做伪的份上，你走吧。天下将乱，回家去老实当个庄稼汉。”袁开森挥了挥手，让他解下甲胄衣物，速速离去便是。
“谢谢大侠，谢谢大侠。”这大胡子士兵以平生最快的速度脱下衣物，有的绳结甚至都没解开。
大胡子一拍脑袋，又把绳结、扣子一一解开，折叠好摞在一起，期间因为紧张而显得手忙脚乱，他只得不时的干笑一下，却比哭还难看。这天气本就燥热，大胡子此时整个儿像从水里捞出来的一般，满头满身的淋漓大汗。
袁开森饶有兴趣的看着大胡子，还时不时投以一个鼓励的眼神。
好不容易，大胡子总算忙活完，他朝袁开森咧嘴笑了笑，转身就跑。可还没跑出几步，大胡子便直挺挺地一头摔倒，只见皎白月色下，一道黯淡无光的四棱飞镖嵌进了他的后脑，突兀非常。
袁开森边穿衣戴甲边笑了起来，被这大胡子逗的心情大好，若不是现在。
他把这尸体往灌木丛里一丢，又从木匣里取副假胡子，往脸上一贴，大摇大摆进门去也。
……
那日山虎冲关，袁开森就混在近处，只是拿着长枪呼呼喝喝了几句没有出手。
他等了两天也没见“叶胜青”前来，心里便有些犯嘀咕，袁开森本想尾随山虎，等魏宫守再一出现他当即便打消了这个念头。
这老太监实在让他忌惮不已。
既然尾随不成那便跟踪，袁开森亦极其擅长追踪之法。自“土木关”往东去，丛林绿地面积愈来愈多，城镇反而较之后土州显得稀少许多。
这也正好为袁开森的追踪提供了便利。
山虎落在泥泞中的一处脚印、魏宫守随身折断的挡路树枝……一处处痕迹都为袁开森指明了追寻的方向。
袁开森离着二人大概二里路左右的距离远远吊着，他发现前方山虎与魏宫守二人有路不走，竟是简单粗暴的有山爬山、有林开林，只求速度不论其他，朝着东偏南方向径直行进。
从夜幕时分走到正午当空，再然后，他便到了一座城镇前。
城墙低矮，守门士兵也稀稀两两就几人，对进进出出的行人看也不看，随意通行。
这才是正常的、熟悉的青木州嘛。
“土木关”那般战事将起的紧张氛围才是让袁开森觉得陌生。行至此处，山虎二人的踪迹便算是断了，这茫茫人潮里要找出两个外乡人，饶是袁开森都觉得有些困难，
但总得进城试试再说。
袁开森丢去身上甲胄以免造成额外的麻烦，他抚须缓行，只见城墙上刻有三个大字，涂以红漆。
椿香镇。
他进得这椿香镇，汇进人潮。如鱼儿入海，不一会便没了踪影。
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椿香镇地处要位，是“土木关”以东第一座大型城镇。因其南接雾隐森林，许多跨州行商会选择在此停留些时日，倒卖自家货物的同时，购置些山花菇之类的雾隐森林特产，故而椿香镇商贾云集，热闹非常。
山虎换了身行头——头戴斗笠，套着件大号的米色袍衫，遮掩着那身让人瞩目的健硕身材。
毕竟
整个青木州此时几可按“敌国”来论。一州兵马大统领的反叛，对整个天莹王朝来说可谓是元气大伤。
魏宫守身为朱氏暗中的扶龙之臣，这次却无心再理会这些“俗事”。
功名利禄如何?名留青史又如何?到头来终究是要沦为黄土一捧。魏宫守今年六十有四，年岁已然不低，该是时候为自己考虑了。
魏宫守这样安慰自己，便能不去忧心国祚存亡，坦然自若的坐在山虎对面，小酌着此地美酒。
魏宫守与山虎在一家酒楼暂歇，两人在酒楼二楼临窗而坐，点了几桌小菜，一人一壶当地美酒。
山虎喝酒从不用酒杯，找店小二讨了只大碗，满上一碗仰头便饮个干净，一壶酒水也只够他两碗两口的量。
他喝完了酒，双手环胸，开始闭目养神。
魏宫守笑着摇了摇头，只道这山虎还真是粗人一个。此地佳酿性子软绵，滋味悠长，最是适合小口慢酌。如山虎这般牛饮实在是对牛弹琴，浪费佳酿。
魏宫守边饮酒水边瞧着窗外大街上的热闹。
此时正当晌午，要换在后土州那可是炎热非常，可这青木州就是不同，虽有热意，却也有凉风阵阵，起自山林，凉在人间。
又有白云蔽日，天气大好，天气好行人便多，人多了冲突便多。
街道上一个瘦瘦小小的摊贩便跟三名汉子起了冲突。或者说是那三个汉子故意在找那小摊贩的茬儿。
这小摊贩穿的虽是寻常布衣，并故意弄出许多补丁，努力让自己摊贩的身份逼真些。但他实在是太为干净，干净的不像一个摊贩。他脸上虽抹着锅灰，显得灰头土脸，可不经意间裸露出的手腕脚踝却又分外的白皙。
魏宫守身在二楼，尚可以看穿她的女儿之身，何况楼下正与她争执不休的三名大汉呢?
这三名汉子一人抓住摊贩的手腕，笑容玩味，惹得那女扮男装的小摊贩羞怒不已。另一人在地摊上挑挑拣拣，虽都是些品相不错的山林特产，但他还是故意露出一副不屑的嘴脸。最后一人则是向四周旁观路人解释这黑心摊贩，是怎样以次充好，哄人钱财。
可怜那摊贩人弱言轻，每次刚要说话就给身旁汉子狠狠一捏手腕，疼的她眼泪直打转。
她带着哭腔总算说出句狠来:“若是我哥陆离在这儿，打的你们满地找牙！”
酒楼二楼，山虎睁开眼睛。
“哼哼，爷先让你满地找牙！”那汉子一手抓住摊贩胳膊，另一只手高高抬起，作势要打。
就在这时，一道魁梧身形从天而降，以一种不符合他身形的轻巧，无声落在那汉子身后，五指如钳，抓住了汉子刚举起的手。
与这魁梧男子相比，那欲打人的汉子就显得“娇小玲珑”的多了。
他也是个识时务的人儿，见手腕被抓动弹不了分毫，知道这突然出现的魁梧男子是块铁板，当即低声求饶:“这位好汉，小的知错了，求您高抬贵手，放小的一马。”
他声音细微，脸上还强撑着笑容，显然是还顾全着些脸面。
魁梧男子却十分“不上道”，“啪”的一记耳光便甩在那汉子脸上。他声若洪钟，呵斥道:“你欺辱的是这位姑娘，与我道歉作甚?”
那汉子被抽了一耳光当即松开小摊贩的细胳膊，捂着火辣辣的脸，眼中闪烁着恶毒的恨意。他瞅了瞅自己两个同伙，见他们神色犹豫、摇摆不定，这汉子只得暗叹口气，认了这次倒霉。
“这位姑娘，小的冒犯了您，这便跟您赔个不是。”
魁梧汉子手上加力，疼的那汉子嗷嗷直叫。魁梧汉子冷然道:“跪下，声音大些。”
那汉子脸上青一阵红一阵，一咬牙还是跪了下去。这会儿反而换成那小摊贩不好意思起来，她小声道:“要不，要不就算了吧。”
魁梧汉子闻言甩开那人手腕，对那三人警告道:“若是再让我碰见你们欺压良善，便没这么简单了，滚！”
那三人落荒而逃，旁观路人不管知不知
晓真相原由，皆是拍手叫好，管他那么多，跟着叫好就是了。
……
小摊贩眼神真诚，对魁梧男子抱拳道:“多谢大侠出手相助，小弟不胜感激。”她说这话时，脸上有掩饰不住的小雀跃——这侠客小说里的经典桥段，自己终于也能真真切切的说上一回啦。
魁梧男子笑道:“我怎么不知道陆离有个弟弟啊?倒是听说他有个精灵古怪的小妹。”
小摊贩闻言眼睛一亮，追问道:“你认识我哥！知道他在哪儿吗?”她话一开口便意识到自己的失态，忙捂住自己的小嘴巴，轻咳了一声，重新道:“敢问大侠尊姓大名，与我家兄长是何关系?”
魁梧男子推了推斗笠，道:“我叫张虎，与陆离是患难与共的兄弟，我虚长他几岁，陆兄弟便称呼我为虎兄，小妹你若不介意，也可这般唤我。”
小摊贩又一抱拳，道:“既是家兄的朋友，便是陆家的贵客，小妹陆灵，见过……张虎大哥。”陆灵到底是女儿家，要她唤一个刚见面的男子为哥哥，到底是有些说不出口来。
陆灵低头看了看自己这身行头，自嘲一笑，道:“掩耳盗铃，徒惹笑话了。”
张虎自然便是山虎，他夸赞道:“装扮虽有瑕疵，却是女子行走江湖之正途，小妹心思缜密，只是欠缺点经验罢了。”
陆灵闻言大为感激，自小到大除了自己哥哥陆离，其余家人无论自己做什么，都是这不对那不行，永远把自己当小孩看待。不然自己也不会赌气之下离家出走，独自闯荡江湖。
山虎指了指隔壁酒楼，道:“我先前与一位前辈在此喝酒，他想必还未喝完，我带小妹去见见那前辈吧。”
陆灵看了看那酒楼，悄悄咽了口唾沫。她此次偷跑出来，刚到这镇里没两日，钱袋便给偷了，赌气不愿回家的陆灵只得跑回雾隐森林，采了些林中特产，在地上铺块布便算是摆起了摊位，几日进账十分有限。算到今日，陆灵已经三天没吃到口饱饭了。
陆灵还是执意先收拾好自己这小地摊，那一朵朵可爱的山花菇可是自己如今全部的家当了。虽然遇到了哥哥的朋友，但也不能理所当然的跟着人家白吃白喝呀。
当然，眼下这一顿还是得去吃的，毕竟盛情难却嘛。
……
魏宫守微笑看着山虎将那叫花子似的小姑娘带了上来，他鼻翼微动，还好那小姑娘身上只有一股淡香，不是真正的叫花子。
山虎介绍道:“这位魏前辈与陆兄弟算是忘年交，还曾指点过陆兄弟剑术，是位德武双馨的武林前辈。”
陆灵抱拳道:“晚辈陆灵，见过魏前辈。”
魏宫守指了指椅子，笑道:“请坐，陆少侠总提起你，言语间那是宠爱满满。路少侠还提到过你家令尊，陆百川陆先生，说他自己剑术不及陆先生三成，老夫倒是一直好奇，想领略一下令尊的高绝剑术呢。”
听到家父陆百川的名字，陆灵再不疑有他，她问道:“我家兄长已数月未有家书传回，江湖上也没有他的讯息，不知前辈可知我兄长去向?”
魏宫守与山虎对视一眼。
山虎道:“其实我们正是陆兄弟委托而来的…他如今抽不开身……”陆灵担忧道:“我哥他，可是出什么事了?”
魏宫守则从怀里随意取出封信件，道:“陆少侠被一些事耽误了，又没办法送出信件，便委托我们将这信带给你家令尊陆先生。”
“让我看看……”
魏宫守将信一收，使陆灵抓了个空，笑道:“路少侠委托我们的原话是让陆先生亲启，你知道的，我们这些江湖中人对信誉看的挺重，还望陆姑娘理解。”
陆灵脸俏脸一红，好在有锅底灰遮掩，也看不太出来，她告罪一声:“是我唐突了。”
“无妨无妨，咱家……”魏宫守一下说顺了嘴，一旁山虎紧忙接到:“炸酱…小二，炸酱面给这位姑娘来一碗。”
陆灵大大的眼睛里泛着迷惑:他咋个晓得我爱吃炸酱面嘞?