陈调元神色颇为不以为然，在他看来，若非北洋团体内部不团结，革命党根本没有机会打出两广，即便北伐军已经打下两湖，北洋军阀依然占据优势，尤其江西的战局很不明朗，孰胜孰败存在很大的变数，这时候表态站队，无疑是在赌博，他历来行事都是看清局势发展而定，昔日反奉是，今日做忠臣或是反将也是，现在关键是李伯阳态度鲜明，他不得不慎重考虑，在安徽省内，李伯阳的实力远在他之上，两人一旦分歧，必然开战，而李伯阳实力在他之上，打起仗来胜算极小，况且他与李伯阳也曾合作无间，交情上也不好冒然开战。
见陈调元思虑良久没有决定，李伯阳故意激他，叹气道：“暄帅，你我交情一场，我不忍和你兵戎相见，今天我来了，若能劝说了你固然好，若不能，就请你拿我去见孙传芳邀功吧。”
陈调元一怔，随即挑动眉头，不悦道：“这算是什么话，我陈调元岂是卖友求荣之人，你老弟助我良多，就算你我立场不同，但不影响私谊，我又岂能害你，今日你来怀宁，来去自由，我保证安全。”
李伯阳心中稍定，追问道：“那暄帅究竟要帮那边？”
陈调元沉吟了片刻，道：“也不瞒你老弟，谁胜了，我就帮谁。”
李伯阳皱起眉，摇头道：“若胜负分定，暄帅再下注，岂不是毫无价值了。”
陈调元呵呵一笑道：“也不尽然，这盘赌注大得很，我观江西战局，不是两三场仗便能完结，我究竟是何态度，就看两方打的如何了。”
李伯阳缓缓点头，他并没有指望一次见面能让陈调元表态，陈调元态度模棱两可，就说明这件事有缓，至于江西的战事，他也是静观其变而已。
话到此处，再留下已经没有益处，李伯阳便向陈调元告辞，陈调元果真没有扣押他的心思，亲自送他到码头军舰，转回太湖。
……
9月初，江西的战火无可避免的爆发，北伐军集结了5万人的兵力，分从赣西、赣南、赣西北三路进军，战幕揭开。孙传芳万万没有料到北伐军没打下武昌就敢来攻赣，仓促之下他的军事部署还没有全面就位，被迫迎战。
江西战场上，五省联军连连失利，一路败退到南昌，南昌为军事政治要地，是江西战局的中心，双方激烈的争夺，互有胜负。
就在江西战局胶着之际，分处鄂皖的北伐军和五省联军不可避免的交战。尽管陈调元口头答应中立，可复杂战况下他还是决定迎战北伐军，受孙传芳之命，就任五省联军第五方面军总指挥，进驻武穴，与北伐军李宗仁部第七军对峙。
湖北黄梅县，皖南军司令部，指挥部内电报声络绎不绝，前方战报如飞片传回，李伯阳站在指挥桌前，紧盯着犬牙交错的军事态势地图，身边作战参谋大声汇报着各地最新的战况：“9月19日，北伐军第六军程潜部攻占南昌……21日，卢香亭部夜渡赣江，猛攻南昌，北伐军第1军第1师在牛行车站被击败。22日，北伐军第19师再次攻入南昌，23日，南昌得而复失，北伐军西撤，孙军分而追击……”
李伯阳心中叹息，早在第六军攻下南昌，北伐军在江西取得一连串的大捷时，他就敏锐的察觉到战局正朝着不利于革命军一方发展，首先是校长蒋介石的入赣方略太过冒失，宣称一星期攻下南昌，十日内应抵九江，半月内攻取福建，一月内将西南连成一片，再会师河南。
此计划看着好，可实际上严重偏离实际，要知道联军虽在江西连吃败仗，可实力未损，依旧控制着南浔线上各要点，反而北伐军乘胜直追，各部队较分散，有孤军深入之险，加之北伐以来连战连捷，官兵上下都弥漫着骄敌之气，错估了孙传芳的实力。
当时他曾给蒋介石拍电，建议应迅速集结北伐军主力，在南昌一线与联军主力决战，而他则乘隙出奇兵直取九江、湖口、彭泽等地，截断南浔线，两面夹击，可一战而定东南，可惜蒋介石迟迟未回电，现在看来必然是没有接受他的建议，才导致了惨败。
李伯阳紧皱眉头，北伐军在江西这一败，不知会引起多少连锁反应，原本他预谋和浙江省长夏超约定改旗易帜，给孙传芳来个釜底抽薪，可现在只能暂时作罢了，而且本来决定保持中立的陈调元也一改状态，主力全出与第七军作战，战况很是激烈。
李伯阳又在黄梅等候了几日，期间陈调元数次询电问他是否改变心意，并说孙传芳严令皖军向北伐军进攻，解武昌之围，皖南军在黄梅逡停过久，已经受到怀疑，若再不前进，恐怕孙传芳部署在江浙的大军就要开进芜湖了。
李伯阳收到电文，犹豫了一番，还是放弃了倒戈一击的想法，毕竟他不是冯玉祥，在五省没有巨大声望，一旦造反，面对的将是五省将领群起而攻之的境地，包括此刻称兄道弟的陈调元，到时候捅他后背绝不会手软。
此刻不是翻脸的时候，李伯阳便听孙传芳的军令，率军往广济、田家镇方向相机移动。
三五日的功夫，等李伯阳磨磨蹭蹭到了武穴的时候，赣北方向早已经炮火连天了，战报飞片的传回，搞了半天才明白前方战况是怎么一回事。
原来陈调元竟打到了长江以南，以两旅的兵力登录黄石港，向大治进攻，竟无意切断了正兵行阳新，打算奇袭九江的李宗仁第七军的退路，李部三面受敌，本以为李宗仁会向后退却，没想到他不退反进，当夜搭成浮桥，全军于拂晓渡河，向九江挺近，一时间赣北震动，孙传芳急令陈调元扑灭李宗仁第七军。
而此时，李伯阳率部刚好到达江北对岸，作为九江附近最近的军队，孙传芳亲自下令给他，一面嘉奖二十万军费，一面令他渡河拦击第七军。
李伯阳接到军令后左右为难，有心违命，可他更加清楚十数万联军正汇集而来，九江附近已经被联军重重包围，第七军要真进了包围圈，正如鱼入窄笼，终必陷入弹尽粮绝的死地。斟酌良久，李伯阳毅然接受了军令，决定不得已为之，将第七军打出包围圈。
念头既定，李伯阳当即部署兵力，命令二旅、三旅抢搭浮桥，一旅从武穴当面乘兵舰过江，并携带全师所有炮火，截击第七军，临走时李伯阳对郭晋安面授机宜。
“定湘，这次要你打的是革命军，有没有问题。”
李伯阳眼神凌厉的盯着郭晋安的眼睛问。
郭晋安军姿挺拔，脸庞黝黑坚毅，听到李伯阳发问，迟疑了片刻道：“少帅，第七军可是革命军，说起来也是友军……”
李伯阳用力的一挥手臂，不客气的打断道：“这你不用管，我给你的命令是打退第七军，你能不能办到。”
郭晋安面露挣扎之色，良久后垂头说：“对不起，少帅，我下不了手。”
李伯阳大为失望，郭晋安不仅是他的黄埔同窗，也是他苦心培养的高级军官，可以说刘猛卸职后，最大可能的继任者就是他，而他今日的质疑却让李伯阳感受到了深深的背叛感。
李伯阳强压心中的怒气，冷静的说：“下去吧，让百航进来。”
郭晋安能听出李伯阳语气中的疏离，张了张嘴想要说话，却又不知道如何开口，只得黯然的敬礼，沮丧的走了出去。
不多久韩百航匆匆走进来，啪的靠脚敬礼，说：“少帅，你找我。”
李伯阳点头，直接说道：“派你去受瑞昌，第七军到照打不误，行不行？”
韩百航一怔，但还是不假思索道：“行。”
李伯阳面色稍缓，问道：“你就不问我为什么要打第七军？”
韩百航挺拔的身子一动不动，道：“报告，少帅要我打，自然有打的理由，卑职只管服从命令。”
李伯阳满意道：“你说得好，军人以服从命令为天职，为什么要打第七军，我自然有我的用意。”说着让韩百航来到地图前，指着九江方向说：“你来看，第七军显然不清楚联军在九江的虚实，不算咱们皖南军，孙传芳在此聚集了陈调元、卢香亭近十万大军，第七军如果再向前，必然会陷入重围，九江附近全属湖沼区，极利于外围分割，因而进则必败，只有后退才有生路。”
韩百航是个聪明人，一点就透，试探着说：“您的意思是，迫使第七军退往武宁和阳新一线？”
“对。”
李伯阳道：“第七军是精锐，两军开战伤亡不可避免，但只要迫使第七军跳出包围圈，便是对革命的大功一件，这件事你要想清楚。”
韩百航重重点头，随即行了个军礼，快步离去。
……（未完待续）