曹操行军多年, 曾在乱箭中求生，经历过多种突发危情。以他在实战中训练出的反射能力，躲过飞来的黑影并非难事。
这一切甚至不用曹操出手, 随侍在他身侧的贴身护将许褚怒目圆睁, 一拳击飞黑影，并极快地上前, 欲将左慈制服。
左慈自不会任由许褚近身。他在故意丢出不明黑影后, 嬉笑着后退半丈, 顺走侍女手中的玉壶，眨眼便退到了门边。
李进看向郑平，却见他神色如常，自畅快喷完曹、左二人后便就着小菜下酒, 好似对接下来发生的一切毫不关心。见此，李进抛开了帮忙抓人的想法，专心吃饭。
曹操无暇顾及其他人的反应, 险些“遇刺”的他怒不可遏, 喝令许褚等护卫将人抓住。
许褚等人应声向前，左慈游刃有余地飘出屋舍, 如他登场时那般，留下一串似远似近，回声骀荡的笑声。
“礼已送上。曹司空待客凶猛，我可不敢再留。这壶洪梁酒就当是我向曹司空讨要的回礼，老道去也。”
早在技法被拆穿的时候，左慈就已经做好了撤离的打算。若非误以为堂中坐着天子，又因为百年难得一见的古怪面相而生出好奇之心，他不会和曹操等人虚与委蛇，一边拖延时间, 一边打量郑平的面相。
如今该看的已经看完了，也到了他逃之夭夭的时候。
许褚等人没有第一时间捉住左慈，只分了一半人手继续追踪，剩下的一半人以许褚为首，退回曹操身侧，愈加戒备地侍立左右。
经过曹操的准许，许褚去墙角寻找刚才那块“暗器”。他看着壁衣旁边趴着的乌龟微微一愣，继续往别处寻找。可他找遍了各个角落，没找到别的物什，最终只得捧起这只乌龟，献到曹操跟前。
曹操见到这只已经缩完四肢与头尾的乌龟，脸色愈加黑沉。
郑平这一方的几人默契十足地保持沉默，埋首进食，就连郑平也难得“好心”地没再用毒嘴刺激曹操。
但曹操丝毫感受不到安慰感，他更怀疑郑平这是因为之前已经喷了个痛快，现在不过是补充体力，以备后效。等做完心理建设，曹操尚算和美地结束了这顿宴请，派人安置郑平等人，帮助郑平及其家眷落户。
当日，曹操立出悬赏，捉拿“妖道”左慈。左慈凭借出色的技巧与障眼法避开各路人马，在民间留下神乎其神的传说。
曹操捉不到左慈，只得作罢。没过两天，曹操称病告假，朝中人心各异。更有部分消息灵通者，知道曹操的次子出了事，在知道曹操也得了病之后，更添了些别的想法。
因为疯马一事，挫伤了腕骨的郭嘉在曹操称病三日后才行动自如，登门探望。
略作寒暄后，郭嘉兴致勃勃地问起左慈的事，虽然回复他的是曹操的一张黑脸，却盖不过他的好奇心。
因郭嘉未在朝中任职，只作为曹操的幕僚应征，深受曹操信重，曹操在黑脸颜艺数秒后，最终还是将左慈的事挑挑拣拣地告诉郭嘉。
他知道郭嘉好揶揄的脾性，并不给他揶揄的机会，直接将话题转到了一个能将天聊死的人物身上：“祢正平这两日可有找你？”
郭嘉笑意一顿，他总觉得曹操这话不像是在咨询“祢衡有没有去找你”，而是在说“祢衡最近有没有过去骂你”。
他别有深意、一语双关地道：“自鬼门关走了一遭，便是每日被正平‘问候’，也只觉得亲切。”
对上曹操逐渐惊悚的目光，他恶劣一笑，“正所谓，一日不见正平，如三月兮！”
一日不被骂，三月不舒坦？
曹操自动给郭嘉的话做了翻译，深刻地感到郭嘉此言别有内涵，“振聋发聩”。
感觉有被冒犯到的曹操第一次没有留郭嘉吃饭饮酒，让他回自己府里继续躺着。
郭嘉从善如流地离开。曹操以郭嘉身上有伤为由，不愿用美酒招待，只给他配了杯清水。郭嘉想起自己过去曾用同样的理由，当着郑平的面喝酒，只给郑平喝水，不由感慨业报来得太快，令他无所适从……只想马上回家喝个痛快。
郭嘉走后，曹操独自一人依着案几，令左右取来密报，逐条翻阅。
如他所料，自他称病以来，董承等人愈加猖狂，行事无忌，已露出不少马脚。曹操暗中记下最关键的几点，命线人继续盯紧，定要将他们的全部动向纳入网中。
看完最重要的密报，曹操翻到次级的卷宗，打开一看，所记载的姓名称得上是刻入头骨的熟悉，同时也和刻入头骨一样让他头疼。
祢衡。
等发现自己一看到这个名字就会条件反射地起创后反应，曹操闭眼念了会儿《道德经》，随即睁眼，一字一句地仔细查看与郑平有关的情报。
郑平带着部曲与家人在许都落户后，继续回学舍抄书。他选的住处正好是孔融宅邸的隔壁，因此时不时地到隔壁孔融家串门，偶尔小住一晚。
曹操还未想好对郑平的安排，但他知道“祢衡”素来性傲，又身具才名，身负爵位，不好久居白身，因此暂时寻了个掌管文书典籍的文吏一职，秩六百石，不算过分丰厚，却也不会让人觉得薄待。
他还特意给郑平选了个事多又不至于累到人的部门——事多，能消耗郑平的精力，减少他在自己面前出现的频率，以降低毒舌的覆盖面；不至于累到人，这也是相当重要的一环，若是太累，万一郑平以为自己这是故意针对，狂性发作前来撒气，那简直是得不偿失。
郑平任了职，打卯的地点从学舍变成了衙邸。
只以“文”这一道而言，不管是“祢衡”还是“韩衡”，都是公认的文思斐然，风采天成。
同衙属官最初对郑平颇有避忌，但时间一长，发现郑平没有似传闻里的那样——逮着谁都乱咬一通。除非被人招惹，不然他充其量只是嘴巴锐利了些，并不算特别难相处。
因此，当这些沉浸于文的文吏对郑平的文才有了充分认知后，他们顺理成章地接受了这个新同侪，曹操想象中的孤立、冷待并未发生。
——当然，曹操所想的孤立是郑平孤立他们一群，以某人不吃亏的性子，不管去了何处，与他对立有多少个人，都没人有办法孤立他。
曹操翻完所有的情报，所见的基本是“去了哪”、“喷了谁”的日常。曹操原以为看不到特殊的讯息，哪知翻到最后，竟看到郑平去采石场申请探望“劳改犯”的记载。
曹操对那几个“劳改犯”的姓名毫无印象，等问了线人，才知道这几人正是曾经套过郑平麻袋的那几个学子。
事发之时，他对郑平的了解尚算贫瘠。如今回过味来，再看当初之事，曹操不由神色微妙，再看那几人的眼中充满了敬佩。
敢套祢正平麻袋，这几人真乃勇士。
感叹过后，他又生出一分怪异的念头：祢郑平身手不凡，怎会被这几人套中麻袋？是因为人多势众，还是祢正平一时不慎，善游者溺？
曹操压下这一疑惑，再问线人：祢正平找这几人是为了什么事？
以他对郑平的了解，郑平虽属于记仇的那一类人，却恩怨分明。一段恩怨结束后，他不会再做纠缠，亦不曾得理不饶人、得势便欺人。
曹操略觉奇怪，便多此一问。得到答案后，他更加意外——原来当年祢衡被套麻袋并非巧合，而是一个叫秦绰的小人被韩氏族人买通，怂恿其他看不惯祢衡的市井之人暗算祢衡。
早前定下的蓄意伤人罪变成了蓄意谋害罪，谋害的还是县侯。当地县官重新受理此事，在证据确凿的情况下，他还需与铜鞮县的县官对接，对那边的犯人进行口供的采集。
这个案件该怎么改判，县官心中有数。但兹事体大，他还是决定暗中请示曹操，这才有了这封密信。
曹操与郑平如今并非敌对关系，自然不会徒增二人之间的不快。他让县官秉公行事，县官得令后，立即更改案宗，让首恶伏诛，其余人罪增一等。
没过多久，曹操彻底掌握了董承等人的罪状，一举发难，以雷霆手段诛杀董承为首的“衣带诏”事件的参与者。
朝中势力迅速洗牌，随天子南迁的旧都官员式微。
刘备早就知道“衣带诏”事不可为，但他仍心存一分侥幸，犹豫再三，终究踏上了董承那艘破船。
如今破船已沉，他果断欲逃，却被早有准备的曹兵拦住。
曹操听从荀攸、郭嘉等人的提议，知道刘备“不可纵”，因此早就布下天罗地网，将刘备擒住。
就在众人以为诸事皆定，刘备插翅难逃的时候，那个不知在何处混吃混喝的左慈突然出现，以诡异的身手与障眼技法救走了刘备。
听到消息的曹操大怒，砸碎了一地的杯盏，派出精兵，誓要将刘备追回。
结果追回的不是刘备，而是袁绍驿过来的一纸檄文。
这篇檄文名为《为袁绍檄豫州文》，由陈琳所写，字字如刀，把曹操从头喷到脚，几乎是将他的脸面放在地上踩。
若是两年前的曹操，或许会为了这篇檄文气得“垂死病中惊坐起”，“头风病复发又气没”。
而此时的曹操，在经过郑平日复一日的毒舌淬炼后，已强大了精神，增强了抗体，收到这封檄文时只是面无表情地读完，念了会儿《道德经》就丢火盆里烧了，动作格外熟练。
此时正是多事之秋，正值建安五年。