乔越没等到曹耀祖来陈乡赔罪, 因为康平县出了件大案，曹耀祖就是这案子的被害人。不止他，曹老爷和太太房氏也跟着一起上了路, 一家三口喝下掺砒/霜的鸡汤, 是毒死的。
动手的据说是少夫人游氏，她花钱收买底下人弄了药，亲眼看着曹家三口毒发身亡, 人死了还拿匕首剖了曹耀祖的心, 说想看看是不是红的。
自从曹家父子被罢官, 府上就荒凉许多，做短工的相继辞了，只剩下一批卖身给府上的奴才。这些人走是走不了, 却能趁着太太心思不在往外弄东西。事发至今，他们家产折了不少，很多古董啊字画什么都被管家偷偷弄了出去。
出事的时候, 主子们正在用膳, 房里还有两个丫鬟伺候, 看三人齐齐毒发，丫鬟都吓傻了, 又一看少夫人笑得癫狂, 她们还有什么不懂？
两人尖叫着冲出去, 边跑边嚷嚷，不过眨眼阖府上下都知道游氏疯了她毒死了主家三人。
有人不知所措，也有人趁着空档闯进太太房里翻箱倒柜, 想找出自己的卖身契，撕毁之后逃出府去。
房氏藏东西仔细，一时半会儿愣是翻找不出，几人将翻出来的银票分了分，心一横，给正院放了把火，想把府上奴才的卖身契连同房子一起烧掉。
曹家在康平县也算高门望户，让一把火给烧了多半，衙役废了很大力气才灭掉火，灭干净了才发现，妾并家仆倒是逃出来了，主家四人都死在这场火中。其中两人是趴在桌上死的，一人倒在地上，胸膛疑似被剖开，另有一人趴他身上。
康平县宁静富饶，往前数几十年都没出过这样的惨案，衙门焦头烂额。索性案子并不难破，逃出来的家仆都能证实，少夫人自从跟少爷回来就受到许多苛待，尤其太太不仅打烂了她的脸，之后更是变着法收拾她，少夫人同少爷吵过两次，后来不闹了，没想到她这么狠能下得去手毒死相公和公婆，还不止……仵作验过之后发现，躺在地上那具男尸应该是曹耀祖不假，他被开了膛剜了心。
却说趴在他身上那具女尸也不是烧死的，她同样是毒发身亡，衙门说那就是曹家少夫人游氏，她自知罪孽深重，逃不过刑律制裁，故而畏罪自尽。
一出灭门惨案，凶手还是自己娶回来的媳妇，最无解的是这人她也死了，案子根本没法追究。
事情传开以后，本来恨曹耀祖入骨的农户都有些恍惚，看着放在屋檐下的潲水桶子，他们心里空空落落的。仔细想想，曹家三口哪怕都不是好人，可游氏也太离经叛道了。
杀夫不说还带着公婆一起上路……这、这游家到底是怎么教的女儿？
这桩灭门惨案在眨眼之间传遍康平县城，并且以极快的速度向周边蔓延，数日之内全临州都听说了。又听说曹氏宗族商议之后决定替曹耀祖休妻，将游氏除名。
游氏死都死了，丁点感觉没有，惨的是游家姑娘。
事情传到岑州，岑州百姓震惊了，游家在他们那边的名声可比在临州大得多，游老爷毕竟当了那么多年知府。
之前游老爷被罢官，就有冲他知府名头来攀亲的麻溜退婚，算一算他家在几个月内被退了两起。这桩惨案传开之后，就不是被退婚的问题，吓破胆直接休妻的也有，都说游家姑娘他们是不敢要了，已经嫁出去好多年的都被休回娘家，还没嫁出去的基本没指望了。
游府女眷都在抹眼泪，咒游氏不得好死，咒她死后下十八层地狱，嘴上骂得再痛快又有什么用呢？她走得痛快，她死了，活着的人被她连累遭了大罪。
爹娘为她一夜老了不少，家中姐妹排着队寻死觅活，游家这般光景，当地人看了唏嘘不已，都说游老爷兴许是有私心，想提拔女婿，说起来也算是个好官，他这些年为百姓做了不少事，怎么因为一个女儿没养好，就落到这般田地了。
一年之前，游家还欣欣向荣，如今败势已显，日薄西山。
灭门案之后半个月，万荣好不容易抽出一天时间，去了趟陈乡，这个时候，外面早就传得风风雨雨，民间有无数种说法，乔家人也谈论过两回，直到万荣过来，听他讲过才把前因后果闹明白。
曹耀祖原先花言巧语哄骗游氏，借游氏攀上岑州知府，这才当上富山县令。现在他官路断了，岳父也败势了，就懒得再装模作样，他在游氏跟前现了原形。
曹家家仆说少爷和少奶奶争吵，吵的就是这个，游氏质问他两回，说你从头到尾是在骗我？没喜欢过我？曹耀祖小瞧了游氏，没想到游氏能灭他全家，还说是别家聪明姑娘少了？我凭什么看上你这么个蠢货？因为你傻你好骗你得宠你还有个从四品的爹！
看得出来他心里是真的很恨游氏，恐怕将这回遭的罪通通算在游氏头上了，这才会压抑不住心中愤懑说了心里话。
本想着你爹也就这样了，还忌惮什么？
没想到啊，吵这两回彻底激怒了游氏，她竟然偷偷弄了砒／霜，一次药死了曹家三口人。
万荣还说游氏恐怕是真心实意对曹耀祖，她是服毒之后趴在曹耀祖身上死的，跑出来的丫鬟们说少奶奶根本没有要逃。
案情讲明白了，万荣还叹了口气，说早些年真以为曹耀祖是少年俊才，哪怕后来发觉他人品有瑕，也料想不到竟走到这步。想想他弱冠之年便中了举，学问才干都不缺，落到这般下场，惹人唏嘘。
万荣说的时候乔越老神在在吃着茶，郁夏没去想曹家如何，她想了想游家，心想这案子应该能给天下父母提个醒，生而不养是大过。
游氏是为自己出了口气不假，也把全家拖累惨了，家里出了这么个女儿，族中姐妹都要遭诟病。已经出嫁的可能被休弃，还没嫁的很难说亲。想想这桩惨案，谁不毛骨悚然？
还有曹耀祖，说起来事情还是因他而起，假如不是他为了走捷径诓骗游氏，也不会有后面这许多悲剧。
他真是祸根，这祸根还是姨父姨母亲手培养的，也不知道他俩九泉之下后不后悔。
子女没教好，总归有报应。
这案子一出，郁夏觉得她也受教了，她本来就很关注阿荣的心理健康问题，出事之后又变着法给他灌鸡汤。小子本来早慧，又是二度为人，看出娘担忧之事，还给她打包票来着。
“阿娘放心，我以后铁定跟爹一样，娶喜欢的姑娘，绝不会干这等畜生事？”
“我也不想当大官，只想学种地，以后让一样样粮食都跟稻子那样高产，给天下百姓吃上饱饭。”
“我想着等我把爹的本事都学到了，就不让爹下地，让他多陪您。”
肉团子本来还有怨，他怨曹耀祖，也恨曹耀祖后来的夫人，那人并非游氏。结果日子稀里糊涂过着，突然听说曹耀祖死了，不止他，曹老爷和夫人房氏全都一起走了……他心里的怨恨一下没了依托，懵了半天就彻底走出来，心说昨日种种譬如昨日死，翻过这页明天戴着小草帽下地去。
也是因为想明白了，哪怕听说整个案情，他也没什么反应，全程都在啃糕饼。
不管曹家人或者曹耀祖，对阿荣来说都是上辈子的事了。
阿荣想通了，曹耀祖想不通。
他被游氏毒死之后，魂魄就从身体里飘出来，他亲眼看着两个丫鬟尖叫着跑出去，亲眼看见游氏把自己弄到地上，她不知从哪拿出一把匕首来，一下一下剖开了自己的胸膛，把心给挖了出来。
那一幕看得曹耀祖睚眦欲裂，屋里三具尸体并一地血，游氏浑然不惧，剜出心来之后她还在笑，笑得眼泪都流出来了，说你心是红的啊，我还当是黑的呢。
游氏还在那儿念念叨叨说了一大通，说你哄我骗我对不起我，但我跟你不同，曹郎我欢喜你，我们生生世世都要在一起的，你别怕，你先去，我跟着就走。
曹耀祖后悔了，如果鬼魂有肠子，他肠子都悔青了。
就不该现原形给她看，不……最不该是骗了这么个蠢货！曹耀祖从来没见过这样的傻子，你说什么她都信，实心实意的信，哪怕别人都把证据摆面前了她也能觉得是全天下嫉妒她相公！她相公有冤情！
遇上这么个傻货，他觉得自己命太苦了。
不该在京里结识那个游姓兄台，不该在听说他与岑州知府沾亲之后就频繁与之往来，不该借他接触知府一家，最不该在游家那么多女儿里面精准的选中这个最傻的。
曹耀祖恨不能回到三年以前，他保证不会踏足岑州，死也不去那倒霉地界。
走个神的功夫，游氏把自己也药死了，跟着就是灼人的大火，哪怕魂魄已经出窍，这把火还是让曹耀祖感觉疼，很疼很疼，他感觉眼前全是跳动的火焰，在火焰中他看到了许多陌生的场景。
他看到几年前的自己，也是在曹府之中，他与表妹赏花赏景论诗词文章情投意合。
他求得姨父首肯，与表妹喜结连理。
他熬夜苦读，表妹为他洗手作羹汤。
他金榜题名，表妹接到喜报喜极而泣。
他借岳父的人脉官路走得极顺，家里有表妹操持，府上祥和太平。
他当爹了，表妹为她生了个大胖小子。
他官做得越来越大，面对的诱惑越来越多。
他第一次对不起表妹，后来又有第二次，第三次，第四次。
他觉得岳父帮不上他了，表妹的个性也有些无趣，烦人。
他觉得继续演下去也挺累的。
他等不及了，害死了表妹。
……
一开始曹耀祖糊涂，不知道这是什么，后来他猛然想起，想起表妹入府之后对他的防备疏离，小住不过月余边匆匆离去，表妹是不是也看过这个？或者经历过这个？
曹耀祖从开始看到最后，他看到自己弄死两任妻子，折了三个儿子，位极人臣却没个可以推心置腹的人。做当朝大臣手握重权也没有那么爽快，爬得越高越不胜寒，总怕行差踏错，他辉煌的时候十分辉煌，结局也惨。人总觉得自己是天纵奇才，生来不凡，可世间总有更不凡的，他到老来站错队，新皇继位之后连发数道圣旨，列十几宗罪，当街砍了他。
人走茶凉，树倒猢狲散，曹家跟着被新皇连根拔除，下场好不凄惨，姻亲也未能幸免。
曹耀祖突然就明白了表妹为什么避他不及。
是不想再嫁给他这个负心人。
也明白自己为什么会摊上游氏这蠢货。
是老天爷在告诉他，因果循环总有报应。上辈子你死是死了债没还清。你利用妻子，用完还要了人的命，活该败在妻子手上，活该让她毒死之后还剖了心，活该啊……
一把火烧没了大半个曹府，也烧没了曹耀祖。
魂魄消散之前他脑子里还在回响：你活该啊！