拉夫托家族居住的“妙逸庄园”，是全鲁昂城曾经最大最漂亮的城堡，之所以加个曾经，那是因为它是路易十四王上统治初期建成的，现在鲁昂最引人瞩目的则非“霍尔克方楼”莫属。
这座城堡现在有四个主人，拉夫托伯爵，伯爵夫人，雷米萨和艾米莉，除此便有一位管家，三位使女，两位厨娘，五位男仆，外加一名马车夫，还有个食客夏多布里昂，及数十家佃户，伯爵地产每年可提供五万里弗尔的收入，这笔钱不多不少，所以拉夫托家族处于个很矛盾的生活状态：
主人们是从不亲手劳作的，他家也有理发师上门服务，伯爵夫人每逢庆典也会筹办聚会，但和他家往来的也都是老派贵族，这群老派贵族聚集在鲁昂西北角的卫城，代表的是过去的荣光和回忆，他们在一起，讨论的不是各种诉讼，便是凡尔赛宫廷的新闻，拉夫托伯爵不止一次痛斥那个“奥地利女人”，认为是她搅乱了法国；
拉夫托伯爵家和法院、商会和市政府，鲜有交集，当宫廷派遣监察官、税务官（收取直接税）和包税人（收取间接税）来时，拉夫托伯爵为代表的老派贵族也会出席宴会，对这类人表示冷淡的欢迎，可他们却从不会在自家邀请这类人，他们天生对国王的臣子充满鄙视与抵触，认为对方的权力全是靠承欢侍宴得来的，所以拉夫托伯爵家对租税、金融、产业的敏感度，还不如乡居贵族，所有的钱都交给管家科尔贝打理，有时候伯爵夫人过问下而已——众所周知，财务交给管家的话，花销永远只能“勉强够”，所以拉夫托家族基本也就过着这种收支互相抵销的日子，这么多年来积蓄也没超过三万里弗尔。
艾米莉骑着她那匹小小的爱尔兰马，返归了妙逸庄园，她的心情说不上好但也说不上不好。当男仆把马牵回小小的厩舍后，艾米莉就登上自己的房间，为何要用“登上”这个词汇呢？因为她的闺阁，实则在东面的塔楼中，内里的陈设和梅.霍尔克根本没法相比，器物带着古老的铜绿，还有个文艺复兴时期留下来的衣帽箱子，艾米莉的床长宽各七尺，四角各是个涂金的爱神像支撑，撑着两重帷帐，内里一重是浅绿色的细纱，外面则是红色的“南京丝绸”，弧形的窗台上，摆着花卉和艾米莉的自画像，从这里艾米莉可以眺望到外面的槌球场，更远处则是片野地，孤零零地竖着几棵树，到了秋雨时节，触目所及的全是水洼和白露，烟气袅袅。夏多布里昂很满意这里，称这里是所有贵族梦寐以求的庄园，也是诗意的栖息地。
可这种生活艾米莉不满意，每当她通过些途径听说，那个七十万里弗尔嫁妆的梅小姐的房间是如何摩登，又从英国乃至海外买来什么新摆设或新家具时，艾米莉就有点嫉妒和不安，但父亲却始终说，贵族应该满足于封建权力的供养，安于某种高尚的贫穷，追求金钱是可耻的行为。
换好了衣服，在会客厅里，艾米莉把扑克牌盒子，交到鼻梁上敷着伤药的夏多布里昂手中，仰面躺在扶手椅上的夏多布里昂读了读那两句话，便回答艾米莉道，“这个菲利克斯的，以后可能会很有钱，他的思维是敏锐的，见解是独到的。”
“我怎么不懂？”艾米莉将草帽扔在挂钩上，随即解开了满头金发。
“我好像也不太懂，似乎之前的菲利克斯，不是这样的......”夏多布里昂喃喃自语到。
“嗨，别谈菲利克斯了，谈谈这两句话吧，师父。”
“是的，‘你能跑多快就跑多快，这样你才能停留在原地’的意思，便是农民和手艺人，辛勤劳作，他们在田里或作坊里所得的收入，却鲜有增长，即便富余一些，也很快会被他们繁衍增加的人口给消耗掉。现在英国那边这种说法很流行，他们用数学解释道，一对夫妇生八个孩子，如果有四个能存活下来，然后这四个和另外四个结成配偶，便会生出起码十六个孩子，人口一倍一倍地翻着，速度多快啊！但田地里的粮食产量，想要增加一倍，那是多么困难，一百年甚至二百年都实现不了。故而粮食产量很快就会被人口的增加速度抛在身后，一旦突破极限后，战争、瘟疫、饥荒等可怕的噩梦便会来临，以消灭多余的人口，回复到均衡上去，我们历尽艰辛，拼死奔跑，最终只是原地不动而已，幻梦，都是幻梦。”
言毕，夏多布里昂就颓废地窝在扶手椅中，伯爵家一只比利牛斯犬喘着气吐着舌头，在地毯上踱着步，来回蹭着他的长筒袜。
艾米莉坐在扶手上，举一反三，“那按照菲利克斯后面那句所说的，只有跑起来，跑到两倍速度，才能前进？”
“两倍速度，谈何容易？所以我只认同他的第一句话，我就不准备要后代，这样也算用我的颓，为这个时代做力所能及的贡献。”夏多布里昂摸着比利牛斯犬的脑袋，悠悠地说。
“行了，你这布列塔尼的浪荡贵族次子，别以为我不晓得你赖在这里，想的是什么！”艾米莉大致明白并认可菲利克斯的所想，她的神情继续变得促狭且狡猾起来，“我问你，如果高丹家的财产翻了一番，他妹妹艾蕾的嫁妆有了十万里弗尔，那你愿不愿向那个艾蕾求婚？”
这个特别“艾米莉化”的提案简直让夏多布里昂都目瞪口呆！
而艾米莉则得意洋洋地竖起洁白修长的左手手指，又补充道，“哥哥雷米萨则可以向梅求婚，霍尔克家族是会答应的，和鲁昂最高贵的伯爵家通婚，绝对不算是下嫁了。”
“好安排。”夏多布里昂揶揄道，然后他就问艾米莉，“那你自己呢？”
“我？除去量化标准外，我的原则就是，要嫁给个年轻、英俊又多金的贵族，贵族，他必须是个贵族！”艾米莉的原则大致如此。
次日，鲁昂城左岸的兵营驻地处，拿破仑扬手开枪，手枪的轰鸣和闪光，惊起了一群水鸟，子弹正中摆在白杨树前的靶子，然后拿破仑将手枪放下来，有点讶异地对新朋友菲利克斯和布格连说：“你俩都不想获得贵族的身份？”