不列颠战役是第二次世界大战期间纳粹德国对英国发动的大规模空战。而这次战争亦是第二次世界大战中规模最大的空战；许多被纳粹德国占领的欧洲国家，包括波兰、比利时、捷克斯洛伐克、法国等撤至英国的空军，也加入了保卫英国的行列；当时属于中立的美国，也有志愿者组成了“飞鹰中队”与英国并肩作战。同属轴心国的意大利，则派出“空军军团”与德国空军一起战斗。战争在1941年10月12日以德国的失败告终，由于损失过多的战机和飞行员，又无法取得英伦海峡的制空权优势，更无法借由空袭瓦解英国的地面和海军战力，德国不得不放弃入侵英国的作战计划。
希特勒打败法国后，便拟定了入侵英国的“海狮计划”。为保障渡海登陆作战，德军企图首先夺取制空权，以摧毁英国的防御工事，消灭英国空军，并钳制住英国皇家空军。于是德国空军元帅戈林集结了德国空空军主力3个航空队和2669架飞机，战斗机和轰炸机各占一半，而英国只有700架战斗机和500架轰炸机，德国占有2:1的优势。
早在1940年5月，英国就已预见到德国空军会对英国本土进行大规模轰炸，所以5月19日，英军参谋长联席会议提出了在法国退出战争的情况下的防御报告，要求切实加强各项防御措施，尤其是防空措施，该报告于5月27日获得战时内阁的批准。并立即开始了必要准备：首先战时内阁组建了飞机制造部，由比弗?布鲁克任部长，大力加强飞机制造，使飞机月产量由700架迅速增加到8月份的1600架，其中战斗机为470架；其次在全国范围里统一调整部署防空力量，重点加强伦敦地区的防空；再次空军部成立作战训练部队，建立了多个训练学校，加紧培训空勤、地勤人员，这样每月可以有200名新飞行员补充部队，还动员英联邦成员国代为培训空勤人员，以组建新的作战部队。
1940年7月，法兰西战役结束，法国、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威等国全都被德国征服，整个西欧只剩下英国还在抵抗。这时，希特勒向英国伸出了橄榄枝，由于纳粹德国战前储备的原油不充足以及需要筹备之后的对苏作战，希特勒认为不应在西线消耗太多力量。况且德国的主要敌人是苏联，对英国敲打敲打就可以了，只要英国表示不再与德国为敌，并且归还第一次世界大战时抢走的原德国殖民地，就可以签订和平条约。不料英国新任的首相丘吉尔是个硬骨头，张伯伦的前车之鉴使得丘吉尔完全不理会希特勒的外交伎俩，在压制了英国国内的纳粹势力以及外部的劝降势力之后继续筹备防范可能的进攻。丘吉尔在就职仪式的演讲中明确地说：“我们的政策就是用上帝赋予我们的所有力量，在陆地，海洋和天空，向人类历史上从来没有的黑暗罪恶势力战斗！”希特勒几次劝诱无效后，不由恼羞成怒，下令制订入侵英国的计划。
不列颠空战时英国把本土分成了四个空军战区边界： 10战斗机群，负责普利茅斯，艾克塞特，布里斯拖尔，加的夫，斯万斯，伯明翰及其周边地区；11战斗机群，负责巴斯，南安普顿，扑次矛斯，坎特博雷，伦敦，布里斯拖尔，伊普斯维奇及其周边地区；12战斗机群，伯明翰，考文垂，伊普斯维奇，诺里奇，诺丁汉，利物浦，曼彻斯特及其周边地区；13战斗机群，负责利物浦，曼彻斯特，桑德兰，纽卡斯尔，格拉斯哥，贝尔法斯特及其周边地区。
高空雷达站的分布为：普利茅斯，坎特博雷及其周围（3处），伊普斯维奇，诺里奇，诺丁汉，桑德兰，纽卡斯尔，格拉斯哥，纽卡斯尔，格拉斯哥，斯万斯附近。总的看来，高空雷达站的分布是一个向左开口的L形。英国在纽卡斯尔，布里斯拖尔和伦敦有3个集团军司令部，总司令部是在伦敦。（上面的空军战区边界内的城市只写出来了那些防被炸城市的名字，两个区都有的城市是处在边界上的城市）
1940年7月15日，英国皇家空军歼击航空兵司令部（司令休?道丁空军上将）下辖4个航空兵群，共55个中队。北部的第13航空兵群由索尔指挥，有14个中队；中部的第12航空兵群由帕克指挥，有22个中队；东南部的第11航空兵群由特拉福德?利马洛里指挥，有14个中队；西南部的第10航空兵群由布兰德指挥，有4个中队。以派尔为司令的陆军高射炮兵也接受道丁的作战指挥。到8月初，皇家空军可用于作战的飞机为700架战斗机和500架轰炸机。8月份生产的1600架飞机中有470架飓风式和喷火式战斗机（1940年夏季之前共有19个中队换装了喷火战斗机，其中只有6个中队装备的具有西斯帕诺机炮的喷火），其中只有喷火具备抗衡BF109的能力，由于飓风在之前的欧陆战斗中表现不佳，因此多数被用于直接攻击来袭的亨克尔轰炸机。发动不列颠空战的是德国空军的3个航空队：以阿尔贝特?凯塞林空军元帅为司令的第2航空队，以施佩勒元帅为司令的第2航空队和以施通普夫空军上将为司令的第5航空队，装备的主要机种有单引擎Me109战斗机、双引擎Me109战斗机、高空机和斯图卡俯冲轰炸机，集结的作战飞机共2669架。[1]
德国空军的大致分布如下：多引擎轰炸机主要部署在加莱地区和雷恩；JU87则较分散，从勒阿佛尔到巴黎到安特卫普呈一个V形分布；单发战斗机则是主要集中在车尔堡，勒阿拂尔，加莱和安特卫普；多发战斗机除了分布在单发战斗机的地点外，还有一个雷恩地区。
德国方面的战斗准备，从数量上看有着明显的优势。656架Bf 109E和168架Bf 110的总共850架战机在虎视眈眈地盯着海峡对面。但英国空军的目标则不是这些战斗机，而是多达1200余架的轰炸机。因为，只有阻止它进入英国领空，才是主要目的。但对负责英国本土防空任务的道丁来说，数量上的劣势，着实让他伤了不少脑筋。 但对英国自身来说，战争的局势未必呈现出一边倒的架势。因为，他们有着自己处于优势的秘密武器——投入实战不久的“雷达”。如果没有了他，可能战局所带来的影响是令英国人沮丧的。从30年代开始随着重视本土防空，英国空军着手开始了能够在24小时监控本土空域的计划。此时，英国无线电工程师沃森?瓦特利用无线电波在传播途中遇到金属物体则随即“反弹”的原理，把无线电探测原理变为一门实用技术。1935年2月，在试验中取得了良好的效果。之后的1935年5月份开始，沿英国漫长的海岸线陆续架起了高达70英尺的无线电天线，不分昼夜地对其领空实施了“密切关注”。1943年起正式装备使用，并以其缩写被命名为RADAR（雷达）。
此后，英国空军逐渐把雷达和战斗机的使用关系趋于合理、协调化。更为欣喜的是，它可以定位飞行在状态下的己方飞机，并引领至敌机出现的空域中。至此，英国雷达观测员可以轻易观测到己方飞机和敌机出现的确切位置，即使进行调遣。在2战空中预警方面，用雷达来起到实际效果的，英国可谓是第一家了。但到此时为止，谁都未曾想到这么一个带有天线的“怪物”竟成为阻碍德国实现征服英国计划的最大障碍之一。 但更为令德国方面不曾预料到的是，英国情报部门已经设法截获并读取德国空军的无线电密码信件。虽说当时尚未破解“英格玛”密码，但利用密码解读机“乌特拉”，把德国空军使用的密码体系给顺利破解殆尽。情报方面的优势部分缓解了数量上劣势带来的麻烦，但皇家空军所面对的依旧是一场残酷的战争。1940年6月后，在多佛海峡上空即将出现的一场空战却迟迟未能上演。加之以来的是，英德双方的电子战、情报战、心理战、宣传战、口水战等混为一体的不列颠空战的前奏。
1940年6月，德国占领了整个西欧。从此，北起挪威、南迄西班牙的全部大西洋沿岸已被德国控制。英伦三岛陷入了困境。此前，英军在敦刻尔克大撤退中损失了大量的武器装备，包括2450门火炮、6400支反坦克枪、1.1万挺机枪、7.5万余辆汽车、50万吨军用物资，被击沉224舰船，被击落106架飞机，此时英国已元气大伤，只剩下500门火炮和200辆坦克。空军也受到很大削弱，仅余下1300多架作战飞机。至于海军也因德国海、空军的封锁，失去了与法国舰队合作的条件。
大英帝国从封锁者的地位，一变成为被封锁者，形势岌岌可危，希特勒为了对付苏联和避免两线作战，需要拉拢英国，诱其妥协投降，当德向英国提出的“和平建议”，再三再四地遭到英国的拒绝后，希特勒终于做出了对英实施“海狮计划”的作战决定。原先企图在航空兵的支援下强渡英吉利海峡，后因船只准备、后勤供应和天候等方面存在着许多难以克服的困难，最后决定单纯以空中进攻迫使英国投降。整个不列颠之战其实就是战争史中大规模的空袭与反空袭作战。希特勒曾扬言：以空军这把钥匙就足以打开英国防御之大门。于是，英国皇家空军指战员休.道丁和德军元帅赫尔曼.戈林在不列颠上空开始了一场大战......（未完待续）