“儿臣理当请罪，以求父皇心安。”初永望把头深深叩在地上。
“那你是为你自己请罪，”老皇帝幽幽道，“还是为了老二请罪？”
初永望起了寒意，未答。
云皇后紧张地看着老皇帝，给他按肩的手都不敢再动。
老皇帝抚膝长叹：“此事朕与你母后已经详谈，没什么不可说的了。事已至此，朕只能做亡羊补牢之选。”
这话说得十分隐晦，而又明白得不得了。
初永望抬起头听旨，却不敢抬眼看他。
老皇帝默了默，道：“你，可知此事无论真相如何，朕都会保你？”
“儿臣之罪深重，不敢奢望。”初永望道。
“你是太子，是大皋的颜面。”老皇帝语重心长，“无论你做了什么，都不是、也不能是你的错。”
初永望听着他的话，手指暗暗攥紧。
“朕不会继续追究。”老皇帝继续道，“但朕也绝不可饶了老二，放过他就是毁了你。”
“儿臣恳请父皇对二皇兄从轻发落。”初永望再叩。
老皇帝愁得眉眼都挤作一团，扭头给了云皇后一个眼色。
“望儿，皇上已经从轻了。”云皇后开口，“以他的罪行，千刀万剐也不为过。如今不过是把他下狱而已，他可是连‘肃亲王’这个位子也没有丢。”
“可……”初永望诧异。
“可你听说朕已经将他降为庶人，夺去了封地。”老皇帝盯着他，“你听说得不错，朕已经下了旨，断没有收回的可能。不过这么急着广而告之，遣散家眷，也有些不留情面了。”
他和云皇后相视，又道：“老二是聪明人。他这次凭那几封信保了你，也保了他自己。”
初永望仍是困惑。
晚上萧贤妃见过皇上的事，他并不知道实情，只是大抵猜出是和信有关。
老皇帝接着说：“他故意把他写给你的书信，呈给了朕。”
初永望露出了不可思议的眼神。
“朕，是彻底被你们两个气到了。”老皇帝话音沉沉，“不过朕如今冷静下来，想他这招很有远见。想必，他已经做了弃卒保帅之选。”
初永望这下完全明了。
初永年必然察觉到父皇要办萧家，他也知道，承认了断袖的谣言必定会引起父皇的震怒，将他重罚。借此他便可失去地位，让在外过分张扬的萧家军偃旗息鼓。即便萧家军谋反，他也可以以自身在狱中无法同外部勾结为名，与萧家割席，保住肃亲王府一门上下。
本来，自己也是赌他这一个选择。
只是不相信他居然真的敢把那些信拿出来，担下所有。
初永望早有预感，可得知事实如此的时候依然百感交集。
“那父皇，父皇在等？”他低声询问。
老皇帝点了点头：“朕再给他一个机会。只看他和萧家，知不知进退了。”
说罢，他让初永望起身。
云皇后上前扶起初永望，仔仔细细地端详他：“望儿，你如今可知父皇的心了？”
初永望忍住哽咽：“是。儿臣对父皇……”
“不要再道歉了。”老皇帝说，“从小到大，不是在道歉就是在认罪，朕也听腻了。身为一个太子，在国事上，你已经做得很好了。”
初永望微微抬眼望向老皇帝，他苍老的面庞上尽是倦容。
老皇帝摆摆手，初永望只得慢慢退了出去。
云皇后从窗子看着初永望离开了椒房殿，心里的石头落地。
老皇帝拉着她的手要她坐在自己的身边。
“私事上，朕有个打算。”老皇帝说，“上次太子妃小产的事，朕觉得，会不会望儿这方面不太……所以坐不住胎？”
云皇后原没有把这件事的真相向他告知，听他说起来还微微吓到，然而听完却发现他竟是担心初永望的身子无法承担为父之能。
“这……”
“实在不成把老二的孩子给他一个。”
云皇后愣住。
老皇帝的神情不像是在乱说，他讲道：“他的孩子也好，老二的也好，都是朕的皇孙。朕虽不喜欢老二，皇孙们却都可爱。朕记得老二尚有几个年幼不记事的儿子，带进宫里养着，总比在那脏地方好。”
云皇后呆住了，不想他可以做出这么大的让步。老皇帝见她许久不言语，握着她的手又紧了紧：“怎么？瑾儿不愿意？你不喜欢那些孩子吗？”
“臣妾怎会不喜欢？那些不过是清清白白的孩童，他们何错之有？”云皇后松了口气，露出笑容，“只是臣妾一时太激动了，皇上厚爱望儿如此，实在是……”
老皇帝苦笑：“你愿意就好，想必望儿也能愿意，只是……”
云皇后知道他要说出不尽如人意的事了，立刻收了收脸上的情容。
“若是用老二的孩子。”老皇帝的目光忽然冷下来，“老二就得死。”
……
种种复杂的法事结束后，又是一整日过去了。
初月晚卸下行头，更衣后赶去椒房殿给老皇帝和皇后交代前后事宜。
“过了头七，父皇就可以回宸极殿住了。”初月晚说。
老皇帝不以为然：“朕见死在宸极殿的人多了，若是都变成鬼，他们还得打一架。”
在这个时候说这话，真是让人笑也笑不出来。老皇帝自己也并无打趣的意思，反而气冲冲地仍道：“她气性就那么大，从小就是，在那经纬院的时候，朕和她打架，她打不过也不会服的，便去向太傅告状。”
云皇后不无讽刺：“萧氏一门果然都刚烈。”
“那太傅可帮着她么？”初月晚问。
“那才不会。”老皇帝道，“自然是指责她身为名门闺秀却和皇子打架，实在有失体统。朕听了生气呀，凭什么我们皇子不可以和她们打架？皇子就有那么金贵？于是朕替她把太傅教训了一顿。”
“父皇年轻的时候竟也是性情中人。”初月晚感慨。
云皇后想起了什么似的，转过头去脉脉含情地看着老皇帝。
老皇帝还在旧日的记忆中，神色几分落寞：“朕喜欢她原来的样子，可这深宫里，没人能永远是自己原来的样子。”
“皇上对臣妾，臣妾对皇上，却是宛如初见。”云皇后柔声道，“这对臣妾而言就足够了。”
老皇帝握着她的手轻按。
“萧贤妃虽有错处，可皇上对她毕竟情谊深厚，臣妾以为理应给予她生前的体面。”云皇后回到这件事上。
老皇帝点头：“朕也是此意。”
“父皇母后，葬礼之事晚晚会和礼部共同商定细节，就不必费心了。”初月晚道，“晚晚还要回摩天塔理事，不再久留。”
“这就回去了？不留下用个晚膳？”云皇后挽留。
初月晚摇摇头：“实在是抽不开身，晚晚告退。”
“也该让晚晚歇会儿了，早些回去还可以多睡会儿，今日就不留了。”老皇帝答应。
初月晚行了礼，这才带着芙蕖寒香一同出来。
寒香手里提着食盒，在初月晚上车的时候递过来：“小殿下怎么带着这个盒子走了一天，里面是什么呀，闻着味道怪怪的。”
“这个，这个哎。”初月晚拿过来，“算了，没什么。今晚帮我捡些平日里行走坐卧方便的衣裳送到摩天塔，我回去还有好些事情，先不说了。”
芙蕖寒香面面相觑。