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第84章 商队
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巴罗尔放下手中的柴刀,抬手擦了擦满头的汗珠,他已经连续工作两个小时了,实在是累的够呛。

巴罗尔现在很苦闷,他以自由民的身份到维克多领以后,就被分配到砖窑村干活,已经两个月了。而维克多交待给他的任务,却一点头绪都没有。

不是巴罗尔无能,作为专业的密探,他熟悉密探的各种手段,可他每天劈柴十几个小时,累的和狗一样,让他怎么查?

不过,巴罗尔也不是毫无进展,他发现了一个令人惊叹的现象。

最初荒地一样的砖窑村,就在他的眼皮子底下变得初具规模。原先几百号人都是露宿在帐篷里的,现在都搬到了建好的窝棚里。空地上的那些土窑已经被拆除了,取代它的是三个砖窑,而现在还有一个超大型的砖窑正在建设,据说只要把一个几十米高的巨型烟囱建好就可以投入使用了。而这一切仅仅花了两个多月的时间。

巴罗尔不知道为什么要建几十米高的烟囱,也不知道为什么要建规模如此巨大的砖窑。但他知道这些自由民干起活来卖力的不行。而且,是白干!只吃饭,不拿钱的那种。这简直不可想象,自由民白干活那还是自由民吗?

巴罗尔很快就明白自由民们如此疯狂的原因了,他们想加入工分制。维克多领的自由民们都知道只要加入工分制,半只脚就踏入了封臣阶层。而想要加入工分制,必须先成为领民,想要成为领民,必须努力干活。上个月已经有30人被提拔成了领民,村民组长已经放话了,领地内很快就要建设六个村庄,谁先加入,谁就有希望加入工分制。这把其余的人刺激的嗷嗷叫,疯了一样的抢着干活。

身为一个老密探,巴罗尔了解到了更多的东西,比如山丘营地,小食堂,等等。

巴罗尔判断,那些密探就隐藏在工分制的成员中,只有他们才能知道领地内的各种动静,也只有他们才能将消息传递出去。因为,想要离开领地唯一途径就是去黑堡镇的车队。

范围已经划定了,巴罗尔发愁的是,他怎么进入山丘营地?现在的工分制成员,已经形成了一个阶层,他们彼此熟悉,突然加入一个生面孔,很难不引起注意,更何况巴罗尔还是自由民的身份。巴罗尔对此一筹莫展。

“老丹佛,过来领肉票了!”

一个同伴正在招呼巴罗尔去领今天的赏钱。

肉票就是赏钱!这些圆木片,不但可以兑换香喷喷的野猪肉,还可以兑换亚麻短衣,皮靴,手套,羊皮毡,甚至是甘美的紫蔗酒。

苦闷的巴罗尔叹了一口气,起身向发票的地方走去,一个熟悉的身影又挡住了他,是夏克。

“大人,要见你。”

熟悉的人,熟悉的话,巴罗尔的心情却不一样了,他愁眉苦脸地跟在夏克的身后,去见维克多。

维克多比巴罗尔还要苦闷,他已经接到了纳尔森的传讯。蔗糖和咖啡的销售情况,让维克多如同挨了一记闷棍,呆呆地坐在办公室里很长时间。

随后,维克多就是一阵大怒,他认为是西尔维娅在故意为难他,

难怪,当初你放弃了插手咖啡,原来早就准备好对付我了!这算什么?真的要让我成为你的宠物吗?!

发了一通脾气以后,维克多渐渐冷静了下来,他又把羊皮信仔细的阅读了一遍。维克多注意到这一样一句话:商队,行规,新品,压价。

维克多出身侯爵府,他知道侯爵府是冈比斯王国最大的商人,名下4个商会,十几支商队,贸易范围几乎遍布整个人类世界。但他不知道商队的行规,没人教过他这些细节。

想要解决问题,必须先要了解问题。维克多想到了巴罗尔,于是他命令夏克把巴罗尔带来。

巴罗尔登上了维克多的马车,看到面色严峻的领主大人,心里直打鼓。

“大人,日安。”巴罗尔惶然道。

维克多严厉地看着惶恐的巴罗尔,冷声问道:“查到了吗?”

“有,有一点眉目了。”巴罗尔硬着头皮说道。

“大人,那些密探应该就在山丘营地里,也许是护卫,也可能是领民,我可以确定他们是工分制的成员。他们应该是通过车队向外传递信息的。所以,请大人提拔我进入山丘营地,这样我才能查下去。”

维克多默然了一会,这是他意料之中的,但他现在要找巴罗尔解决另一个问题。

“这件事情,先放一放。你先坐。”

维克多向莉莉娅吩咐道:“莉莉娅,给巴罗尔冲一杯咖啡,加蔗糖。”

莉莉娅取出一个银杯,熟练地将褐色的咖啡粉与晶莹地蔗糖放入杯中,随着滚开的热水冲入,一股浓郁的香气扑鼻而来,令巴罗尔精神一震。

巴罗尔小心地尝了一口,香甜的味道在味蕾上蔓延,直入肺腑,他情不自禁地赞叹道。

“好香!”

“我喝过很多名贵的饮料,没有那一种能比上我的咖啡的。但这咖啡居然卖不上价,商人们只愿意出极低的价格收购。你能告诉我是什么原因吗?”

维克多知道,巴罗尔常年向商人收例钱,没有谁能比他更了解那些商人了。

领主大人的问题让巴罗尔微微一愣,他想了一下,对维克多说道:“大人,您如果把这种饮料卖给商人,确实卖不上高价。商人收购货物是按照商队的规矩来给钱,如果收购的价格高了,他们就会被商队断货,等于是砸了自己的饭碗。其实,小商户就是商队的附庸,他们必须保障商队的利益。”

维克多算是明白了,商队才是商户的老板,商队说怎么收购就怎么收购,商户没有反抗的能力,否则一旦被断了货,还怎么做生意?

“看来问题是出在商队上。”维克多喃喃自语。

“巴罗尔,你对商队了解多少?”维克多又问道。

巴罗尔觉得有些奇怪,领主大人明明是温布尔顿家的男爵,怎么会不了解商队呢?温布尔顿家现在可是商业贵族啊!

“大人,我对商队的了解并不多,只知道一些常识。商队一般都是封臣按照主君的意思组建的,主要是为了和其他领地交易货物。但商队的生存并不容易,他们分为私商和官商。”

“所谓私商,就是没有获得领主的同意,就到领地里来交易的商队。这样的商队一般会被领主查处,货物会被没收,人员或被关押或被驱逐,就算是路过也不行,所以私商会从领地交界处通过,那里一般是山区,怪物和兽人活动频繁,还有盗匪活动,风险非常大,搞不好,整个商队都会被屠杀一空。”

“官商,是合法的商队,他们向领主交税,之后就可以在领地内进行贸易了。”巴罗尔向维克多解释道。

“那商队怎样才能成为官商?”维克多沉声问道。

“大人,商队打出家族旗号,领主决定他是官商还是私商,同盟的家族或中立的家族都是官商,就是收的税不一样。敌对的家族,那就是私商了。所以,同一支商队,在不同领地,身份也不一样。”

“大人,温布尔顿家是通行无阻的官商,您可以让自己的家族经营这种咖啡,一定能卖出高价!”巴罗尔又建议道。

维克多此时已经明白了很多事情。领主之间的关系复杂,商队路过同盟或者中立的领地都没有问题,但经过敌对的家族,那就要冒险了,要么绕开,要么偷偷地走边界,这就是封锁。

温布尔顿家可以畅通无阻在各国之间贸易,是因为这个家族早已经崩溃了,家族失去了领地,家族成员也分散在各地,虽然有瓜葛却互相不买账,这符合领主们的需要。即便是敌对家族也有彼此贸易的需求,因此他们需要中间人。失去领地,没有军事实力,成员松散的家族就成了最好的选择,这些家族就成了商业贵族。

商业贵族最大的特征就是分散,除了姓氏相同,他们彼此就像陌生人,比如,维克多的便宜老爹顶着一个男爵头衔却穷困潦倒,而温布尔顿老侯爵则富的流油。

巴罗尔建议维克多和家族的商队联系,但这怎么可能?现在,维克多只想远离索菲娅,而不是和她再有瓜葛。

“我知道了,你先下去把,过一段时间,我会再安排你。”维克多淡淡地吩咐道。

巴罗尔走了以后,维克多对莉莉娅说道:“莉莉娅,我们回山丘营地。”

“嗯!”

莉莉娅靠入维克多怀抱,轻轻地搂着他,有些担忧地问道;“维克多你没事吧!”

维克多在办公室里发了一通脾气,把莉莉娅吓坏了,她从没见过维克多如此光火。

“没事。”维克多摇头道:“莉莉娅,给我讲个故事吧。”

“啊?!”莉莉娅有些傻眼,讲故事是什么意思啊?她不会啊!

“讲一讲你们受雇保护商队的经历。”维克多亲昵地捏了捏莉莉娅秀挺的鼻子。

“哦,我们一般在酒馆里面接任务,有一次接了一个护送商队任务,开始的时候还在安全的地方通行,离开了那片领地以后,商队开始在崎岖的山路中前进,我们主要防备盗贼团的袭击,也需要清理挡路的怪物。最后我们还是遇到一伙装备精良的盗贼团,接着就是一场苦战,他们当中甚至有3个见习骑士,好在商队中也有见习骑士护卫,最终我们还是击退了盗贼团,也牺牲了4个伙伴。”莉莉娅低声说道。

“哈,有见习骑士的盗贼团?那不就是领主的手下装的吗?”维克多嗤笑道。

“是的,所以我哥哥没有杀死那些见习骑士,只是杀了不少普通盗匪。我们都知道,那些都是领主的人。其实许多盗贼团都和领主有瓜葛,他们专门截杀一些商队。”莉莉娅点头说道。

维克多沉默了一会,他又问道:“商队自身实力怎么样?”

“挺强的,有的商队甚至会有骑士护卫,曾经就有一位骑士来酒馆雇佣佣兵,他一次雇了三个佣兵团,出的价钱也很高,但我们没敢接,后来听说那支商队被一伙盗匪给端了,受雇的佣兵也死伤惨重,只有少数几个人逃了回来。大家都知道那是领主干的。”

同一个王国的领主是不能随意相互攻伐的,但可以封锁敌对家族的商队,或者拒绝让商队入境,或者抽取超高的税金,用这些手段逼迫商队走边界线,这时候领主就可以派人伪装成盗匪,拦截商队,抢夺货物,削弱对手的实力。其实,维克多也有类似的经历。

“商队会选择特别偏僻的道路吗?”维克多问道。

“会的,但那需要特别多的护卫,因为豺狼人会一路追踪商队,到了夜里,它们就会不断地袭击商队,它们不要货物,只想掳人。这样的路程绝不能长,否则豺狼人会越聚越多,最后谁都逃不掉。一般这样的任务,没有四个佣兵团参与,我们是不接的。”

“维克多,干脆我们自己组建一支商队吧!这样就不用被压价了。”莉莉娅建议道,她非常肯定蔗糖能值大价钱,因为这是维克多发明的。

“商队我们会建的,但现在还不是时候。”维克多摇头笑道。

商队好建,问题是谁来接货呢?难道,接货的人就不会压价吗?同时,还会面临高税的问题,维克多现在可没有任何盟友,原因是力量不对等。维克多想要提升实力,就需要钱,这就是个死循环。

“那怎么办呢?”莉莉娅忧虑地问道。

维克多微笑道:“我们不卖蔗糖了,我们送蔗糖!”

“送?!”

莉莉娅连忙伸手抚了抚维克多额头,她在担忧维克多是不是发烧了。维克多哭笑不得地抓住了在自己脸上摸来摸去的小手。

“通知纳尔森,不用讲价了。每卖一磅咖啡,送半磅蔗糖,剩余的蔗糖通通销毁,还有一点,就是咖啡不能卖给温布尔顿家的商队。以后,我们只卖粗糖和咖啡!”

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