在关于夏祥的诸多传奇中，夏祥高中进士二甲以及身为真定知县的身份，都不是最让人津津乐道之处，毕竟百姓除了对官员的升迁和逸事大感兴趣之外，还对青年才俊的婚姻更加好奇。夏祥进士出身，又是知县，传说中长得俊美丰朗，却还没有娶妻，于是上京城中不少大户人家心思大动，琢磨着自家女儿好歹也是大家闺秀，知书达理，端庄贤淑，也算是和夏祥门当户对了。
更有人无比懊恼，当初放榜之时，为何不早早过去守候，好榜下捉婿，将夏祥绑回家中，连夜成亲，生米做成熟饭，让他后悔也来不及。
夏祥的热度，因《元宣朝报》的连载而持续了足足半月，直到现在才稍稍平息了几分。夏祥人在真定，自然不知道京城之中，有人在拿他大做文章。而其时连若涵也在真定，对《元宣朝报》的事情也是一无所知。不过就算她人在京城，也不会知道此事，因为她从来不看街头小报。在她眼中，小报就是小报，低俗、猎奇，且多有香艳之事，不堪入目。
今日是返回真定之日，京城诸事已了，连若涵一早起来，收拾停当之后，才听到外面的街道中传来清脆的铁板声响，是僧人报晓的声音。在僧人的报晓声中，远处寺院的晨钟也已经敲响，远远传来，悠远而轻灵。
又有僧人的声音传来：“今日天色晴好，诸事可安。”
每日四更天一过，就有僧人敲击铁板或是木鱼报晓，上京百姓便在报晓声中起床。僧人还要再报天气早报，告知百姓今日天气状况，以便百姓根据天气不同安排出行。不管是风霜雨雪，报晓从不或缺。
报晓声一过，整个上京城便迅速苏醒了。诸门桥市井已开，生肉作坊已宰杀好猪羊，每人担猪羊及车子上市，也有数百只之多。而入城卖麦面的农民，用太平车或驴马驮之，从城外守门入城。各家饭店除了卖二十文的灯烛之外，还有粥饭点心。也提供洗面水和煎点汤茶药。
卖早市点心的店铺也依次开张，如煎白肠、羊鹅什件、糕、粥、血脏羹、羊血、粉羹之类。还有卖烧饼、蒸饼、糍糕、雪糕等点心者。
连若涵洗漱完毕，见刷牙布稍有陈旧，便让令儿将刷牙布换下。又让令儿到外面买些早点，令儿应了一声，转身出去。
外面的早市，人来人往，早已热闹非凡。各种早点摊摆满了道路两侧，馄饨、油条、豆花、烧饼、蒸饼、米粥，等等，应有尽有。
有不少客人坐在茶楼喝茶或是在酒楼、路边摊点吃早点，不过不管是在哪里喝茶吃早点，早起的百姓几乎人手一份小报，边吃边看，或是发出会心的笑声，或是指点小报上的消息，议论纷纷。
令儿并没有去最近的月满楼买早点，月满楼虽是上京城还算有名的酒楼，早点却是做得一般，她最是知道娘子的喜爱——最爱吃路边的炒饼。
令儿穿过马路，来到路对面的摊点，在一个担子上写着“武大郎炊饼”的摊点前停下，笑道：“武大郎，要五张炊饼。”
武大郎长得人高马大，俊郎丰逸，虽只是卖炊饼的小贩，却也神采奕奕，他一笑就露出了一口洁白的牙齿：“令儿来了？近来都在京城？”
令儿笑道：“今日便要离开了。大郎你的炊饼生意如何？”
“还好，还好，不过卖炊饼终究不是长久之计，我三年后一定要考中进士，才有颜面回清河。”武大郎拿出五个炊饼，用油纸包好递给令儿，“今年落榜，盘缠用光，回家又不免被羞辱一番，好在我还有一手炊饼手艺可以谋生。现在每天赚上二百文，除了生计之外，还够住宿之用。”
武大郎是落榜士子的身份，令儿也是知道，却不知道他是清河人，岂不是和娘子同乡？她又拿出了五十文：“再多来几个炊饼。大郎，等你高中之后，是不是要回清河为官？”
“说不准。”武大郎憨厚地笑了笑，“不管去哪里为官，我都要娶一名清河女子为妻。”
令儿笑问：“为何？为何非要娶清河女子？”
“清河女子贤惠端庄，守妇道会持家。”武大郎嘿嘿一笑，“就如令儿一般，温柔贤淑。”
“乱说。”令儿脸一红，接过炊饼，转身就走，“清河的好女子多的是，我有一个从小一起长大的姐妹叫潘锦怜，家在黄金庄，美丽大方，贤惠得体，你若回去，可以娶她为妻。”
“潘锦怜？记下了。”武大郎哈哈一笑，“有令儿一半好，我就知足了。令儿等等，送一份《元宣朝报》给你，上面有和我同年进士夏祥的逸闻，很有意思。”
武大郎追出几步，将小报送到令儿手中，叉手一礼：“他年
若是高中进士，再若是得了贤妻，武某定当重谢令儿。”
令儿本不想要小报，因为娘子不喜民间小报，却又不好当着武大郎之面扔掉，只好接过，只看了一眼，顿时就被吸引了，大大的标题竟是“真定知县夏祥的传奇故事之八”。
夏祥的传奇故事想必娘子也会好奇，令儿快步如飞，也顾不上身后的武大郎痴痴地望着她的背影出神。当然令儿更不知道的是，三年后武大郎高中进士，到清河的邻县为官。他特意去了黄金庄探访，偶遇了潘锦怜，二人一见钟情，后喜结良缘。其后夫唱妇随，成就了一段佳话。武大郎后来官至知府，颇有清明官声。潘锦怜贤惠持家，生有二男一女，夫妻恩爱和睦，一生相依。
因感念令儿之恩，武大郎将自己女儿取名为令儿。
令儿刚刚来到观心阁门口，忽然一阵马儿的嘶鸣传来，一辆马车驶来，停在了身前。人影一闪，曹殊隽从马车上跳了下来，嘻嘻一笑：“令儿知道我要来，特意为我买了早点，真是好妹妹。”
“别想得美了，要是夏郎君或许还行，你就算了吧。”令儿冲曹殊隽噘了噘嘴，见曹姝璃提着裙裾正在作儿的搀扶下下车，她忙上前一步，“曹娘子慢点儿，不急，连娘子还没有用早饭。”
曹姝璃和曹殊隽今日要一起前往真定，二人一早便出了曹府，急急赶到观心阁和连若涵会合。
曹姝璃显然精心打扮了一番，一身浅蓝长裙，头戴金钗玉饰，环佩叮当，犹如仙子下凡。
二人下车之后，正要随令儿入门，又见一辆马车驶来。车一停稳，便见肖葭从车上下来。一身浅绿长裙的肖葭，虽不如曹姝璃温婉，却更有干练之气和飒爽英姿。
“肖娘子，”令儿不知肖葭为何前来，迎上前去，“你来得刚好，再晚一步，娘子就要出门了。”
肖葭淡然一笑，回身给了车夫一百文钱，说道：“多谢。”又对令儿说道：“我就是要随连娘子一起前往真定。”
车夫扬了扬手中的鞭子：“各位娘子是要出远门？安来车行有城内租车，还有远程租车。城内租车百文起，远程租车视路程远近，从一贯到千贯不等。”
倒是一个会做生意的人，令儿看了车夫一眼，淡淡地说道：“不劳大驾了，我们是要出远门，不过我们不需要租车，我们好景常在有车行。”
“好景常在？”车夫瞪大了眼睛，显然是吓了一大跳，“不早说，害我白白浪费口舌。”
话一说完，转身驾车而走，跑得飞快。
曹殊隽大笑：“好景常在名气太大，连车夫都受到了惊吓，估计车夫在想，既是好景常在之人，为何还要租安来车行的车？莫非是想捉弄他不成？肖娘子，别来无恙？”
肖葭和几人分别见礼，笑道：“曹三郎又添了几分风采，估计是好事将近了。”
曹殊隽和肖葭只见过一两次，并不熟悉，不过因连若涵，二人还算投机。
几人一起进了观心阁，不多时来到了连若涵房中。曹殊隽、曹姝璃和肖葭都已吃过早饭，连若涵和令儿简单吃了几口，下人早就准备妥当，就启程上路了。
一辆宽敞的五人大车，连若涵、曹姝璃、曹殊隽和肖葭、令儿，正好坐满。三女坐在一侧，曹殊隽和和令儿坐在另一侧。
马车中间有一个火炉，眼下已是深秋，车内已经颇是清冷，令儿负责在车上生火并且煮茶。
得知肖葭也要同行前往真定，连若涵并未多问。车出了南城门，曹殊隽才想起什么，掀开车帘望向外面，感慨道：“想当初，我在城外的十里亭中焚香抚琴为夏郎君送行，不想这才过了多久，就要前去真定看望他。想想昨日，恍然如梦。对了，肖娘子，我和连娘子、姐姐前去真定是为了和夏郎君相见，你去真定又是为了何事？”
“也是为了夏郎君。”肖葭嫣然一笑，悄然看了连若涵一眼，见连若涵笑而不语，心中就更加明白她和夏祥、李鼎善的关系，连若涵从未对他人说起，“曹三郎并不知道，我和夏郎君在中山村朝夕相处三年，不是亲人胜似亲人。”
“啊，肖娘子原来是李先生的义女！”曹姝璃这才知道肖葭身份，顿时一惊一喜，惊的是肖葭竟是李鼎善最为器重的肖才女——曹用果曾和她说过李鼎善在中山村时，身边一男一女，男子夏祥，女子姓名未知，却是很有才学的经商奇才，喜的是肖葭和夏祥朝夕相处三年，必定知道不少夏祥的事情，“失敬，失敬，听爹爹说起过肖娘子是不世的经商奇才。”
“在连娘子面前，我怎敢说是经商奇才？不过是喜欢剑走偏锋罢了。”肖葭
淡然一笑，谦逊而随和，“若是真的说到经商大道，还是连娘子最为上乘。”
“肖娘子和夏郎君相处三年，夏郎君在山村之时，是否顽劣好动？又有什么喜好？”曹姝璃最是关心夏祥的成长之路，在她心中对夏祥了解得越多，感觉上和夏祥越近。
“他……”肖葭眯起眼睛，回想起了往事，会心地一笑，“其实和普通人并无不同，也不是过分顽劣，说到喜好，倒是有一些，比如喜欢上树摸鸟、下河游泳、山中打猎，等等。”
“咦，为何是下河游泳而不是下河摸鱼？”曹殊隽奇道，“夏郎君小时候有没有什么神乎其神的传说？”
“夏郎君从不自己抓鱼来吃。神乎其神的传说？好像没有。”肖葭眼尖，早就看到了令儿手中小报，只是并未点破而已，她歪头想了一想，“只记得村中人说，有一年夏郎君在河里游泳，忽然一条大鱼跃出水面，和夏郎君在水里比赛。一人一鱼逆流而上，一连游了半个时辰，最后大鱼奋力一跃，飞到空中，化成了一道彩虹消失在天上。夏郎君也跳出水面三尺多高，有人说夏郎君当时脚踩彩虹，腾云驾雾，就如一条神龙……”
“神龙？了不得，神龙可是天子的象征。”曹殊隽兴奋之下，脱口而出，又意识到了自己失言，忙捂住了嘴巴，“滹沱河本来就是龙兴之河，现出神龙之象也不算稀奇，说不定虹化而去的大鱼就是神龙。关于滹沱河，可是有不少传说……寒风卷叶渡滹沱，飞雪覆地悲峨峨。夏郎君自小在滹沱河边长大，真是好福气。肖娘子，滹沱河和安定河相比，如何？”
曹殊隽长这么大第一次出远门，也从未见过安定河之外的河流，自然无比期待和兴奋。
“不能相提并论。安定河顾名思义，水流平缓、河面不宽；滹沱河河面宽广，水流湍急，弯急滩浅。”肖葭拿出一本薄薄的册子递给曹殊隽，“凡大河、漳水、滹沱……悉是浊流。书中记载得很是详细，自己去看。”
曹姝璃没打听出来关于夏祥更多的故事，也有几分意兴阑珊，再有马车摇晃而单调的声响，不由得倦了，斜靠在车窗上，正要小憩片刻，然后听到令儿“扑哧”一乐：“真有意思，夏郎君还有这么有趣的时候……”
连若涵也是昏昏欲睡，令儿的一笑，让全车人都为之一惊。
“笑什么？”连若涵才注意到令儿手中拿了一份小报，正看得入神，她不由得微有愠怒，“令儿，不是早就说过不让你看这些民间小报，多有不实消息和捏造之事，混淆视听……”
“可是娘子，这报上所写的关于夏郎君的传奇故事，确实很有意思，像真的一样。对了，也有刚才肖娘子讲的传奇事迹。上面还说，夏郎君上山打猎时，遇到一头白虎，和他同行的夏来、夏去吓得狼狈而逃，夏郎君没逃，反倒坐下和白虎说话。白虎似乎也能听懂人言，说到最后，竟是连连点头，转身走了。等夏来、夏去回来后，问夏郎君和白虎说了什么。夏郎君说，白虎不会吃他，因为他是文曲星下凡，以后要考取功名。世间有功名之人，都有天神护佑，世间虎狼不能伤之。白虎本来想吃夏来、夏去，还说它要吃跑得最快的那一个，跑得快证明身体好，肉质鲜嫩……笑死我了。夏郎君说夏来、夏去你也不能吃，白虎说为什么不能吃，夏来、夏去只是寻常人罢了，他们怎么就吃不得了？”
几人都被吊起了胃口，直直地看向了令儿，令儿刚一停顿，曹殊隽最是急不可耐，问道：“后来怎么了？好令儿，快讲下去。”
令儿嘻嘻一笑，将手中小报塞到曹殊隽手中：“上面写得清清楚楚，自己看。”
语气和肖葭一模一样，众人哄笑。
曹殊隽接过小报，忙不迭看了几眼，哈哈一笑：“夏郎君回答得真是妙极。”
“夏郎君怎么说？”连若涵和曹姝璃异口同声地问了出来。
曹殊隽又将小报递与连若涵：“上面写得清清楚楚，自己看！”
连若涵无奈一笑，接过小报看了起来，曹姝璃和她并排坐在一起，也探头去看。
“夏郎君说，夏来、夏去从前面看是寻常人，但是二人从背后看，则是大将之相。”肖葭未看小报，却准确地说出了小报之上关于夏祥的故事内容。
连若涵和曹姝璃都一脸惊异地看向了肖葭，肖葭哂然一笑：“连娘子、曹娘子，我便是《元宣朝报》的东家。夏郎君的传奇故事，是由我口述、沈荣昌执笔写成。”
连若涵和曹姝璃一脸讶然，不敢相信肖葭所说之话。肖葭心知在连若涵和曹姝璃眼中，民间小报难登大雅之堂，只配下里巴人阅读……