袁朗站在荷塘岸边，那纸鸟所站的荷叶下正躲着只老鼋。
老鼋此时将身体埋在水中，只露出头，双眼如豆，正滴溜溜地转着。
马县尉见李真能在荷叶上站立，更加确信他修行有成，忙问道：“大师，什么在那里？”
李真道：“当然是祸头子了。”说着，冲着水面拍了一掌，水面溅起，一只磨盘大的老鼋被牢牢束在半空。
就听有少年的呼救声传来：“泰山大人，我是你小女婿袁郎啊，快让这和尚放了我。他就是再如何美貌，我看上的还是令爱，强取豪夺也不可能让我屈服。”
马县尉看了李真一眼，顿时一呆，这无花和尚生的也实在太好看了，不是那种“增之一分则太长，减之一分则太短，着粉则太白，施朱则太赤”的好看，而是不管你如何看他，从哪个角度看他，只会觉得好看，却又无从描述是哪一种好看、是怎样的好看，语言文字是匮乏无力的。
李真施展功法擒拿老鼋，一时竟然未来得及掩饰真实容貌，见马县尉盯着自己咽口水，顿时轻“哼”了一声。
马县尉顿时感觉脑袋如同被雷劈了，钢针如芒扎着脑浆子，让他头疼不已，知道是修为深厚的圣僧给自己的教训，顿时收回了眼神，看向老鼋。
咽了咽口水，他目瞪口呆，良久，才问李真：“大师，这……这老鼋莫非就是……？”
李真点头道：“不错。这老鼋灵智已开，有了修为，不知什么原因到了你家。”说着，几个跨步，从荷塘来到了岸边的凉亭里，老鼋无法挣脱，也只好呆在亭子里。
马县尉看着老鼋，恨恨地道：“我女儿救了你，免了你被煮食烹饪，为什么要害她？”
老鼋听了，喊冤道：“泰山大人，我怎么会想害娘子呢，我爱她还来不及呢，你莫要冤枉于我。”
马县尉羞恼道：“谁是你泰山？我可不知道袁郎不是人。”
老鼋喊道：“可你也不确定袁郎是人啊，我以为彼此心照不宣，是有默契的，毕竟你见过我不少神异之处。”
马县尉不由哑然，他的确有所猜测，并不能否认。
这时，李真道：“为什么来荣庄，从实招来。你修行不易，需珍惜。”
老鼋沉默良久，才叹道：“既然我修为不如你，就实话实说了。来此是因为预感此处有我一大机缘。”
袁朗忍不住问道：“什么机缘？”
老鼋豆粒大的双眼转了转，低声道：“当然是娶妻的机缘。”
话音未落，李真就怒吼道：“莫要狡辩，速速从实招来。”
老鼋缩了缩脖子，才道：“荣庄有仙草，食之能洗经伐髓、脱凡去俗，成就仙人。”
袁朗猜这仙草或许就是马母买来供奉在佛前的那根茎。
众人一时无语，老鼋继续说道：“哪知我来了之后，只找到被烧成灰烬的仙药余渣，尽管效用不够，也聊胜于无。”
李真问道：“是什么仙药？”
老鼋洋洋得意道：“这仙草叫‘渡人草’，等长满一万年，就可以幻化成男子在人间行走，如果机缘巧合，得以成亲生子，就会帮助岳家至少富贵三代，以报答其种族延续之恩情，因为渡人草要想留下后代十分困难，只能同万物之灵的人类结合。不过，一旦生下渡人草的子嗣，会被天道标记，祸福难料。”
众人不由倒吸一口气。
此时，马县尉心里的悔恨惋惜难以言叙，面上忽喜忽悲，扭曲不已。
李真忽道：“所以你是故意接近二小姐，想让她把你买下，带到庄子里了？”
老鼋支支吾吾良久，才沉痛道：“不错，我见二小姐聪明伶俐又善良可爱，却有道生死劫数，就想帮帮她。”
李真道：“那你知不知道这劫数有可能是你带来的吗？”
老鼋听了很吃惊，也很沮丧，耷拉着脑袋，迟迟不语。
李真又道：“你与二小姐有缘无分，人妖殊途，就跟着我回南园寺修行吧。”
哪知老鼋一听回寺，口里嚷嚷道：“我不要做和尚，我要吃肉。”
李真并不理睬，而是掐了个诀，将老鼋缩小，放入水桶，这才向马县尉告辞：“令爱已无事，修养数日即好，小僧就此别过。”
马县尉再三挽留，李真都不肯，只好让人送他们回寺，还打算多捐些香油钱。
袁朗见没有热闹可看，也同卫文、袁达告辞而去。
三人往县里走去，一路上袁达默然不语。刚才所见所闻受到的冲击不小，都没想到真得有动物修行有成，开口说话。
直到快到家的时候，袁达才犹如从梦中醒来一般，感慨道：“原来世间真得有妖，那平时老百姓常说的狐狸精、蛇仙、黄大仙是不是也有？”
袁朗想到看过的志怪小说，里面狐女的出现比例是全书里的大半以上，是不是狐狸精修炼离不开人类男子的献身呢？莫非属于采补双修一道？不过他并没有见过，无法予以置评。
就这样，哪怕此时已近傍晚，酷暑带来的高温仍将人死死拘束在阴凉的地方，树荫下或池塘里或河水中，路上偶有行人，也都戴着草帽或顶着布巾。
红日即将沉入地平线，暮色四合，袁朗早就将伞收拢，递给跟着的袁达保管，三人不再谈论妖物精怪，各自陷入沉思，不知都在想着什么。
袁达这时忽然道：“大人，明天无事，不如去南园寺拜访李真吧。”
袁朗奇道：“今天不刚见过了吗，过段时间再说吧。”
袁达忙道：“别啊，大人。你可能没听说，南园寺建在海边，那里总有奇闻异事传出，我就听说一则。”
袁朗这下来了兴趣，好奇道：“说来听听。”
袁达忙提高嗓音，道：“海边有渔民撒网捕鱼，也有很多人闲暇时钓鱼为乐。
有个叫赵贵的渔民在江里捕鱼，收网的时候感觉很沉重，以为大有收获，为此兴奋不已。哪晓得，将网拉到岸上后，发现网里只有拳头大的一块石头，圆润犹如鹅卵。
赵贵用手摸了摸石头，发现石头传出心跳般的‘噗通噗通’声，这让他又惊又怕，就将石头送到了海边南园寺里。
南园寺的和尚没发现异常，就将石头供到了佛前。
哪晓得一天天过去，石头一天天长大，现在已经有四十余斤重了，不少人都亲眼见过。”
袁朗问袁达道：“你想让我去南园寺可是有什么目的？”
袁达赧然道：“少爷不愧为少爷，一眼就看穿了我的小心思。”
袁朗摆手道：“别贫了，什么事？”
袁达不好意思地抓抓头道：“这不是遇到妖了吗，我怕再碰到，被它给害了，既然南园寺的大师能抓妖，是不是也出售符箓法器一类的护身符呢？想去购买一些保平安。”
袁朗道：“你自己去买就可以了，何必扯上我？”
袁达忙道：“可您是县太爷啊，南园寺一定会好好招待您，您如果买护身符，品质一定好，价钱却不会太贵。”
袁朗上下打量了袁达一眼，道：“原来是借我这张虎皮啊。去也可以，不过不会最近，等忙完这段时间吧，现在没心情。”
袁达失望地点点头。
袁朗又道：“如果你实在担心，就自己去找李真，如果李真不行，找无因也可以，就说受我所托。”
……
深感知识储备不足的李真一回到南园寺，便去了藏经阁苦读。等再一次走出藏经阁，时间又过去了数月。
迷茫间，寺里的白玉兰已经落尽，肥厚的叶片又绿又肥，如同涂了一层蜡。
梅树上的卵形叶片也变成深绿色，同枝头指甲盖大小的梅子看起来颇为相似，远远望去，极难发现分别。
时间过得很快，转眼过了立夏，不久就要迎来梅雨季节。
想到梅雨时阴沉多雨的天闷热潮湿，就连被褥凉席都能发霉，李真就浑身不舒服。
可惜，这样的天气是没有办法的，或许唯一的安慰是皮肤会因为长久看不到太阳变得白皙、细腻？然而，李真是个和尚，还是个美貌的和尚。
又一次，他为过人的容貌发愁。莫非自己真的灵魂老迈，特立独行已经不适合了？
不知道是不是佛光的作用及佛力的洗髓伐精，整个人在不知不觉中变得更加幼齿。皮肤粉嫩，吹弹得破。他不会刻意去照镜子，一起生活的僧众每日同其相处，暂时还都没发现这种异常。
或许只有人老成精的师兄无因有所觉察，但他向来不会多话，更不用想还有关他的小师弟。
放生池里的荷叶早就不是只有尖尖角的样子，已经舒展开来，平铺在池面上。偶尔微风吹过，在摇曳间还能发现仍是蓓蕾的莲花的存在。
老鼋偶尔会躲在莲叶之下，偷偷观察池边的李真。
李真盘膝坐在荷塘边的大石头上打坐诵经，只是随着气温升高，大石头越来越烫，满满的阳气升腾。
不知怎么想的，或许是研究兴趣再一次被激发，竟然大胆试着吸收了一丝阳气。