牛大帅给坐在柜台前的岑千山倒了杯热茶。
岑千山面上没什么表情, 手却握了两次，才将杯子握稳了，还差点把水给洒了。
“你别紧张啊。”牛大帅说, “你这样搞得我也跟着紧张起来了。”
坐在对面的朋友没有回他的话, 举起茶杯喝了一口水，热腾腾的水雾模糊了他的眉目。
“现在最难搞的地方，在于怎么知道她们的落脚处。”牛大帅的手指哒哒地敲着桌面,
“听说仙灵界那边，每隔个十来年都会来一波人, 悄悄的来，悄悄的走。是绝不会让我们知道他们出现的位置。否则那些娇娇弱弱的仙君仙子们，若是落进咱们这财狼窝里, 还不给分着吃了。”
“应该还是有人知晓。”岑千山慢慢转动手中的杯子，“虽然很隐秘, 但每隔几年市面上总会流出一些独特的东西。比如一些法器, 和我们这里的工艺完全不同，应该是来至于仙灵界。”
“害，咱俩想一块去了。我总觉得有某个家族在长期隐秘地接应她们，并和那边保持着交易关系。”牛大帅从柜台那头靠过来, 压低声音，“据我这些年的观察，我感觉就是……”
他朝岑千山使了一个眼色，“你也熟悉的。”
岑千山的眼眸微动，慢慢把杯子放在桌上。
“不论如何, 如果师尊过来，我一定要尽快找到她。不能让如今的她置身险境。”
牛大帅嗨了一声，“兄弟, 你也未免忧心过度了。人穆大家可是从小在咱这地界长大的，能不知道保护自己吗？她比你在魔灵界生活的时间还长呢。”
看岑千山的目光看过来，他急忙收住了嘴，
“得，得，不说了，不说了。只要穆大家过来，那咱就把她看成水晶人，琉璃盏。一定帮着我兄弟小心翼翼保护住。”
在归源宗的擂台之上，穆雪和卓玉的战斗已经开始。
一边是风狂雪怒，暴雪寒梅。一边是炙焰冲天，怒火燎原。
都是那争锋不让的脾气，一般的拼命三郎两位。
擂台下看客被震得目瞪口呆。
“我……我还以为早上那一场已经是极致了。想不到一山还有一山高啊。”
“说实话，卓玉的身手确实是厉害，难怪他有点狂啊。”
“那位师妹是谁，我怎么没在预赛看见她。”
“她你都不知道，这一届的黑马，逍遥峰‘雪里花开’张小雪。预赛连胜十场直接晋级。估计你还来不及看见人家都回去了。”
擂台上的俩人初初接触，各自后退，收敛境界。
寒梅和火光一收，四面顿时安静下来。
那位面色阴沉的少年双手燃着火焰，慢慢开口说道，“我听说逍遥峰的行庭师叔乃是剑修。今日既然有机会领教，不若你我就以剑道拳术一较高下。”
穆雪手持三尺寒霜，认真点点头：“可以，可以。我们就比比武道体术上的修为。那些师尊们赐的法宝符箓，就不用了。”
二人凝视彼此，互相点点头。
说着都不用法器。下一刻，赤红的捆仙索，鼓荡的混元袋却同时出现在了空中。
混元袋稳在云端，袋口大开，内里混沌沌，昏沉沉不见天日。这一回它并不刮出飓风，却反向生出一股巨大的吸力，欲将那细细的一抹红绳吸入袋中。
灵蛇一般的捆仙索在巨大的吸力中苦苦挣扎，拖拖挨挨眼见到了袋子口边，偏偏凝在空中不动了。
如同先前是在使诈一般，红绳一扭四散化为一朵盛开的丝绒花，细长的红色丝线从四面伸出，一下绕住了风中的混元袋。将那迎风鼓动的大袋子死死缠绕住。
一时间混元袋在空中拼命挣扎起来，左鼓出一团，右鼓出一块，四处地扭动。红色的捆仙索只管束住袋身不放，还不时分出一支红色的线头，如同手臂一般在那鼓出的袋身上不时地摸一摸，仿佛逗着它玩耍一般。
看台之上一阵唏嘘。
“这卓玉就是个奸诈之徒啊，幸好这位师妹一点都不逊色。”
“你这是连师妹一起给骂了啊。不过主人这样行事就算了。怎么连法宝都这，这般猥琐。”
“大比的规则就是这样，不论坑蒙拐骗，还是使用法宝符箓，赢就是赢了，只看谁的身家更厚，谁更拉得下脸皮。”
“也就他们这样的，才能夺得魁首吧。换做正儿八经的，半路早就淘汰了。”
“你们可能不知道，前十的弟子，是有机会去参与通魔御行道的。去往那魔灵界，求取大机缘，到了魔灵界，那些魔修谁和你讲礼仪道义？”
几乎在捆仙索捆住乾坤袋的同时。穆雪的身影已经出现在卓玉的身后，寒光闪闪的冷剑化出一仗余长的冰雪剑气，直刺卓玉周身要害。
卓玉冷笑一声，双臂一合，一声龙吟从地底悠悠传来。一条烈焰构成的火龙旋转围绕着他现出身形。
龙身虽还幼小，但鳞甲分明，毛发须张，双目莹莹有威，张口就喷出一股炙热的火焰，将穆雪巨大的冰雪剑气溶而化之。
穆雪飞身后退。那火龙摇首摆尾，流焰似的烈火如同那炽热熔浆直冲着穆雪所在的位置，劈头盖脸倾倒下去。
看台之上响起一片惊呼之声。穆雪的三位师兄师姐一下站起身来。便是一直悠闲扇着扇子的苏行庭，都起身走到了高台的最前面，和掌门并立观看赛事。
穆雪并不慌乱，单手掐指成诀，轻呵一声。
三只小小的铁皮傀儡凭空出现，以异常迅速地动作在空中分解重组，构成三面巨大的玄铁盾牌，将穆雪严严护在中心。
那烈焰倾倒在盾牌之上，火光所触之地金铁流浆，那以坚实著称的玄铁都经不住高热，在炙热的高温下开始融化。
铁水和火光一并落下，盾牌之中却早已空无一人，不见了那一身红衣的少女。
“不得了啊。虽然还只是幼龙，但这个年纪，就能灵气化实，当真是很难得了。果然是一位天才。”苏行庭忍不住感慨。
掌门丹阳子叹息一声，“所以当初，你叫我怎么舍得放弃这样一位惊才绝艳的弟子。”
那些看台之上小弟子们也忍不住窃窃私语，
“原来他和萧长歌那一战竟然还有所保留啊。”
“火系的修为，斗法实力竟然是这般凶猛。因为老师不喜欢，我一直都没怎么修过火系的战斗术法呢。”
“从前很少和卓玉这个人接触，总觉得他冷冰冰的不好相处。现在看来，别的不提，他的实力我是服气了。”
“害，人家这个实力也是该得的。你不知道他修行的时候有多疯狂，我和他同在清静峰修行，他每日早课都来得最早，晚上天快亮了，他屋子里的灯都还没熄。上山十年，我就没见他休息过一日。”
“这样啊，那大家为什么都不太喜欢他呢？”
“谁知道呢，总归都说他不好，也没说出个所以然来。慢慢就养成习惯了。”
空中水汽和烈焰交加蒸腾起了漫天云雾。一朵不太起眼的小小白云混迹其中，悄行无声，隐秘灵力，没有人知道穆雪正身处其中。
果真天才还是不一样啊。穆雪摸了摸自己因为大意突进，被烫伤了的手臂。
这个卓玉年纪也不过和自己相近，修为却是真材实料的。如果不是自己多活了一辈子，在这样温和的环境中长大，只怕不太可能是他的对手。
卓玉独自在场中静待了片刻，等不到穆雪的再度出现。神识也无论如何都搜不到穆雪的存在。
他收起了消耗极大的火龙，在一片烈焰中慢慢踱步，开口说话，
“为什么躲起来？你和他们一样，都很厌恶我对不对？怎么不趁这个机会出来，狠狠教训我一顿，给你那些师姐师弟出一口气？”
“害怕了？其实你是拿我没办法。”一抹血液从他肩头流下，那是被穆雪刚刚的剑气刺伤，他并不以此为意，冷笑道，“无论你们怎么厌恶，我都是这一届弟子中最强的。你再怎么躲避，终究还要成为我得手下败将。”
我马上就会夺得大比的魁首，以后还会成为师门中的最强者。
成为我师尊的骄傲，让所有的人都不得不闭上他们的嘴。
“我厌恶你干什么。”一个声音突然在他身后出现，“你不就顶了一个‘流火遍野’的名头吗？又没干出什么杀人放火的事。”
卓玉骤然转身，火龙刚刚出现，穆雪的拳头已经攻向他的面门。
那白皙的手臂上，被铁角狰狞的厚实铁甲紧紧围护，那是一只玄铁傀儡，化为护甲护住了穆雪的手臂。那铁臂破开刚刚成型的烈焰火龙一拳打在卓玉的脸上，把他远远地轰了出去。
“不过你伤了我的朋友，我得替她还给你。这顿揍该是你的，你就接着吧！”穆雪说道。
她的身形又一次隐没在映天云中。手上玄铁臂已经被火焰溶解，但新的一只傀儡很快飞过来重新化为铁甲，在她的肢体上覆盖成型。
看台之上，才入座没多久的丁慧柔合掌道，
“啊，这这这，你们看，这就是铁甲护身术。我在课堂上教了无数次。我的那些亲传弟子却没一个掌握住了精髓。只有小雪不但这般娴熟。竟然还能在实战中如此灵活机变的使用。”
她咬着手绢瞪了一眼前方和掌门并肩站立的苏行庭，心中含恨想着，
都怪这个家伙和我抢徒弟。这样天生优秀的傀儡师，却白白跑到逍遥峰那个懒散的地方去了。真真是暴殄天物。
卓玉被远远击飞，吐了一口血，飞快翻身爬了起来，
不多时，穆雪又如同鬼魅一般在他身后突然出现，铁甲破开他的火焰护身，一脚横扫踢中了他的腹部，让他远远地滚了出去。
卓玉这次爬不了那么快了，咳着血，慢慢弯着腰站起来。
他四处张望，依旧找不到穆雪，完全找不到破解之法。
心中隐隐升起一种无能为力的挫败感。
从前所有人厌恶他，鄙视他。但他心中终有一份身为强者的骄傲，今日这份唯一的骄傲也似乎要被人打破了。
“认输吧。”那个女子的声音不知道从何处传来。
便是场边的裁判都开口出声，“卓玉是否认输？如果想要放弃比赛，可以举手示意。”
“不，我还没有输。”卓玉抹掉嘴角的血液，慢慢站直身躯，“在我这里，除非死，绝不认输。”
穆雪诡秘的身影如魅影般随时出现。无数小小的傀儡在擂台上来回忙乱着跑动。示意着她有无穷无尽的攻击防具。
但不管怎样拳脚相加，那鼻青脸肿的少年总是挣扎着站起身来。
“别，别打了吧，看起来好可怜。”
“喂，卓玉，你就认输吧。”
“算了吧，认输吧，你赢不了这位逍遥峰的师妹。”
擂台下的观众都忍不住劝说起来。
那位曾经饱受非议的少年，固执地死死站在擂台中央，身边的地面燃烧着不愿熄灭的熊熊烈火。
看他这样倔强，便是穆雪都有些不忍心再打下去了。有时候一位执着而坚强的敌人，会让作为对手都忍不住生出敬佩之心。
何况这一架打下来，之前的一点小怨气也早已散去。
但大比的魁首穆雪是不可能让给别人的，再可怜的人也不让。
“其实你这样，是占着掌门宠你吧？”半空中突然传来穆雪的声音。
“你……你说什么！”卓玉睁开肿涨的眼皮，恨声道。
“你没有见过，一个真正受到欺负的小孩。”那个女人冰冷的声音慢慢传来，“他们是不敢像你这样的。面对着那些自己无力反抗的强大恶意。想要活下来，只能百般隐忍，小心翼翼地讨好，谨小慎微地收敛起自己所有天真和脾气。”
从云端上下来的穆雪站在熊熊烈火之外，“你不过是一个占着师长的宠爱，闹着别扭撒娇的小孩罢了。”
“胡说！”卓玉的眼眶通红，“你胡说，你根本没有体会过我的境遇，你凭什么这样说我。”
“你怎么知道谁体会过，谁又没体会过？”穆雪无情地嘲笑他，“这个世界上，身世悲惨的人多了去。也没见到每一个中二病一发，就像你一样怼天怼地，要死要活。”
“我有一位师兄，他是一个孤儿，从小行乞为生。他遭遇的白眼和唾弃难道就比你少吗？”穆雪慢慢地，认真地说出心中所想，“可是他依旧阳光又热情。每一届金蝶问道，他都不辞辛苦地去接那些年幼的师弟师妹上山，温言引导，细心宽慰。在山门里的朋友也特别多。以至于大家把他入门时的绰号都改了，只叫他‘夜航舟渡人’。”
看台上的叶航舟咳了一声，有些不太好意思地坐了下来。
“我还有一位师姐，童年时期际遇坎坷，血脉至亲一位位在她眼前离去，自己也险些在饥荒中饿死。但磨难没有使她变得刻薄。她反而会煮特别好吃的东西给我们吃。成为了一位最温柔的师姐。”
“这说得是苗师姐吗？”
“妙手香厨苗红儿？她除了做东西好吃，没一点对得上吧？”
“苗师姐温柔？哈哈哈，她们逍遥峰的人给自己人戴的滤镜也未免太厚了。”
观众席上的弟子们嘀嘀咕咕说着话。
苗红儿全当做是对自己的表扬，得意地在看台上坐下，摸了摸自己的鬓发，
“也没有小雪说得那么好啦。其实我小的时候也挺闹腾的，估计和这个卓玉也差不多。”
“我还有一位认识的朋友，他幼年的时候被卖为奴隶。每日不是遭遇鞭打就是酷刑。后来他有了一位师父，那位师父给他的也不过是些微的关怀和帮助，他就……”穆雪顿了顿没有细说，“他就自己成长为一个很好的人。”
“有哪一个人像你这样？是掌门对你不够好，没尽到师长的责任？还是师叔们拿鞭子抽你，饿着你肚子了？你说，你倒是说说看？”
穆雪的声音越发清晰，
卓玉愣愣站在擂台正中。身边的火焰终于慢慢变得微弱，渐渐地熄灭了。
也不知是被穆雪打服，还是被穆雪说服，他的心志产生了动摇，终于支持不住这样的灵力消耗。
穆雪抓住他心志动摇的瞬间，突然出现在他身后，在他没有反应过来之前，一反手扭住他的手臂，制住他的命门和大锥穴，把他控制在火焰熄灭的地面上。
“认输！”
“不，你休想！”被偷袭的少年愤怒了，拼命挣扎。
“说真的，我没见过比你更蠢的人。即便有人对你有偏见，好歹你还有一位疼爱你的师长，他不顾自己多年的名声一直护着你。”穆雪毫不留情，手下施压，“你不想着努力点，改一改大家对你的看法。反而这样四处闹腾。难道是想故意败坏掌门的名誉吗？”
“你胡说，我夺得大比第一，正是为一扬师尊的声誉。”卓玉大声怒述。
“搞错了吧，赛场之上毫不顾惜地出手重伤自己同门，这难道不是带累你的师父，有损他多年慈悲的声誉吗。”穆雪继续打压对手，“你没看见掌门这几年头发都被你愁得掉没了吗？”
看台上的丹阳子摸了摸自己还不算太稀松的白发，看了身边的苏行庭一眼，
“你这个小徒弟，话术倒是不错。我看她这一顿揍，没准能打开卓儿的心结。”
苏行庭微微抱拳，“是我平日里太过宠溺，惯得她不知轻重。还望掌门师兄不怪罪她才是。”
丹阳子捻着长须摇头，“不怪罪，不怪罪。说不定我还要谢谢她。如今看来，在教养徒弟这方面，我确实是不如师弟多矣。只有师弟这般细致呵护，加倍关怀，才能把一个个徒弟的心性都调育得如此之好。”
“掌门日理万机，心中装得是整个门派的未来。”苏行庭展开折扇，轻轻摇了摇，“不像我，懒散惯了，心思只落在自己那一亩三分地和这四五个孩子身上。自然有精力多关注些。”
苏行庭顿了顿，又开口道，“不过师兄你既知道这个孩子倍受压力，当真要更多一点留心他的成长才是。毕竟人心不比法器，可以修理，可以重铸。这个年纪的孩子，最是敏感纤细，需要长辈的关注和宠爱。”
擂台之上穆雪已经失去耐心，压着卓玉的脖颈，手指发力，“举手认输，否则要你小命。”
那被按在土地里的人，唯一能动的手紧紧抓进土地里，无论如何不肯动一动。
“诶，你就认输吧，输给自己同门没什么关系。”
“第二名，也很厉害了。我们都服你了。”
“认输吧，别倔了。认输也没什么。”
看台上陆陆续续响起了劝慰的声音。
擂台上的那少年的手掌青筋爆出，越来越紧地抠进土地里。
穆雪很是为难，说是要卓玉的小命，其实不过是吓唬他的言语罢了。
如今是说也一时说不服，打也不好再打下去。她松了松手指，准备把手下这个人打晕了或者捆起来丢下擂台去一了百了。
两道流光如虹，在这个时候落进擂台。掌门丹阳子和苏行庭并肩站在穆雪面前。
苏行庭对穆雪点点头，“可以松手了，小雪。这场比试是你赢了。”
穆雪得到了师尊这句话，立刻松开手，站到了自己师尊身旁。
门内大比夺得魁首。台下丢上来无数鲜花，响起了热烈的掌声。
活了两辈子的人也忍不住嘚瑟了一句，“师尊，我怎么样？”
苏行庭侧头靠近她，一脸都是按捺不住的笑，“矜持，矜持一点。回去咱们再庆祝。”
大比的冠军被大家众星捧月围着走了。
卓玉从泥地里撑起身来，他手臂折断了，满身既是泥又是血，前所未有的狼狈。
还要让自己恩师特意从看台上赶下来救自己。
那位白发苍苍的老师和从前一般慈爱地向他伸出手，
“快起来，卓儿。”丹阳子把他拉起来。
十几岁的小弟子，起早贪黑，没日没夜的苦修，不知什么时候这样一心钻进胜负的牛角尖里。是自己平日过于忙碌，对他的关注太过少了。
“师尊，是弟子没用，”卓玉在自己的恩师面前低下头，“弟子输了，没拿到魁首。”
虽然输了比赛，狼狈不堪，但也不知为什么，心里却没有想象中的那样难过。反而有一点说不明白的释然。
他抹了一把脸上的血，透过师尊的身影看下去。
擂台下还乱糟糟的一片，那些人并不像自己想象中个个奚落嘲讽着自己的落败。
甚至有稀稀拉拉的一些年轻弟子，正在朝着自己鼓掌。
师尊的声音在耳边响起，“卓儿，我们修行之人和凡人不同。胜负不当只看名次，你知道我们看得是什么吗？”
卓玉还处在一片浑浑噩噩的状态中，茫然回话，“看得是什么？”
“胜败看得是自己的道心。”丹阳子枯瘦的手指点着自己的胸口，“是否有在生死之争中守住本心。是否在艰险的战斗中开解道心的桎梏。才是胜利与否的关键所在。卓儿你可明白？”
卓玉握紧了拳头，又最终松开手。
他伏身跪地行礼，“弟子明白了，弟子知错了，多承师尊教导。”
他抬起头来，看着自己的老师，“其实弟子只是想……”
想什么他没有说下去，但养育他多年的师长什么都知道。
“你已经是为师身边最优秀的弟子。为师向来都以你为傲。今日，我看见你在这场比试中心性有所突破，真是比什么都还高兴啊。”
卓玉低着头，恭恭敬敬地站着，眼眶却红了。
丹阳子看着这个从来对自恭敬有加的小徒弟，又看看远处苏行庭身边那个和师父随意说笑的小弟子。想起苏行庭刚刚说得那些话。
年迈的老先生有些不太适应地学着苏行庭曾经的样子，伸手在小徒弟的脑袋上摸了摸，“你若是偶尔想和他们一样向为师撒娇，也不是不可以的。”