这天上午说话间醒言三人便远远看到饶州城的轮廓。
这是个冬日的早晨空汽请冷晨光中景物一片萧条。脚下这条城西的驿道两旁村上的叶子早巳掉光。从郊野上吹来的西北风掠过光秃秃的树枝吹到行人身上将一股寒意顺着脖子灌进衣领让人遗体生凉。城外道路上络绎不绝的进城行人大多缩着脖子闷着头一个劲儿的赶路只盼望早点进城找中地方歇脚暖和暖和身子。
当熬绕身身而吹的西北风虽然寒凉但对醒言这三人毫无影响。寒冷的朔风里雪宜的神色倒比平目更加自若脂玉一祥的素手中提着一十粗布行囊跟在醒言身后款款而行。琼肜此时仍是那么好动颤颤着跑前跑后偶尔现道旁村木枝头残留的一片枯叶便好像碰到天大的观兴奋的让堂主哥哥雪宜姊抬头一起看。
见她这番天真烂漫原本乡关将近心情激荡的少年心中也不禁稍稍平复脸上露出莞尔笑容。
过不多久醒言三人便跨饶州城的城门洞。来到城里身后高大的城墙挡住了野外吹来的寒风眼前街上行人熙熙攘攘道两边商贩吆喝不停。红火的市景让这清冷的冬目也变得有蛙温暖；此时那明亮的阳光再从城墙垛上射进末照到人身上便让人觉得好生暖洋洋进了饶州城。耳中听着嘈杂而亲切地乡音口鼻里呼吸着早市特有的食物香气远游在外两年的游子忽然平生第一次感觉到原来自己家乡。还真有一股熟悉的气味；即便自己走出多远。离开多久也永远都不会忘记。
“这就是是哥哥常说的那个城吗？”
神色复杂地少年身畔琼肜正转动着鸟溜溜地眼睛好奇的朝四下不停张望。
“是啊！这就是饶州城。哥在这城里。呆了十几年！”
说起来这饶州城本就不大。醒言又打小就已在城中厮混按理说来街坊邻居应该早就认出他来才对。只是走了这大半天虽然身后尾随了不少市井行人旁边的商贩市民也对他们指指点点但过了几条街的功夫居然没一个人叫出他醒言地名字！
也许当年的少年巳径长大。两年地清修磨砺巳足够把他从一个整日混生话的穷苦小厮。改杜成丰神清俊的公子哥模样；而曼重要的是此刻他身边那两个女孩儿俱是娇娜仙丽小女明媚大女出尘。行动间恍若天人二女这样的体态姿容即使在佳丽如云的扬州城也已是凡入圣；现在行走在这小城中又如何不让满城哄动！一时间即使那蛙当年和醒言大有渊源的街坊四邻也全都将两颗眼球见见盯住他身畔那两个绝世娇娃——一双眼睛早巳不够用哪还顾得上要去察看是谁在和她们同行‘这蛙惊艳的市民迁有蛙不敢相信自己的眼睛：“眼花了么？眼花了么’那仙女儿白天就下凡了？”
且不提所到之处人群骚动再说醒言带着堂中这俩女弟子又转过两条街来到一十他非常熟悉地场所。
刚到了此处醒言便看到一位胖子正在台阶前卖力的吆喝：“各位南来北往的大爷大婶、公子小姐们！快来咱稻香楼享用早膳！咱稻香楼可是那上清宫堂主曾经照料过的酒楼！”
听了这公鸭般的破锣嘌不用说一定是那位吝啬成性地胖掌柜了。当即醒言便上前笑着打起招呼：“我说到掌柜生意不错嘛！”
“那是那是承惠承惠！”
听见有人称赞稻香楼老板到掌柜赶紧转过头来要看着这位识趣的好人是谁。
“你是哎呀！”
毕竟是开门做生意之人这胖乎乎的到老板真十眼力惊人；才一踅摸便立即现这人是谁。当即身体福的酒楼掌柜便猛一转身奔上台阶就往酒楼门里进去。
“站住！”
慌不择路的胖掌柜几乎才跑得两步素已只见眼前人影一闪那位当年被他得罪的少年就已经挡在他面前！
“哎呀！”
见前面无路刘掌柜便赶忙转身；谁知刚一转过来他便只觉一股寒气逼来面前那两个俏丽女娃儿正一脸不善的挡在自己面前。
见得如此胖刘掌柜只好转过身末一脸讪笺着跟眼前少年倍话：“咳咳张大堂主当年是小的不对是我狗眼看人低！堂主您说您老人家今天要怎么才肯放过小人我！”
一脸嘻笑着恳求完便等少年落；但真等醒言眉毛一扬想要说前这位刘掌柜却又立即吓得脸色苍白赶紧哀求道：“张堂主！大人不记小人过。您下手可千万要轻点啊！”
见他这么害怕醒言却哈哈一笑说道：“老东家您说哪儿去了？我这张堂主可不是白当的哪还套跟你计较当年那点鸡毛蒜皮！”
“啊？”
此言一出心中忐忑不安的到掌柜顿时如闻大赦。不知是否心理作甩当年的惫懒小伙计话一说完自己身后那股不停逼末的彻骨寒凉顿时消失。只是刚等刘掌柜松了口气转念一想却又觉着有点不对。便小心翼翼地问道：“既然堂主不想报仇那不知为啥要抓住我？”
“哈！”
听他相问。醒言又是哈哈一笑然后肃客认真说道：“是这样刚才我听见你拿我当幌子招客——你该知道当年我和请河老头走街串巷帮人净宅请神那商誊是极好地；你现在拿我当幌子。要是趁机抬高菜价。克扣分量那不是砸我招牌？”
“呼～”
虽然此刻少年表情严肃说话认真但刘掌柜却打心底里真正松了口气。定了定神。他那张胖脸便笑得稀烂赶紧力邀张堂主和两位仙女一起上楼视察。听他邀请。醒言便带着雪宜琼彤欣熬上楼饶有兴趣的检看了一番菜价再大致望望满楼食客面前巳径上了的菜点便知这稻香楼虽然往目颇为不良但现在是真的洗心革面价美物廉了。觑得空处问问原因那刘掌柜立时设说如涌极言这都是醒言的功劳；因为有了他这块金字招牌。自然客如云来又何必再……说到此处胖掌柜忽然醒悟赶紧闭口不言。
检看完芊刘掌柜又极力挽留醒言几人在酒楼用膳；但此刻醒言归心似箭。又如何有心情吃饭。见他坚持要走真心感谢地刘掌柜也没办法只好跟里间大厨吩咐一声让他们做好一桌上等酒席稍后送到马蹄山张府去——见他盛意事事无可推辞醒言也只好应此后醒言又大致问了一点情况便和琼肜雪宜离开酒楼往城东去了。
等他们走得远了那位满心欢喜地到掌柜心中一个疑惑忽然解开：“呀！张堂主说的那清河老头不就已是那位上清马蹄别院的清河真人嘛！”
想到这里这位酒肆掌柜的心中不禁又敬又畏虔诚想道：“唉都是我等凡人没眼力！怪不得这一老一少当年就走得这么近原来他们都不是凡人！”
不提他心中敬畏再说隔着稻香楼两条街地一处街角现在那儿正支着一座粥棚；粥相里两位小道士正坐在棚中负责给贫苦之人打粥救过冬衣物。
不过有点奇怪的是要是换在别处这样地行善粥棚前定然人潮如涌衣衫褴褛之人络绎不绝。但现在这处标明“上清善缘处”的粥棚却是门可罗雀半天也不见人来。因此这两位小道士无所事事现在正靠在撑起棚子的竹竿旁笼着手在那儿哂太阳。
正这样懒洋洋的打时光时其中一位年轻道^患熬推j椎旁边那位正盯着行人背影入神的小道士说道：“净尘兄你看刚才过去的那位少年像不像原来那的张醒言？”
“哦？”
正看得入神的净尘道友被旁边遭士一推这才如梦初醒恍恍然说道：“张醒言？惭愧刚才我光顿看那两中仙女没注意旁人……”
说到句尾净尘巳完全清醒过来诧道：“嚏？净明你刚才说的是那位好命的张堂主？他不是在罗浮山上亭清福嘛……”
不说他们之后争论净明是否眼花再说醒言走过几条街转过几十街角快到城东门时他还是特意留意了一下东门附近那十李记杂货辅。只是店中那位当年梦萦魂绕地姑娘没看到却见一个面相憨厚的小伙予正在柜台前忙着招呼客人。着了一下。醒言认出那青年正是离此处不到半条街远的王木匠之子王大有。看来观在逮王大哥巳径和他青梅竹马的李小梅成亲了……
就已这样行行走走不多久醒言三人便走出东城门踏上前往马蹄山的官道。也不知是不是因马蹄似山崛起东郊地原因原本记忆中崎岖不平的郊野驿道现在巳变得平坦宽大几乎可以并排驶过三辆马车车。在各处州县游荡了这么久如此宽大整洁的官道倒还真不多见。
一路上醒言又看到不少行人手中提着香袋上面绣着“上清马蹄”。不用说这一定是上清宫马蹄道院的善男信女了。
大约半晌之后。醒言依着那刘掌柜地指点带着二女直奔马蹄山而去。过不多久他们三人便看到在那座巍然高茸、云气缭绕的大山脚下道旁有一座向阳的茶相一幅“茶一免钱”的幌子正飘摆随风。
接着刘掌柜的说法。那张员外张夫人。也就是醒言地爹娘此刻就该在那座茶棚中积德行善给过往地香客游人免费应茶水了。
一路行来终于要见爹娘了。
“呀！两位小姐快里边请！”
忽见两位模祥出众的女孩儿在茶棚前停下。那位正闲在栌前的和蔼大婶赶紧招呼一声。手脚麻利的拿过两只茶碗放上点茶叶香片给她们准备茶水。只是正这样忙碌不停时却见那两中女娃子一动不动站在茶棚前并不进来。
见此情形醒言娘有点诧异；正要相问却忽听见一个熟悉地声音从她们身后传来：“娘！孩儿回来了！”
“……”
这声音不大。但却无比清晰醒言娘不禁一时呆住。等过了一会儿定了定心神她才看清茶棚前那片明媚的阳光中正立着自己不知牵肠挂肚多少回地宝贝孩儿——是啊！正是自己宝贝孩儿！
愣了片刻。朴素的村妇终于请醒过来整十人都变得慌里慌张一双手不停搓动不知道该放在哪儿好。
“孩子他爹！孩子他爹！是儿子回来了！”
慌了半晌她才想起要提醒老伴便朝棚里大叫。
“慌什么慌。”
正在茶棚一角和老伙计聊得不亦乐乎的老张头见老伴慌慌张张便大为不满说道：“什么事嚷这么大声？不就是——”
“啊？！儿子回来了？”
到了这时便连老张头也知道醒言儿回来了！
久别重逢一家团聚自然让人格外激动；等激动的心情稍稍平复醒言娘便在茶棚栌前搁下一块“凭君自取”的木牌连围裙也顾不得脱便和老件一起将儿子迎回家去。而直到走上回家的山路很久这老两口才知道原来先前那两位如花似玉、有如戏里仙子一样的女孩儿竟是和儿子一起！而且她们的称呼还是那么的怪异。
到了家中两个女孩儿便给老夫妇俩见礼：“四海堂主座下婢女寇雪宜拜过老爷夫人！”
“醒言哥哥座下小妹张琼彤拜过叔叔阿姨！”
直到这时醒言才知自己还是疏怠了；这一路行来竟忘了跟这俩女孩儿商量一下如何称呼。
等拜见过爹娘雪宜便从包袱中取出两双绣着嫩黄“寿”宇地青布鞋略舍羞涩的双手奉给醒言双亲说这是她们姐妹俩给堂主爹娘的一点小小见面礼；这之后琼肜又上前呈上最近买来的桃酥糕点。
北时老张头夫妇见这俩士孩儿行动温婉举止有礼直耙他俩乐得合不拢啃！而那醒言娘把布鞋先给丈夫看过又拿到自己手中反复观看越看便越觉得惊奇忍不住啧啧称赞：“寇小姐您这女红真不错！看这针脚没有十几年的苦功也做不成！”
醒言艰只赞雪宜因为这样精致地针法不太可能是那个粉嘟嘟的小囡扎出来。听了娘亲这话醒言赶紧提醒让娘亲直持叫寇姑娘“雪宜”便可。
就已在这时那位羞着脸等着夸奖的小妹妹赶紧跟哥哥的娘亲提醒：“阿婶那个字儿是我写的哦～”
“是吗‘”
听琼彤这么一说张氏夫妇顿时肃熬起敬：“这宇真好看。就像朵祥云一样！”
对他们来说那识宇之人都十分值得尊敬；何况还是这么小的女娃子！
这番初见过后按下来张氏夫妇二人便于忙脚乱张罗起中饭来。醒言的爹娘虽然因为儿子的缘故骤然脱了贫寒但他们一辈子当惯山民仍熬斗分善良淳朴。现在对他们二老来说儿子归来反倒不那么重要如何招待好这两位贵客才是一等一的问题！
而在这忙碌之中那两位似女一样的尊贵客人又总是想着要帮手；于是这山居之中推辞之声便不绝于耳。
又过了一套儿正当老张头要去场院鸡窝中捉鸡来杀时却有几十城里件当挑着食盒上门说是稻香楼的到老板让他们送来请张堂主一家享用。
略去闲言到了这天下午这张家小哥带了两个女孩儿回家过年的消息便像长了翅膀一样传遍整十马蹄山村。而张氏一家向来都和邻里关系很好富贵之后也不望周济村里穷人；因此现在听说张家公子回来那热心的山民便让婆娘抱着鸡鸭腌菜上门送给张家。
而除了大人上门那村子里的小伢子们也来着张家哥哥带回来的“妹妹”和“媳妇儿”——望着趴在门柱边朝自己好奇张望的孩童小琼彤非常好客的请他们进屋来玩。等初始的胆怯认生过去这群还穿着开裆裤的小伢便七啃八舌问起话来：“琼彤姐姐你真是醒言哥哥的小妹妹吗‘”
“是啊！还是童养媳呢～”
竟有人叫她“姐姐”琼彤脸上顿时笑开了花。
“可是琼彤姐姐二丫怎么从来没见过你呢‘提出这疑问的是个穿花棉袄比琼肜还矮一头的胖小囡。这小妞儿正奶声奶气的置疑遭：”我和我家哥哥很早就已在村子里认识了呀～“
听了她这可笑的问话琼彤却想也不想就理直气壮的回答：“二丫妹妹姐姐是你们醒言哥哥半路上捡来的啦！”
“这样吗？”
听了琼肜这回答周围小童们都有点半信半疑。不过那胖乎乎的二丫却接受了这答案：“原来姐姐也和二丫一样！我问过我娘二丫也是她从半路拾老的！”
“这样啊！”
听了二丫的话周围顿时响起一片附和声。只是在这片赞成声中有个稍大的男孩却有异议：“胖丫你说得不对！我听我娘说我是从我家房后的草垛里捡回来的！所以——”
这男孩儿极为自信的说道：“所以胖丫还有大家都该是从我家后院草垛里捡来的！”
顿时这话又在这群教童中引起一片争论。
“真可爱呀！”
见到群群小孩儿七啃八舌的争论琼肜心中却有点感慨：“真是小孩子呀！想法就已是这么古怪有趣！”
想至此处小琼肜赶紧回身拿了一盒路上买来的糖果分给这群可爱的小伙伴吃。
闲话略过大概就在午饭后一个多时辰醒言家门前忽然来了一位道童。只见这青衣白袜的小道士进门见礼之后便对醒言躬身一揖清声说道：“禀师叔净云接得清河真人号令请师叔前往后山思过崖与真人一叙！”