南线，中国军队全线后退，司徒非指挥一零三师且战且退，牵着日军退进大洪山南麓；七十七军放弃安陆，退到大洪山右翼，吉星文指挥7师与104师团在大堰坡一线展开激战；刘光瑜指挥一零九师在钟祥与十三师团大战一天后，放弃钟祥，经洋梓，撤进大洪山；日军跟踪追击，张熙民指挥一零八师在庙坎子、魏家坪一线阻击日军。汉水西岸，神田指挥第六师团狂猛进攻，胡广相指挥一零六师沉重应战，在安家垴大规模阻击日军一天，而后在张灵甫接应下，撤出战斗，向宜城撤退，神田挥兵穷追。
北线的情形却截然相反，信阳外围，炮火连天，杀声阵阵，中国军队从三个方向向信阳猛攻，天空中，中国空军畅通无阻，成吨炸弹从天而降，日军阵地火光冲天。两天激战后，外围重要支撑点潘家湾、八卦山相继失守，驻守外围的第一道防线的三十四联队后撤第二道防线。
"哟西，哟西，三十六集团军出现在战场了，很好，很好！"阿南惟几听完木下勇的报告后，对信阳外围失守并不担心，相反还挺满意。
木下勇心中苦笑，到目前为止，战局还在掌控中，支那将军果然没有调兵南下，还在坚守他的计划，殊不知，这个计划早就在皇军的掌握之中了。三十六集团军的四十师出现在信阳西南，支那将军沉不住气了。
不过令人担心的湘北和南昌地区还很平静，这两个地区兵力薄弱，特别是湘北，实力薄弱的四十师团正对抗着九战区五十多万精兵。
"木下君，第一步已经完成，"阿南惟几转身看着地图，振奋的挥动双拳："命令内山君展开行动吧，电告内山君，帝国希望就在他的突击中！"
随着阿南惟几的命令，内山英太郎中将指挥十三师团、独立第九混成旅团和山本部队突然甩开正在撤向大洪山的一零二军，沿汉水东岸的丛林，隐蔽北上，抢占流水镇渡口，趁夜渡过汉水，突然出现在宜城西南。
神田指挥的第六师团持续攻击，牢牢粘住一零一军，平林盛人中将率领十七师团一头钻进西面的大山中，向一零一军侧翼迂回。
就在内山英太郎的转向的同时，正在追击六十军的三十九师团舍弃六十军向左旋转，越过客店镇向张熙民一零八师发起进攻，五十八师团则占领绿林台吴家咀，追进大洪山南麓。
"情况现在很清楚了，阿南惟几与我们预料的大致相同，他调空了中线，正好符合我们的要求，"徐祖贻综合战场情况后向庄继华建议道："文革，我们可以开始了吧。"
看着徐祖贻因激动而满脸通红的脸，庄继华噗嗤笑了，他摇摇头说："别急，阿南惟几的力量还足，战斗力削弱不大，让他再攻一会，电告杜聿明，一零二军和六十军从现在起，寸步不许退，两个乙种师团，不过万把人，连这样的进攻都挡不住，我就撤了他们。"
庄继华说着站起来，扣上风景扣："走吧，徐参谋长，我们到作战室去。"
徐祖贻嘴角露出丝笑意，他当然清楚，庄继华要做什么。两人一前一后，急匆匆的走进作战室。作战室内，何畏面带愠色的站在沙盘前，孙晓川则频频叹息，参谋们则鸦雀无声的迎接庄继华。
"没什么了不起。"庄继华看看形势图，满不在意的为大家打气："阿南惟几玩的还是老一套，四个师团，阿南还真看得起王国斌，告诉王国斌给我顶住，把神田拖在汉水西岸。电令孙连仲，加强攻势，告诉他，两天之内，给我打到信阳城下。阿南惟几再不回去，我就拿下信阳。"
"司令！"何畏终于忍不住爆发了："阿南惟几正用信阳拖住我军主力，一零一军正承受四个师团，八万日军的攻击，南线形势危在旦夕！应该尽快调二十二集团军和三十六集团军南下，已经不能再拖延了。"
"不用，命令孙连仲，将三十六集团军全部投入战斗，拿下信阳，截断平汉线。"庄继华依然不为所动："命令二十二集团军，做好战斗准备，接下来，日本人很可能从华北调兵南下，增援信阳。"
"司令，"上官竣再次站出来，苦口婆心的劝谏道："华北日军刚刚结束对冀察战区的进攻，还抽调了两个混成旅南下，根本没有力量南下增援。卑职认为，至少可以抽调二十二集团军南下，有第二集团军和三十六集团军，第五集团军，三个集团军在北线，完全可以拿下信阳。"
"是的，司令官，卑职认为，上官参谋的建议有道理，可以抽调二十二集团军南下。"孙晓川也建议道。
庄继华有些不耐烦的敲敲桌子："你们不要瞻前顾后，这种态度是打不赢这场战争的，我需要你们全力以赴。徐参谋长，按照刚才的命令起草命令。"
说完之后，他抬腿就走，走到门口，扭头又下令道："电令杜聿明，一零一军坚守宜城，一零二军和六十军坚守大洪山，七十七军必须挡住104师团，告诉他们，成败在此一举。"
说完之后，庄继华头也不回的离开了作战室。作战室内的参谋们面面相窥，战役已经发展到关键时刻，指挥全局的司令官却不在作战室，这场仗还怎么打。
"诸位，司令官的决心已下，大家各尽职责吧。"徐祖贻似乎也有些灰心，淡淡的提醒大家，然后起草命令下发。
就在庄继华在作战室时，纪妃香与几个西方记者在城内的天主教堂外。以庄继华的习惯，每次战役开始，记者都会被控制起来，新闻报道更是受到严格审查，但纪妃香陪同的这几个记者却非同凡响，纽约时报的记者福尔曼，时代周刊的记者白修德，华盛顿邮报记者格雷姆。
这三家报纸都是美国最有名的报纸，而福尔曼和白修德又刚刚报道了河南旱灾，他们的报道在美国引起巨大反响，让国民政府尴尬异常，也引起中央宣传部的重视，他们还没到五战区，宣传部的电报就到了，要求五战区务必接待好他们。
福尔曼和白修德是一同从河南过来的，还不到两周，格雷姆则是随美军顾问团过来的，在五战区的时间都不是很长。
一些难民正在教堂门口的粥棚领粥，福尔曼正给他们拍照，纪妃香叹口气："这些难民都是最近从钟祥安陆逃来的，日本人正在进攻这两座城市。"
白修德的目光充满怜悯，他也叹口气："纪小姐，我们一到便递交了去南线采访的申请，不知道什么时候能批下来？"
"战役结束前批不下来，"纪妃香嫣然一笑："南线战事正急，记者过去很可能遇到危险，白修德先生，如果你们想去信阳前线的话，我倒可以帮你们想想办法。"
"我们从北线过来没几天，"福尔曼放下照相机，起身说道："我以为信**本没什么战事，纪小姐，我在重庆就听说过庄将军，他们对他的评价差距非常大。我的同行韦伯先生非常推崇他，认为他是中国最优秀的将军，可美国顾问团的将军们却认为，他是个非常顽固的人，很不好打交道。纪小姐，我很想对他做个专访，不知道什么时候可以？"
纪妃香笑笑："我可以回去报告下，不过，我估计够呛，我军反攻信阳，日军进攻大洪山，司令恐怕分身乏术。"
白修德淡淡摇头："纪小姐，我倒认为反攻信阳恐怕是牵制行动，我和福尔曼先生前段时间过来的时候，道路上尽是南下的军车，装满士兵，绵延十多里，纪小姐，真正的战斗肯定是在南线。"
这话如同一声巨雷在纪妃香耳边炸响，装满士兵的南下军车，延绵十多里，这有多大的数量，战区内有这么多军车的部队，只有三十六集团军和二十二集团军，可能还有后勤运输处，但后勤运输处是运输物资。
"你们可能看错了吧。"纪妃香稳定下心神，福尔曼和白修德是十一天前进入五战区的，那个时候皇军的进攻还没开始。
"不会，我们在随桐公路上遇见的，虽然是晚上，"福尔曼非常坚决："但我们还是看出军车后面还拖着火炮口径是105榴弹炮。"
福尔曼的话将纪妃香的信心彻底摧毁，她的脑子顿时一遍混乱，随桐公路，105榴弹炮，三十三集团军和二十二集团军才有，可到底是二十二集团军还是三十六集团军？还是两个集团军都南下了？可十多天前，皇军的动向还没确定呀？那是什么环节出了问题？难道是内部有中国人的间谍？可按庄继华发布的命令，三十六集团军和二十二集团军都在北线？他为什么要隐瞒？白菊花为什么没发现？还是白菊花已经判变了？不对，白菊花若判变了，为什么会留下她？留下河口茶馆？留下电台？这不合理。
一连串疑问浮现在纪妃香脑海中，她的脑子完全乱了，以致于没有注意到福尔曼随后的问题，更没注意到，不远处两个穿着短褂，胡子拉碴正在闲聊的中年人，他们的目光时不时的观察她一下。
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