陈琳为袁绍所写的檄文, 讲究的是一个师出有名。毕竟曹操与袁绍是故交，又曾一起守望相助，如今二人势力各自发展, 成为长江北岸唯二可以抗衡的霸主, 自然不可能放纵对方继续发展，损害自己发展的势头。
之所以绞尽脑汁地为曹操扣罪名, 正是为了兵法中的“堂堂之阵, 正正之旗”, 用来提高民心，打击敌方士气。
袁绍当然知道曹操没有檄文上所讲那么不堪，对曹操也未有多少恨意，因此, 在得知曹操也送过来一封密信后，袁绍犹有闲心笑着与身边的幕僚道：“阿瞒真是越活越回去了。都已过了这么多年，他还是忍不得心头之气, 只知意气用事。”
他认为曹操这份密信是因为不忿那篇檄文的污蔑与羞辱, 依样画瓢地发了篇檄文泄愤，正如当年因为意气用事独自领兵去讨伐董卓一样, 不过是出于一时的冲动。
因此，袁绍并不把这封密信当一回事，甚至还在心中感慨了一番，有闲心拿曹操与旁人说笑。
“这阿瞒也不想想，我与他处境不同，他便是网织了罪名，天下人也不会信，反倒贻笑无穷。”
陈琳写给曹操的檄文虽然有欲加之罪的味道，但大部分都是基于事实, 添油加醋地给曹操定罪。
然而袁绍并非曹操，不会因为出生被人诟病，反受天下士人景仰尊崇。他也没有滥杀名士，因为手头拮据而用陵墓之物扩充军饷之类容易引发争议的行为，更不会因为与天子近臣的纷争而被冠上一个乱臣贼子的名号。
曹操就算要拿什么理由攻讦他，也根本站不住脚。
“罢了——让我先来看看，阿瞒到底给我准备了怎样的惊喜。”
他用看笑话的态度打开密信，在第一部分看到了对自己的彩虹屁。
“绍奕世簪缨，有二蒙之才貌，器量绝世……”
一时之间，袁绍忍不住怀疑自己的打开方式是否有误。
陈琳写给曹操的檄文，第一部分是一段大道理，第二部分就开始攻击曹操的宦官家庭出身，再层层递进，一边捧袁绍一边踩曹操。把曹操做过的每一件事都改庭换面，往最差的方向上引，务必要让曹操浑身都插满凶恶之名。
那篇檄文连他看了都忍不住冷汗直冒，以曹操的小心眼，怎么可能以德报怨，拿话来夸奖他？
袁绍心知其中有诈，可拆都拆了，这时候退缩岂非露怯？
他硬着头皮读下去，果然在第二部分看到不同寻常的东西。
“憾奕世簪缨，断于绍手。袁基身故，汝南再无卧雪之人。”
前头还夸他家世贵重，是四世三公之家，转头就说四世三公只是过去的辉煌，袁家的门第会断送在他袁绍的手上？
袁绍尚来不及生气，就在紧接着的一句上看到“袁基”这个名字，心头突突乱跳。
时人皆知袁绍、袁术乃顶级世家袁氏这一代的掌舵者，却不知道在袁氏嫡系几十人被董卓诛杀干净之前，袁家本枝人才济济。其中最具才名，最富盛名的乃是他二人的嫡长兄，年纪轻轻就已位列九卿的太仆袁基。
袁家作为世家大族之首，门生故吏遍布，他与袁术能将势力发展至今，少不得家族的蒙荫。若非袁家嫡枝几乎被董卓杀了个干干净净，他与袁术不至于亲族凋零；可同样的，若非袁家嫡族尽死，这份蒙荫未必能完完整整地落在他与袁术身上。
思及此，袁绍心头一颤，握着帛书的手蓦然缩紧。
上面所写的这两句话，表面上是说他袁绍徒有其名，提及袁基不过是顺口，以袁基的英才反衬他的不堪。
可结合“卧雪”这一典故，袁绍总觉得这几句话仿佛在影射着什么。
袁绍僵硬地往下看，待看到“殷殷族亲，无一人相顾；累累白骨，无一人来收”之时，他忽觉大恸，一口淤血倏然涌入喉口。
旁人都因为袁家的惨案而对袁绍兄弟报以同情，更恨董卓残暴不仁，却鲜少有人想到：当初袁基、袁隗等袁家主干被董卓杀死，只是因为袁绍兄弟不顾留在洛阳的亲族，高调地打起征讨董卓的旗帜，驳回董卓商谈的请书，致使董卓恼羞成怒，诛杀袁氏全族泄愤。
可即便旁人多是同情，从未指责过他们兄弟二人，袁绍仍时常在午夜梦回之际，梦见惨死的族人站在楣前，质问他与袁术：当初他们合全族之力，送他二人逃亡，己身犯险留下，守卫族人与族中基业——为何他二人不顾族亲，在未曾知会宗族的情况下，擅自以袁氏的名义，征集天下豪杰征讨董卓？
先前与袁绍共同埋汰曹操的幕僚见袁绍神色不对，小声地询问：“大将军，曹操派人送来的这封密信可有不妥？”
袁绍从混乱的心绪中回神，经幕僚这么一提，他才恍然意识到——他送给曹操的檄文也是这般剜肉刻骨，拿曹操的软肋添油加醋，将那些令人痛心的事件全部阴谋化，给曹操定罪，不由惊出了一身冷汗。
只有刀子割在自己身上，方才知道那一刀疼不疼，究竟有多疼。
这封密信甚至没有直接论罪，直接把袁基等袁家嫡枝的死归结在他的身上，而是用一种惋惜而平静的口吻，缓慢而隐晦地提出质疑。
只是这种程度，袁绍便已觉得心如刀割，怒气上涌，真正被抹黑归罪的曹操，又是以何种心态应对他送出的那篇檄文？
已经与发小形同陌路的袁绍，在时隔多年后第一次站在对方的角度考虑问题，却是因为一篇令他不快的檄文引出的共情。
袁绍心不在焉地回应了幕僚的关切，继续往下看，好不容易挨过剩下的明褒暗贬与“感叹”，挨过看似劝他回头是岸，实则每一句话都莫名使人膈应，令他拳头发硬的谏言后，终于来到了丧尽天良的第四部分。
“绍谋而未决，实为脑仁缺损所致。昔日司空（曹操）与绍有旧，知绍卤门不足，与常人有异，遂照拂之。未料绍虽愚钝，却精于惹事之道。时有昏（婚）礼，绍心羡之，取牛粪揾于面部，混入礼仗中，欲窃新妇为自己梳理昏髻，以身相代……”
“胡说八道！通篇胡言乱语！这究竟是何人所作，简直不知所谓、有辱斯文！”
这一句句的哪有一个字是人话！？前边拿“好谋无断”说事，用以羞辱他也便罢了，后面那几句是什么鬼？就这狗屁倒灶的东西，还能用这么一本正经的语气说得煞有其事，写这封文书的人到底是什么妖魔鬼怪？
袁绍气得胸闷窒息。什么物伤其类，感同身受，与曹操的“惺惺相惜”——因为换位思考而产生的恻隐之心，全部在这一刻化作飞灰。
在幕僚眼中，袁绍一会儿惊讶，一会儿惆怅，一会儿正怔忡，又时不时地露出激愤之色，着实古怪的很。
他对曹操送来的这份密信无比好奇，可当他旁敲侧击地询问，袁绍却是讳莫如深，不愿透露分毫。
大部分幕僚都明哲保身，在知道密信有异后，杵在原地当摆件，不去触袁绍的霉头。
唯独田丰性子急，近几个月又因为袁绍的谋事不决而五内俱焚。此时见袁绍因为曹操的一封密信就陷入自己的情绪，把他们这些谋士，把今日的讨曹会议视若无物，他忍耐了许久，终究忍不住犯上道：
“究竟是各种密信，竟让大将军沉浸若此？”
他快步上前，趁着袁绍来不及反应，在尚未收回的帛书上看到一句话：“绍好谋无决……”
激愤不满之下，田丰将心中的感想脱口而出。
“将军确实好谋无决，否则怎会因为一封普通的密信耽搁这般久？”
此话一出，其余幕僚皆暗暗抽了口冷气。
袁绍更是印堂发黑，将目光从那封气得他肝疼的帛书上移开，转向田丰，不辨喜怒地问：“孤好谋无决？”
田丰早在冲动开口的瞬间便认识到了不妥。袁绍重颜面，他如此直接地指出他的缺点，还附和敌人的征讨之语，岂不是平白让袁绍记恨？
但是话已说出，再后悔也无济于事。田丰本就是生性刚直之人，说出了实话也不愿违心补救，梗着脖子道：
“曹操此信，与陈琳所著的檄文有何分辨？几句攻心之语，大将军何必耿耿于怀？”
“你又知晓什么？”
袁绍闻言更怒，想到檄文末尾丧乱的诛心之语，他只想将帛书丢到田丰头上，将最后几句的主语更名换姓，替换事迹，全部改成田丰。
只见最后几句写道——
“歌曰：寒食夜，衡水边，本初欲升天。一书檄文计谋连，傻乐一整年。”
“帛书见（现），哭丧面，本初讨人嫌。哭哭啼啼把兵练，兵败倏忽间。”
“败走远，哪能谝（pian第四声，意：自吹自擂），羞惭把面掩。披头散发意疯癫，回老家种田。”
末尾还配了一张披头散发疯疯癫癫的小人，扛着锄头到一边种田。
这个小人的脸边画着几颗毫无诚意的小圆点，应该是所谓的眼泪。小人的旁边还画了个解说的符号，备注了袁绍的大名。
从开篇引他惊奇，到后方瓦解他的心防，再到最后不发人言，胡言乱语毁他声誉，袁绍的心绪一直被牢牢牵引着，跌宕起伏，惊怒不定。
等到最后一首怪歌一出，袁绍已然气炸了肺，所有情绪被拉至顶端，被一股巨力用力推出，从高空坠落。
他用力撕扯白帛，扯成五六段后，愠怒地将白帛扔至地上。
“立即整军，进攻许都——我要让曹操……‘哭哭啼啼地回老家种田’！”
众谋臣不知缘由，面色各异。
十日后，袁绍率军出征。