巳时一到，穿戴整齐的太皇太后即被一众宫人拥簇着端坐在了位于天颐宫正中的金漆座椅上。此时，前来祝寿之人开始陆续上前将自己的礼物献上：第一个上前的仁宗献上的是一幅‘太祖蹴踘图’图上的太祖、太宗兄弟分领两队与群臣游戏正酣，个个兴高采烈；这幅画是由仁宗的儿子亲手绘就，笔法细腻，人物传神，一看就知当属画中珍品。
接着上前的是昌邑王，他献上的寿礼乃是用一整块上等羊脂白玉雕就的一个水盆大小的殿内摆件。此物取自‘汉乐府.江南’中的情境雕刻而成。诗云：江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。再看这物什，只见它上面的鲤鱼个个肥美丰腴，雕工极为精细；就连鱼身上的鳞片也都一丝不苟，错落有致，在鱼的上面则是用上好翡翠打磨成薄片做成的荷叶；鱼儿灵动，荷叶轻薄，此物不但材质非常贵重，雕工更是极其讲究，且雅趣十足，端的是一件稀世珍品！
接下来上前献礼的鲁国公主献上的是一串熠熠生辉，光滑圆润，通体发黑的珍珠。此物名唤黑珍珠。原产于南海，因生长于极深的海底，世人能见到小指肚大小的一颗已是极为不易；但像这颗颗都如鸽卵大小的满满一串，可说是举世罕见；而尤其珍贵的是在这整整一百颗珠子的上面还雕刻着仁宗亲手写就的一百个形态各异的‘寿’字。两人的寿礼虽俱都十分珍贵，但太皇太后却始终端坐高椅之上，只微微笑了笑即命宫人一一收下。
紧接其后的则是长阳公主与卫国公石守信。其中，长阳公主送上的是一株半人多高的巨大珊瑚。而卫国公不待礼物献出，只张口的一句‘皇嫂！’即已把太皇太后高兴地合不拢嘴。这石守信当年与太祖不但是结义兄弟，在开国功臣中居功至伟。在大宋建立以后，又是第一个交出兵权，安享田园生活，可说是太祖最为贴心信赖之人。加之现在朝廷又多是青年后辈；故人相见，怎不令太皇太后喜出望外？卫国公献上的寿礼也极是不俗，那是一件用一个巨大砗磲雕刻成的一幅‘八仙祝寿图’。图中的一片波涛之上的汉钟离摇扇，张果老骑驴，韩湘子吹箫，曹国舅持阴阳板，蓝采和横吹竹笛，吕洞宾背剑......个个惟妙惟肖环立四周；居中的何仙姑脚踩莲花，手捧一硕大寿桃喜俏谄媚。太皇太后观之大喜，亲自起身接过交与宫人收好。
接着献礼的各藩属国的礼物则是五花八门；有纯金打造镶嵌宝石的皇后凤冠，有能工巧妇妙手织就的绸缎饰品织物，还有世所罕见的珍稀鸟虫；其中最珍贵的当数大夏国主李元昊亲自送来的一头白鹿。此物较一般麋鹿体态稍小，只是通体雪白无一丝杂毛；一时间，天颐宫中奇珍异宝纷呈，令人目不暇接......过不多久，吉时一到，即由司礼宫人引导着，按照先是皇亲国戚，然后各国使节；最后文武百官的顺序一一向太皇太后行过礼后，一待司礼宫人宣布礼毕，天颐宫中即已由宫人整饬一新，重新铺上地毯摆上座椅；接着宫人开始逐桌上菜。
由于前来贺寿之人众多，除留一部分皇室贵胄在天颐宫用餐以外，其余人等皆被请至配殿用餐。赵惟明本可留在天颐宫用餐，但他看到段思平、李元昊皆被安排到了配殿，就也跟着他们来到了配殿。因与段思平、李元昊极是熟稔，赵惟明特意找了一张桌子与二人单独坐在一起。少时，午时一到，太皇太后宣布了开宴以后，众人这才开始吃将起来。席间，赵惟明一直与段思平二人亲兄热弟地叫着，加上李元昊、段思平两人酒量极豪；不一时，即已喝光了配殿所备美酒。就在李元昊还在连呼宫人拿酒之时，仁宗却亲自捧了两壶美酒走至近前。在一一为三人斟满以后，仁宗端起酒杯对李元昊、段思平说道‘感谢二位国主为了皇祖母大寿拨冗前来，区区薄酒，不成敬意！’言毕，即先干为敬。一连对饮三杯以后，看李元昊仍是不依不饶，仁宗仍然要喝之时，赵惟明拦道‘我皇兄国务繁重，自应顾惜龙体；剩余之酒皆以在下代为陪饮’段思平、李元昊二人此时方才知道，眼前这位昔日与自己惺惺相惜的江湖豪客竟是当今大宋皇帝的御弟！
二人不由为之一震后，忙同声道‘如此也好，如此也好！’，遂不再纠缠仁宗，只与赵惟明推杯换盏对饮了起来。一时喝的兴起，李元昊提议另寻一僻静之处再喝。待到要走之时，李元昊却盯着桌上的一盘菜肴喃喃道‘我在大夏国虽也每日山珍海味，却全不如大宋皇帝吃得这般精致！’那是一道‘套四宝’，此菜由鹌鹑、鸽子、大雁等物做成；先将食材全部去骨之后，将味料灌于其内；再将鹌鹑装进鸽子体内，填充后的鸽子再装进大雁腹中，最后再一起上锅焖蒸；嚼之肉质细嫩，回味悠长，端的是人间至鲜至美之味！见他对此菜情有独钟，赵惟明就端起那盘‘套四宝’又命宫人取来了几坛美酒后，引着二人来到了天颐宫后花园之中寻了一角落平坦之处铺上桌布，几人席地而坐吃喝起来。
席间，说起那日在长安城外与李元昊斗酒与独自去黑虎帮借兵之事时，在李元昊的连呼痛快之中，没不久带来的几坛酒即已喝完，几人开始扯起了闲话。可还没等说上几句，兴致颇高的李元昊便又提议加上段思平重新结拜。见三人都无异议，于是，几人当即就在一旁的铁树下行了结拜之礼。其中，段思平年岁最大，是为三兄弟大哥；赵惟明居次为二哥，李元昊最小，添为三兄弟的老三。一待礼毕，得到消息的仁宗也匆匆赶了过来向三人道贺。看见仁宗，赵惟明暮地想起一事，就问段思平道‘大哥，小弟听我皇兄讲的这南诏国皇帝王元亨又是怎么一回事？还请大哥告知.（未完待续）