北齐武平元年十月底，深秋，齐国武乡。
连日的阴云密布，冷风呼啸，荒凉的旷野中寂寥无人，几只鸟雀站在空旷平原的一株枯树上，用短小的喙梳理自己的羽毛，时不时抬起头，警惕的望向山林的方向。从树根底下，传来了大地的颤抖。
忽然间，一大群乌鸦被惊起，如同黑色的火焰一般升腾起来，惊叫着飞向四面八方。林间的山道上陡然出现了隆隆的马蹄声，地动山摇。无数刀枪剑戟闪烁着诡异的寒光。惊恐的野兽汇聚成了一条洪流，穿过山道的尽头，泄入旷野。
皇帝下诏秋猎，所有随行王公都必须参与。任城王高在队伍的最前列指挥着，围猎的队伍瞬间变成了三四股，他自己带着一队骑士冲出山道，迂回包抄，不让这些野兽冲撞了皇帝的龙帐。
皇帝的临时居所在一个小山包上，被搭建的如同宫殿一般，在这个阴郁的天气里，烛光辉煌，歌声悦耳。皇帝高纬卧坐在铺着狼皮的地上，从高台上俯视下方的这一场围猎。
几只狐狸在荒草中蹿来蹿去，火焰一般跳动，一瞬闪没，马蹄声很快就响起来了，南阳王高绰被一群亲卫簇拥着，纵马狂呼，围杀这几头毛色艳丽的火狐。不远处，另外一群王公，在追逐着狂奔的鹿，羽箭四处疾射，平静的旷野俨然变成了天然的猎杀场。里面，还有一只斑斓猛虎。
“传命，谁射杀了那头猛虎，重赏！”高纬将目光从猎场中收回，微笑着问道：“众卿觉得，此次围猎，我等能得获几何？”皇帝开口询问，自然是要谨慎回答。只要抓住一个基调，狂拍马屁就行。这个时候祖怎么能不露脸？在众人还在思索如何应对之时，他马上回答道：“陛下洪福齐天，诸位公卿骑**湛，自然可获全功，臣先行为陛下贺！”说罢，将杯中美酒一饮而尽。高纬微笑，命宫女将祖面前的酒杯再斟满，祖自然是表现的受宠若惊，一番谦虚的表态之后又是一饮而尽。朝臣纷纷叫好喝彩。于是高纬再赐御酒。
皇帝并没有把气氛搞得很严肃，宣布一切礼节从简，上了歌舞。两侧的殿门都关上了，挡住了山上凌冽的风，殿角架着巨大的火盆，温暖的像春天一样。众臣们高举着酒杯，狂饮不止。殿门下，两队宫娥整整齐齐的、如同拉帘布一般上来了，抱起乐器，跪坐在殿阶下，或弹筝、或吹箫，琵琶声与下方马蹄隆隆交相应和。十几个妙龄美女步伐款款，身穿古雅的宫裙，开始了歌舞……
舞乐动人，而高纬的思绪却飘上了远方。他的心里并无一丝快乐的涟漪，有的只是满心的忧虑。
片刻之后，招手叫来路冉，吩咐了几句。祖表面上是在观赏歌舞，实际却在暗中观察陛下的脸色，思索着何事让陛下不喜，等一下若是陛下提起来，自己该如何应对等等……，忽然间，便见皇帝的贴身内饰过来，附耳过来低声交代一句：“陛下传唤祖大夫……”那边，皇帝已经站起身来，朝后殿走去。祖连忙放下酒杯，蹑手蹑脚的紧追而去。
高纬径直出了后殿，推开门，脚下是一片平地：“六镇你想清楚怎么应对没有？”祖一听，连忙道：“陛下放心，臣自有对策，保准不给陛下添乱……”
“哦？”高纬看向他，牵了一下嘴角，道：“你的对策是什么？”
祖一张老脸绽开讨好的笑颜，道：“这常在河边走，哪有不湿鞋？那些丘八，个个底子都不干净，一揪就是一大片，臣思来想去，没有比在这方面入手更快的了……”
高纬半晌无语，斜乜了他一眼，能把这种见不得光的斗争手段说的如此光明正大的，恐怕也只有他了：
“你个老货倒是实诚……”
“陛下谬赞，此乃臣之本分，哈，本分……”
“你刚才说的好呀，常在河边走，那有不湿鞋，但是……你是不是忘了自个儿呀？”
祖险些一头栽下去，老脸难得红了半天，支支吾吾道：“这个……这个……”
他一心想立下不世之功，倒是把这茬给忘了。若论起贪腐，他祖虽然厚颜无耻、拒不承认，但总归自己心里还是有点数的……让一个黑点无数的人去弹劾别人贪污，祖的下场只会比他们更加凄惨。本身他自己就是小辫子无数，六镇也是相当凶猛的，到时候只怕他会死无全尸。
高纬失望的叹了一口气，“这件事，谁来牵头都行，唯独不能是你，否则怎能服众？”
“要不，让韩立他们……？”祖换了个人。
高纬断然拒绝道：“不行，朕改主意了，他们御史台不要表态，一个人都不准弹劾……”
“陛下？”祖愕然，历代先君虽然不得不倚重六镇，可都是对六镇忌惮不已，有这样可以扮倒六镇的机会，陛下怎么会主动放弃呢？
“朕的首要目的，是深化改革，而不是制造内讧……让六镇与朕与朝廷离心离德。动了他们，等于动了大齐立国之根基，现在朕还远远没有到要靠排除异己来掌控权柄的时候……”
“但是陛下，您不动他们，他们就会阻挠陛下的呀！”祖大惊失色，以为皇帝在六镇的压力面前动摇初衷了，当初，提出全盘汉化鲜卑的注意是他提出来的，主要思路也是他的，他有大半的心血都在上面，他的千秋功绩，还有后世之名，全都寄托在上面了，辛苦筹谋了那么久，等到的是皇帝的退缩？这绝对不行！
“朕让你不准以这个罪名动他们，这个……你们都干不来，都不够分量！”高纬背着手，眺望远方，人嘶马叫，人影嘈杂，“朕要整治他们，但不能是马上，朕若以贪腐为名整治，动不了他们的根基，还容易遭到反噬，朕若不出手就罢了，朕若出手，必定要将这些蟊虫的势力连根拔起……！”
“你回到晋阳之后，把工作的重点放在各地方的整治上面，晋阳军的情况尤其要了解。尤其是，查看吃空饷的情况！”
祖一听和晋阳军扯上了，马上便心生退缩之意，苦着脸道：“陛下，这个晋阳军务连段太宰都不敢说完全能够掌控，那些将主，背地里的门门道道可多了，这要是查下去被发觉了……”
那些将主手里一堆兵马，可不是吃素的。当着高欢的面他们也敢闹。更不要说要求陛下处置他区区祖了。
高纬不悦道；“朕自然不会让你冲锋在前，明着查不行，还可以来暗的。郑宇前不久上了一份奏疏，说要清查天下人丁……”祖是个人精，马上领悟到了精髓，“陛下的意思是说，声东击西？果然好计策！”
“关键还是普查人口，帮你清点晋阳军只是顺带……”高纬沉默了一会儿，说：“这事还没有拿出来讨论，到时候郑宇若是拿出来了，你知道该如何做吧？”
“老臣明白！臣绝对不和郑尚书唱反调！不仅唱反调，臣还得推郑尚书一把……”祖两眼绿的发光。御史台通过整风运动将手伸向大齐的各大州郡了，户部眼瞅着也要发达，现在就不是为个人恩怨报私仇的时候，非常时期，他和郑宇应该联手才对！之前的恩怨，以后再算！
赵彦深还能在朝廷上站几年？他要是下去了，郑宇就是祖最大的竞争对手！
高润这些宗王是绝对不会在陛下的考虑之内的。
这也是祖如此热衷、如此着急的原因，他得要跟郑宇竞争，好好积累政治资本。
汉化鲜卑、削权六镇，这可是大齐多少宰相没有办成的事！
他祖要是办到了，元辅丞相之位还有的跑吗？
“你看着办就行……”
高纬回到了前殿，宴饮刚刚达到高潮。殿阶下，舞女们不停的旋转着身子，衣衫轻摆，个个香汗淋漓，娇喘微微，显出无尽的妖媚之意……
高纬摆摆手，歌舞顷刻而止。饮尽一杯酒，提起架子上的长弓，大踏步迈出殿外，山包下，一群骑士正围杀猛虎，猛虎的身上布满了血痕。面对绝境，那猛虎发狂了张开血盆大口便撕咬着周边的骑士，南阳王高绰最先落马，摔断了两根肋骨，险些死于虎口，被亲卫捡回一条命。
高纬张开弓，瞄准猛虎的咽喉，忽然，那头虎鬼使神差的撇开众多骑士，朝山包上扑过来，矫捷的像闪电。周身禁军大惊失色，纷纷拔刀在前，“护驾！”高纬凝神望向猛虎，在猛虎将要扑上之时，猛虎忽然轰然滚下，两支羽箭从后脑贯入，箭尖直接穿透了口鼻和左眼！
众人还惊魂未定之时，皇帝哈哈大笑，出列问道：“何人所射？”
一众禁军膘骑和下场射猎的左右公卿之中各踏出一人：“臣鲜于世荣（杨素）参见陛下！”
前不久，开府仪同三司、郑州刺史鲜于世荣被征召回朝，封车骑将军。
而那个领着一队精锐禁军的小将，不是杨素是那个？
高纬颔首，大手一挥：“赏！”