李伯阳把众人的诧异看在眼里，神情严肃道：“诸位，拒不交税可是重罪，去年本县没有赴任就不做追究了，但今年诸位必须把税款交上来。”
众人闻言叫苦不迭，有人道：“去年时匪患严重，南陵深受其害，我等性命财产不保，县府护不了百姓身家，这税如何能交。”
众人纷纷附和，都言交税可以，能把匪祸平了再交不迟。
“放肆。”
李伯阳拍案而起，陡然喝道：“民国税法写的清清楚楚，你们与法律讲条件，是要造反吗。”
一语未必，县署四周脚步声大作，一大批灰色军装的卫兵轰然围住，手中黑洞洞的枪口斜指着众人，杀气腾腾。
吊着手臂的叶淮满脸凶煞的堵在门口，手中镜面匣子*大张，问了声：“县长，出了什么事。”
“哗啦。”
一时间厅中的南陵乡绅都慌了神，桌椅翻到，惶急的站了起来，胆战心惊的看向李伯阳。
李伯阳横眉扫了一眼卫兵，冷道：“谁让你们进来的，退下。”
叶淮一挥手，卫兵又呼啦的退了下去。
这一进一退，只不过数息的功夫，可场中的南陵乡绅却吓得够呛，一个个人冷汗浸湿后背，惊魂未定。
李伯阳环视众人，朗声道：“诸位见怪了，还请继续咱们的谈话，这欠的财税，交是不交啊？”
众人惊怒交加，这县长分明就是在恐吓，前脚派出大兵威慑，后脚又问这税交是不交，那还给众人余地，谁敢不交。
众人不情不愿，有人把目光转向徐会昌，道：“徐老爷是南陵乡绅领袖，我们以徐老爷马首是瞻，若是徐老爷交，我们就交。”
这是把皮球又踢到徐会昌身上，徐会昌闻言笑呵呵的，默不作声。
李伯阳侧过身，似笑非笑的看着徐会昌道：“徐老爷，你的意思是。”
徐会昌不急不忙的欠了欠身子，慢吞吞道：“李县长，交税不是不行，可是？”
李伯阳道：“可是什么？”
徐会昌微笑道：“可是大家伙这钱不能白交，政府要先拿出剿匪的成效。”
李伯阳瞳孔微缩，徐会昌打的一手好算盘，摆明就是将了自己一军，他明知道县署财政空虚，剿匪处处要钱，还声称先剿匪后交税，这是要掣肘自己这个新县长剿匪立威呐。
李伯阳不动声色，眼神平静的扫过所有人，淡淡道：“大家都是这个意思？”
乡绅大户们齐声道：“只要县署剿匪让大家见到成效，财税必定补上。”
李伯阳面色沉了下来，就要众人以为他要发怒时，他忽然哈哈一笑道：“好，既然大家都持这个意见，那就依大家说的办。”说完，李伯阳将目光转向徐会昌，挑眉问道：“据听说徐老爷昨日民团招募了数千人?”
徐会昌愣了片刻，笑道：“乡亲给我徐某人面子，故而从者如云，哈哈。”
李伯阳笑眯眯道：“徐老爷在南陵的声威，我是知道的，不过嘛。”
李伯阳拉长声调，似笑非笑道：“咱们县保安团尚无一人，警察局也只有千余人，而民团却有数千之众，这未免有些不妥。”
徐会昌一摆手道：“有何不妥，大家伙说是不是。”
众人皆随声附和。
李伯阳面无表情，重重道：“我却觉得不妥，民团人马超过官军，本县寝食难安呀。”
这话一出，所有人都动容惊诧，县长这是向徐老爷亮剑了。
徐会昌眼角抽动，看着李伯阳，生硬道：“县长是什么意思？”
李伯阳缓步走下，每一步马靴都在地上踩出响声，淡淡道：“没旁的意思，就是提醒大家，这南陵官既是官，商既是商，莫要越了规矩，坏了王法。”
徐会昌寒着脸站起，冷道：“县长这是意指徐某嘛。”
“清者自清。”
李伯阳挑着眉，不客气道：“土匪在外，本县准许商会自建民团自卫。可有一条，民团人数不得过千。”
“若过了千人呢？”
徐会昌阴着脸道。
李伯阳眼中寒光一闪，肃杀道：“坚决取缔镇压。”
李伯阳语气坚决，全无一丝商量余地，而众人相信，他说的不仅仅是威胁。
此话一出，场面上顿时冷了下来，众人噤若寒暄，大气都不敢出。而徐会昌铁青着脸，身子气的哆嗦，他没有想到李伯阳屁股下面的县长位置还未坐稳，就对自己开了刀，这一刀又猛又快，防不胜防。
徐会昌眼中出离的恼怒，在南陵二十多年，还未有过一任县长敢对他这样无理，他的目中狠厉一闪而过，老虎不发威，还真以为老夫是泥捏的。
就在他打算翻脸时，余光不经意间瞄见李伯阳脸上毫不遮掩的浓重杀机，他不由得心中一惊，已经到了喉咙里的骂娘话，又咽回了肚子里。
李伯阳暗中观察着徐会昌的神情，从温怒到发作再到偃旗息鼓，颇有些失望，他正是要激怒徐会昌，借机除掉他，可惜徐会昌老谋深算，没有发作。
两个人看似平静的短暂交锋，徐会昌明白眼前这个十七八岁的县长并非易于之人。而李伯阳也知道，徐会昌与他的矛盾终会发生。
徐会昌神色复杂，深深地看了一眼李伯阳，强笑道：“那就依县长的，我即刻回去解散多余民兵。”
“这倒不必。”
李伯阳面色缓了缓，淡淡道：“听说徐老爷已经付了粮饷，就把多出的民兵都编遣进保安团吧，招兵用了多少大洋，我如数奉还，叶副官，这件事你负责。”
“是。”
叶淮闻声走进来，手中握着一张支票，递给徐会昌道：“徐老爷，请收下。”
徐会昌沉着脸，随手接过支票一看，颇有些吃惊，只见支票上面面额书写着：八千块。他的心思回想起护院阿五曾报告警察署忽的有钱找人，现在想来，确凿是李伯阳私人钱财。
想到此处，徐会昌颇为忌惮了，他在南陵斗倒诸多县长，依仗的无非是在南陵的权势与金钱，如今猛然来了个挥金如土的县长，他的某些优势荡然无存。
徐会昌拿着烫手的支票，干笑了几声，还是收入了袖中。
李伯阳见徐会昌收下支票，心里也松了口气。若非万一，他也不愿在土匪逼近的关头与徐会昌翻脸，他在南陵根基尚浅，手中又没有握着一支强兵，与徐会昌合则两利，斗则两伤，白白便宜了彭屠子。
李伯阳对徐会昌拱了拱手，郑重道：“徐老爷，我李伯阳的为人向来是人敬一尺，我还一丈，来日方长，徐老爷且往前看。”
徐会昌面上阴晴不定，不自然的扯动嘴角，拱了拱手。
李伯阳瞧在眼里，转过身环视众人道：“诸位，为表彰徐老爷为南陵历年所做的贡献，我在此宣布，特任命徐老爷为南陵县副县长。”
此言一出，公堂内外顿时响起一片惊呼声，刚才还剑拔弩张的局面不存，众人惊讶之余不忘向徐会昌道喜。
“徐老爷，恭喜。”
“可喜可贺，徐老爷。”
“……”
徐会昌怔住，不知所措的看着李伯阳，有回头瞧着向他道喜的南陵乡绅，半响没有说话。这一个副县长的名号虽然是虚名，可对于他而言，却是一生很难逾越的门槛，士农工商，纵使他全县首富，可也抵不过事实上的百姓身份，李伯阳忽的讲出这个任命，他的心中不知道是该喜，或是该悲。
李伯阳看着徐会昌，拱手道喜，正色说道：“徐县长，以后咱们俩就是同僚了，南陵的事务可要共同分担。”
徐会昌强作镇定，可脸上的喜色隐藏不住，他忙拱手道：“老夫垂垂老矣，南陵的政务还是要靠县长。”
李伯阳仰面一笑道：“徐县长千万别客气，我说话算话，这个副县长之名绝非是虚名，这样，南陵县的商业、税租就交给您了。”
徐会昌深深地看了一眼李伯阳，摸着后脑说道：“李县长，我可是看不透你。”
李伯阳微笑道：“徐县长，我不图财，不图权，图的是什么，暂时还不能告诉你，可有一点，我绝不是欺压民众、损公肥私的官僚，还是我前面说的话，来日方长，徐县长且看着。”
徐会昌心里的怒气泄去，朗爽大笑道：“好，徐某今年四十有三，料想能看到。”
“哈哈。”
李伯阳一伸手笑道：“请入座，徐县长。”
徐会昌满面春风，对四周作揖拱手，一撩长衫下摆，端身坐下，身子较此前直挺了多。
李伯阳返身回到县长交椅上坐下，此时神情要从容的多，他环顾众人，朗声道：“诸位，请大家发动起来，动员全县乡亲退回南陵，以防土匪祸害，请大家传我一句话：凡事居家退回南陵者，县府无偿提供三餐。”
众人齐声叫好，看着李伯阳的面色也多了赞扬，毕竟乡里乡亲，谁不愿见到一个爱民如子的县长。
李伯阳顿了顿，问徐会昌道：“徐县长，我对在场诸位还不是特别熟悉，请你介绍一下城内粮商吧。”
徐会昌满面红光，咳嗽了一声站起来，朝着众人笑道：“县长赶骡子上架，我就说两句。”
众人哄笑，都言：“徐县长请说吧。”
徐会昌指着人群中肥面大耳的刘万财道：“县长，这是咱们南陵最大的砻坊刘万财刘老板。”
李伯阳眼睛瞧过去，含笑道：“刘老板好。”
刘万财点头哈腰的站起来，堆着笑：“县长好。”
坐下后，徐会昌又指着一旁干瘦精明的长衫男子道：“这是城关粮站的江三立，江老板。”
李伯阳含笑道：“江老板好。”
江三立一口浓重的南陵土话道：“县长好。”
“……”
徐会昌一连指着七人，这几人都是在南陵屯有粮仓的大地主，等统统认识完毕后，众人眼巴巴的看着李伯阳，有些忐忑不安。
李伯阳和颜悦色道：“人是铁饭是钢，我适才下了命鼓励城外的百姓进城避难，势必会影响城内的粮价，我想听听诸位的意见。”
众人一听这话，都有些拿不定主意，一个个支支吾吾。
李伯阳笑道：“各位不要不说话，放心，无论诸位说了什么，只要不骂我李某人的娘，我概不追究。”
这一卷玩笑话使得众人莞尔一笑，都想着县长也蛮幽默的，消去了不少的顾虑。
李伯阳见还是没有说话，便指着肥头大耳最好认的刘万财，鼓励道：“刘老板，你就身先士卒，做个表率吧。”
刘万财先看了一眼徐会昌，见徐会昌点了点头，便大大咧咧道：“那我就说了。”
“大家请鼓掌。”
李伯阳抚掌笑道。
堂下马上想起一片热切的掌声，众人还是头一次做这种事，都有些兴奋。
掌声停歇，刘万财清了清喉咙，坦言道：“县长，若说百姓进城，我们粮商不涨价，是不可能的，自古买卖有涨落，您总不能逼着我们赔钱吧。”
粮商都认同此话，连胜附和。
李伯阳听在耳里，神色如常，缓缓点头道：“是这个理。”
徐万财看了看李伯阳的脸色，又道：“县长爱民如子，我本人十分敬佩，若是县府采购粮食，我本人愿意只涨一成。”
李伯阳不通经济，也不知道一成究竟是高了还是低了，把目光转向财税署长刘文正。
刘文正就在旁边，看见李伯阳的眼色，忙上前附在耳畔说道：“县长，这个价合理。”
李伯阳闻言瞧向刘万财，满意道：“刘老板拥护政府，我记在心里了。”
刘万财大喜，面上得意洋洋，看了一眼众人。
李伯阳又问其他粮商：“诸位有什么想法？”
众人七嘴八舌道：“我们也只涨一成。”
李伯阳点头，却问道：“那城里的百姓购粮呢？”
还是刘万财，他抢在众人前头道：“县长，城里百姓若买，我只涨一成半。”
众人都把目光瞧向他，却见刘万财沾沾自喜道：“诸位，俺刘万财钱有了，可就是没命，今日土匪来袭，求个好名声。”
众人恍然，心道你刘老财能舍财图名，难道我们还不如你么，一个个粮商当即表示，百姓卖粮只涨半成，赔本赚吆喝，务必要压刘万财一头。
刘万财恼，降价就成还要比我低，岂不是显得我是奸商不成，便大叫道：“我只涨半成。”
粮商相视一眼，也激起火气，叫道：“我们不涨价！”
刘万财涨红着脸，老子是南陵最大的粮商，还怕你们不成，正要高喊降价卖时，李伯阳出生道：“听我一言。”
众人住了嘴，恭敬的听着李伯阳讲话。
李伯阳面色含笑，扫了一眼众人道：“我建议，咱们既然为南陵县百姓做好事，就统一原价吧，也免得伤了和气。”
众人相顾一眼，不约而同的点了点头。
李伯阳看着众人，尤觉得这样不足以调动大家的积极性，眼睛转了一圈，想到一个主意脱口而出道：“诸位，凡是此次抗匪做出大贡献的老板，我都要写入县志，并且要在城里树碑，以作表彰。”（未完待续）