眼瞧着就要进入六月，虽然还未入伏天气已经很热了，自打日头东升天上就像是下火一样，骄阳下的官道尘土干燥松散得犹如面粉，一脚踏上去便能激起阵阵缕缕尘埃。
只在太阳底下走了一个时辰，老朱已经是大汗淋漓，后背也已经被汗水浸透，难得的是他脚下不辍，手持木杖步履如风，马度骑着马儿方能得跟得上他的脚步，老朱这好身板难怪能活到七十岁。
抬头看看骄阳，马度拿袖子擦了擦汗水，刚刚取下马鞍子边上的水壶，里面放着早就准备好的酸梅汤，正要喝上一口解解渴，却从旁边伸出来一根木棍一挑水壶上的带子，便被人夺了去。
马度恼火的扭过头，只见老朱已经拿着水壶咕咚咕咚的往嘴里灌了，他一口气喝了个干净，“真是痛快！”然后又把水壶扔给马度。
“看什么看，朕在太阳底下走路你却骑马，不觉得有失为人臣子的本分吗？赶紧的给朕从马上下来！”老朱说着还把手上的棍子往马度大腿上戳。
这话没错，虽然说便装随行的锦衣卫也带着不少的马，可是都一个个的牵着跟在老朱的身后，同样热的满头大汗也没有人敢上马，见老朱喝了水才敢解下来马背上的水囊喝上一气。多好的鹰犬啊！马度真是羡慕不已，哪里像自己的长随这么的没有眼色。
“赶紧的下来！”老朱有令马度不敢不从，只好下了马跟在老朱的身边往前走。
很快他就后悔了，老朱走得气定神闲，马度却走得腰酸腿软，这他娘的到底是谁折腾谁啊。
“陛下，马上就要到中午了，咱们还是歇会再走吧。”
老朱笑着摆手，“歇什么些，不然今天就赶不到茅山了。”
“未必就需要去茅山，这句容处处山清水秀，要不就近烹饪就行了。”
“不行，茅山钟灵毓秀道家名山，岂是什么地方都能比得上的，要是影响了朕的口福便与你没完！”老朱说着还作势往马度背上打。
马度连忙的闪开离老朱远远的，当年不管是在军校还是在部队，他也是参加过好几次长途急行军的，谁怕谁！当下调整呼吸，迈开长腿，咬紧牙关亦步亦趋的跟在老朱身后。
老朱到底年过半百，身上又背着三十斤的东西，过了中午脚步便慢了下来，扭头看看一直跟在身后的马度，“竟然跟得挺紧，也不吱声朕还以为你掉队了呢。”
“微臣自有法子跟上陛下。”马度抬头看了看天，明晃晃的太阳照得人发晕，“正是热的时候，陛下还是停下来歇歇吧，要是真的中了暑，微臣也救不了您。”
“你懂什么，赶路的时候最怕歇脚，只要停下了便迈步开腿了。”老朱一抹额头上的汗珠，“再给朕拿一壶冰镇的酸梅汤来。”
茅山位于应天东南方向一百多里，这么长的路马度根本没打算一天走完，谁曾想老朱却真的卯上了。他养尊处优多年，硬是背着三十斤的东西，由卯时出发在申时抵达，六七个时辰走了一百多里路，好多锦衣卫都掉了队，他却越走越精神。
望着夕阳下郁郁葱葱的山岭，马度一屁股坐在了地上，“终于到了！”
老朱长处一口气，伸手拎了拎马度的衣领，“还没进山呢，这就不行了？”
“微臣实在不行了，陛下就是拿手杖抽我也不是不走了！”
“没用！他不走咱们走！”没了酷日老朱越发的轻松，马度连忙的招呼张五六把马牵过来，癞皮狗似得趴在马背上跟着老朱进了山。
准确的说茅山不是山，而是一片数十平方公里的丘陵，马度后世里面跟着爷爷来过，并非是为焚香拜神，是为了参观这里的新四军纪念馆，因为这里曾是著名的抗日根据地。
现在自然没有让游览车直通景区的宽阔道路，只有一条容得下车马勉强通过的窄仄小路。山中奇岩怪石大小溶洞随处可见，潺潺清泉纵横交错，绿树蔽山青竹繁茂，峰峦叠嶂雾气缭绕，夕阳之下当真是人间仙境。
老朱鞠了一捧清泉放在嘴边一口喝了干净，接过元生浸过水的帕子，在脸上擦了一把，迎着习习凉风叹道：“不愧是第一福地，第八洞天，真是景致宜人的好地方！”
“奴婢也觉得这里好，这里离应天不远，陛下当在这里建一处宫苑避暑才好。”
“朕哪有那个闲心思，再说这山上又不是没有住处，喜欢便来住就是，何须花那个冤枉钱，以后莫要随便再撺掇朕花钱。”老朱把背上的包袱接下来交给元生，甩了甩胳膊便背着手往前走。
老朱说的住处自然是指山中的道观，茅山是道教名山，有关道教的历史可以追溯到秦汉年间，到了唐时李家更是认了老子做祖宗，道教发展出了一个小巅峰，茅山更是香火鼎盛有“三宫、五观、七十二茅庵”之说。
可是要说规模最大的当数大茅峰上的顶宫，专祀大茅真君茅盈，元朝皇帝曾下旨修缮扩建，并赐名“额圣祜观”。
山道越来越窄，众人石阶而上，即使天色已晚也碰上不少下山的香客，可见观中香火旺盛。众人到了山门前已是夜幕时分，隐约的看见一座青瓦红墙的建筑矗立在山顶之上，不巧的是山门已关。
锦衣卫立刻上前哐哐的凿门，老朱却斥道：“出家人清修之地莫要张狂！”
众人这才想起来，老朱是紫薇大帝投胎转世，当着他的面欺负他的徒子徒确实不太合适。
很快便有两个年轻道士举着火把开了大门，门外的场景估计也是吓了他们一跳，又连忙的关门。
虽然明朝没有十户人家用一把菜刀的规矩，可也不是谁都能带着兵器满世界溜达的，马度他们一路之上就被民壮盘问了好几回，估计两个年轻道士以为碰上山贼了。
韩成立刻出手把门挡住，两个小道士紧张道：“诸位善信此时天色已晚，若要上香问道还请明日再来。”
“我等乃是江宁侯的护卫并非歹人，今日在山中游玩，不觉天色已晚，想在贵宝地借宿一宿。”
马度拿出自己的腰牌赶紧的递了过去，年轻道士接过来看了看又递还回来，估计是信了，毕竟不会有谁闲着没事冒充国侯，数百带刀扈从也不是什么阿猫阿狗的都能凑的出来的。
“小道失礼，还请侯爷稍待，这边去禀告住持！”一个年轻道士说完便匆匆去了。主持这称呼是道教先用的，后来和尚才开始用。
不多时便有一个老道举着火把率众而出，马度上前一步迎上掩护老朱，那老道自然奔马度而来，到了马度跟前喜道：“贫道昨日卜卦知今日有贵人到访，刚才还以为是占卜错了，听闻弟子来报是同门高人驾到万分欣喜。无量福，无量寿，无量观！”
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